“那是您府上的马车？”众兵丁一愣, 不约而同地扭头, 审视被撂在江边的马车。
郭弘磊纳闷答：“看着实在太像了。赶车的马呢？车夫呢？”他疑惑靠近, 绕车转了两圈, 剑眉拧起, 鞭子点了点车辕的几道陈旧划痕, 笃定说：“不是像, 这就是我家的！”
“大人请看，”亲兵忽然抬手，遥指不远处树荫里, “那树林里有马，还有两个人，看穿着打扮, 像是官府的衙役。”
衙役？郭弘磊满腹疑团, 立刻吩咐：“去问问是怎么回事。”
“是！”两名亲兵领命，飞奔向树荫。
郭弘磊环顾四周：戍守赫钦多年, 一草一木无不熟悉。他眺望对岸, 却因江面十分宽阔, 加之晨雾初散, 白茫茫, 看不清楚北岸景物。
等船间隙, 众人或饮马，或掬水洗漱。
郭弘磊整了整佩刀，掬起几捧水, 心不在焉地洗漱, 被冰凉江水一激，迅速解了疲乏，神智清明。
须臾，奉命打探情况的亲兵返回，两名官差尾随，赔笑凑近，毕恭毕敬，行礼道：“小人拜见郭校尉。二月底一别，您这一向可好？”
“听说您已经升为千户了，恭喜恭喜！”
郭弘磊听出对方认识自己，客气答：“多谢，尚可。不知二位是……？”
“小的们是赫钦县衙年初新选的衙役，奉命护送裴大人、尊夫人、魏大人去庸州上任。”两名衙役你一言我一语，争先恐后，详细禀明来龙去脉。
郭弘磊听毕，愕然一怔，难以置信，忙极目远眺对岸，“原来，她们竟然在对岸？”
“是。”衙役哈腰，“我们正在等候，等同伴回刘村取了通行文书来，才能行走庸州地界。”
郭弘磊惊喜交加，面上却丝毫不显，“快备船！”
亲兵领命，正欲去办差，衙役们趁机献殷勤，“您要是不嫌弃，不如乘我们的船吧？”
“事先雇好的，船家是个好把式，船撑得还算稳当。”
“行吧。”亲兵明白船家是按趟收钱，便掏出一角碎银，抛给衙役，催促道：“赶紧叫船家开船！”
“哎，是。”
顷刻后，郭弘磊跃上船，扭头吩咐：“你们原地等候，我亲自去对岸交代守军，待会儿自有军船前来接应。”他扫了扫凄惶绝望的三百余流犯，话中有话，叮嘱道：“风急水寒，这个天儿若是落水，不冻死也生病。都小心些。”
亲兵们会意，“属下一定小心留意！”
郭弘磊颔首，一挥手，“开船。”
“是，是。”先是文官，又来了武将。船家父子俩恭恭敬敬，怀揣丰厚工钱，忙前忙后，勤勤恳恳地侍弄船只。
与此同时·北岸
日渐高升，晨雾散尽，天光明亮，宽阔江面豁然开朗。
枯等中，魏旭独坐江边石上，裹着玄青色披风，凝视奔流不息的江水，自责反省之余，心烦气闷，泥雕木塑一般。
附近避风的树荫下，姜玉姝和翠梅并肩而坐，侧身对着苍江，轻声闲聊解闷：
“五斤啊？”翠梅吃了一惊，两手比划几下，暗忖：岂不是才小小一团？
姜玉姝颔首，熟记于心，“确切而言，是五斤一两！孩子刚出生时，稳婆秤过的。唉，瘦瘦小小，抱在手上的重量，八成是包被和衣服的，孩子本身非常轻。”
“那，现在呢？肯定长胖了的，现在有多重？”
姜玉姝笑答：“我启程之前，又秤了一次，快九斤了！”
翠梅想了想，小心翼翼问：“一个多月，才胖了三斤多，是不是慢了点儿？是不是奶不够吃？”
姜玉姝摇摇头，愉快告知：“奶水不缺。其实，三斤多，算能长的啦。我仔细打听过了，头三个月里，婴儿每月正常能长胖两三斤，可快了，几乎一天变一个样儿！”
“哎呀，越听越心痒痒，真想亲眼看看小公子的模样。”翠梅好奇极了。
姜玉姝倍感内疚，叹了口气，“好几天没见面，也不知烨儿如今怎么样。唉，身为母亲，我不够称职，孩子才刚满月，就把他撇在家里。本应该亲自抚养的，我心里、心里……唉，总觉得对不起孩子，更觉得孩子特别可怜，爹不在身边，娘也不在身边。”
“哪里可怜了？怎会可怜呢？”翠梅忙宽慰，“公子有空便探亲，咱们则是忙完就回家，孩子不仅有老夫人呵护，还有潘嬷嬷和奶妈照顾，定会平平安安的。别担心，等回家一看，小公子想必又胖了几斤！”
“但愿如此。”
姜玉姝心里难受，有感而发，唏嘘道：“没有孩子的时候，经常外出办事，收拾收拾行李，我拎起包袱就启程，一心一意忙公务。但自从有了烨儿，再也无法像从前那般洒脱，牵肠挂肚，生怕孩子在家里受委屈。”
“嗳哟，谁敢给小公子委屈受呢？”翠梅努力宽慰，“放心，放心！老夫人岂有不疼爱嫡亲小孙儿的？况且，潘嬷嬷忠心耿耿，她一定会竭尽全力照顾孩子的。”
姜玉姝无奈一笑，“道理我明白，只是偶尔忍不住胡思乱想。等你有了孩子，就明白了。”
“咳，怎么突然说到我头上了？”翠梅羞臊垂首。
姜玉姝轻快答：“因为你成亲了啊，早晚有孩子，再自然不过的了。”
“不急。”翠梅脑袋低垂，把玩衣襟布扣，含糊嘀咕：“成亲第二天，荣哥就回营了……估计公子他们很忙，至今没空探亲。”
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