“老夫人会收留咱们吗？”廖小蝶心里一阵阵发虚, 愤懑不安, 毫无底气。
骤然遭遇赔款丢官, 龚益鹏备受打击, 灰心丧气, 但作为一家之主, 他只能拼命振作, 颔首答：“当然了。咱们只是借居一阵子，等父兄在都中打探清楚情况，我就设法重新谋一份差事, 尽快带你和珠儿自立安家。”
“鹏哥，千错万错，全怪我, 是我一时糊涂, 害得你丢了官儿，害得家里一贫如洗。”一语未落, 廖小蝶眼泪盈眶, 倒并非装腔作势, 而是深切痛苦于贫穷窘境。
龚益鹏叹了口气, 一向信任妻子, “你都是为了女儿, 我不怪你。罢了，别提往事了，振作些, 看着板车和马, 我找衙役打听地方。”
“嗯。”廖小蝶垂首，杵在破旧板车旁，面朝墙壁，背对行人，生怕遭朋友耻笑。事实上，除了郭家人与部分县官眷属，她在赫钦并无朋友，皆因生性争强好胜，从小渴求荣华富贵，最恨也最怕遭人讥讽。
乍然由富变穷，她简直懊丧欲死。
龚益鹏步履匆匆，拾级而上，询问县衙门房，因为衣袍灰扑扑，挨了一顿冷落与盘问，赔笑解释，才打听到了地址。
“老夫人住在广昌巷！”
廖小蝶恹恹问：“广昌巷在哪儿？”
“上车坐好，问问路人就知道了。”龚益鹏搀妻子坐上板车，抖了抖缰绳，生疏笨拙地赶车，一路打听着寻去广昌巷郭府。
此时此刻·郭府
春季，庭院里花木吐新芽，绿意盎然，生机勃勃。
时近晌午，书房里读书声渐渐停歇，叔侄仨暂搁下书本，惯常用过午饭并小憩后，下午才继续用功。
“唉呀，读书好累。”郭煜苦着脸，逃也似的跑出书房，迫不及待，直奔正房，边走边嚷：“好累呀！”
郭弘轩嗤道：“你一上午才学了三个字，累什么？”
“他坐得住，肯耐心习字读书，就比一开始强多了。”郭弘哲温和笑道。
“老祖宗！”小胖墩飞快冲进正房，却被仆妇告知：“老夫人在东厢，看望烨公子。”
“啊？哦。”小胖墩便转头奔向东厢。
东厢内
奶妈稳稳抱着婴儿，潘嬷嬷奉茶并笑问：“您瞧瞧，是不是又长大些了？”
婴儿脸颊白白嫩嫩，大眼睛水润有神，黑白分明，懵懂眨巴眨巴，惹人怜爱。
王氏眯起老花眼，探身仔细端详，频频颔首，欣喜答：“唔，不错，不错！孩子长得白白胖胖，身体才结实。显见你们是用了心的，好生照顾烨儿，必得重赏。”
奶妈讷讷应是，潘嬷嬷躬身答：“照顾小公子，是老奴的本分。”
这时，郭煜颠颠儿的，一头扑进祖母怀里，撒娇说：“老祖宗，读书好累啊。”
“吃得苦中苦，方为人上人。读书再累，你也必须用功，将来金榜题名，光宗耀祖。”王氏搂着大孙子，慈爱问：“饿了吧？马上摆饭了，饭后歇一觉，养足精神，下午继续读书。”
小胖墩听见“读书”二字便头疼，撅噘嘴，没接腔，伸长脖子凑近，兴致勃勃问：“咦？弟弟醒着呐，你认出我是谁了吗？我是大哥哥！”
大人眉开眼笑，王氏忙嘱咐：“小声点儿，不能嚷，小心吓着你弟弟。”
“弟弟呀，赶紧长大吧，咱们一起读书，一起玩。到时，你应该比宝珠妹妹跑得快些，玩起来更有趣。”郭煜伸手，试图摸摸婴儿的脸，却被祖母一把摁住。
“只许看，不许碰！”含饴弄孙，王氏乐呵呵，叮嘱道：“你还小，手上没轻没重的，万一不慎碰伤你弟弟的眼睛，就糟糕了。”
“行吧，不许碰就不碰。”小胖墩窝在祖母怀里，摸摸肚子，“读书好累，好饿。”
老人往往如此：极度注重香火，十分疼宠孙子。如今，王氏把满腔慈爱都给了两个嫡孙，一听长孙饿了，立即站起，“走，用饭去！烨儿也该喝奶了，孩子是不能饿肚子的。”
“是。”
潘嬷嬷与邱氏躬身目送，“您慢走。”
王氏牵着长孙，与心腹仆妇有说有笑，迈出门槛走向正房，路过东厢头间时，扫了扫虚掩的房门，顺口问：“巧珍是不是还没起？”
众仆害怕得罪大夫人，纷纷表示：“老奴早起便一直跟着您，不太清楚。”
“唉。”王氏心知肚明，头发花白，背佝偻，无奈叹道：“她八成早饭后又倒头睡下了。长此以往，怎么行？如果身体不适，应该请医用药；如果身体无恙，却整天懒懒散散的，成何体统？”
众仆不敢接腔，沉默搀扶。她们尚未返回正房，忽见门房奔近禀告：
“老夫人，龚、龚公子夫妻俩来访。”
“哦？”
王氏停下脚步，并未琢磨门房别扭改称“龚公子”的缘故，忙吩咐：“快请他们进来！”“
“是。”门房转身离去。
王氏松了口气，迈向正房，愉快说：“苦等许久，终于把益鹏夫妻俩盼来了。既然能外出，想必官司是无妨的了。”
“应该是。”仆妇赞同颔首。
结果，一见面，可想而知郭家人多么惊讶！
正厅内，行礼问安后，众人落座，郭弘哲与郭弘轩并排，不知所措。
龚益鹏苦笑，愁闷告知：“虽然朝廷没下明旨，但其实算是抄家，所有财产充公，官儿也丢了。万幸皇恩浩荡，并仰仗世交亲友帮忙打点，免除了死罪与牢狱之灾。”
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