从市集归来，随时间推移，事态似乎越发糟糕。
酉时天方暗，客栈外匆匆走入一名巡卫，眉宇带着不安与焦急，对里呼喝：“里面诸位听着，县令大人紧急下令，今夜实施宵禁，酉时二刻过后，待在屋中勿要出行！”
客栈柜台后，掌柜满面忧色，显然听闻下午发生之事，忙追问巡卫：“怎的就宵禁了呢？官爷，不是说那发狂的禽畜都被杀死了吗？”
巡卫含糊其辞，眼神闪烁：“好好呆着就没有大问题，今夜切记关好门窗，若闻动静当做不知。”
又对客栈内说：“若有江湖人士，县令大人请往衙府一叙，必有重酬。”
话毕，匆匆赶往下一家。
唐申站在屋外走廊处旁听，唐出云在巡卫到来前得归，自他身后走过，驻步，忽与他道：“下午时分在市集发狂被杀死的禽畜，以及被禽畜咬伤的百姓，半个时辰前开始出现异象。”
如此大事，本任务负责观测行动规律的唐出云自然不可能一无所知，唐出云会去探测事情走向，着实在唐申预料之内，也是他所等待的：“何等异象。”
“禽畜尸首腐烂迅速，我去看时，已是死后二三天的程度，七窍溢出灰色脓液。百姓大都得到医治，伤势稳定，但根据伤势轻重，他们开始不同程度出现胡言乱语以及癔症。据朱仙驿中各家大夫所言，禽畜尸首流出的灰液是融化的脑髓，若两日之内不想方设法救治，受伤百姓将如那些禽畜般发狂，最终性命难保。”顿了顿，唐出云道，“朱仙驿县令，罕见的并非尸位素餐之辈。借白鹿书院以及一众仵作医师之力，现已确认这一切与昨夜开始盛行起来的鼠群有关，判定这似乎是一场骤然盛行起来的鼠疫。”
“他们对此有什么打算。”
唐出云闻言勾了勾嘴角，略带讽刺：“他们决定今夜施行捕鼠计划，城外防军、城内巡卫，加上白鹿书院同北少林几个武僧，企图以人力寻找到鼠群聚集点，消灭根源。正是因此而执行宵禁，闭城，召集武者。”
“你似乎不看好他们成功。”
“不，我希望他们成功。如果混乱长持，任务完成遥遥无期。”唐出云道，“但朱仙驿占地千顷，潜藏或有鼠群万千，我确实对此不看好。以我言，倒不如想办法医治疫疾，纵花间派稍远，他们弟子多游走四方，若颁招贤令，应有回音。”
“朱仙驿县令虽非无能，到底是官场中人。若颁招贤令，相当于在年关述职之际，昭告天下他管辖失策。”
唐出云颔首：“你说的有理。”
二人侧头，看客栈掌柜与小二长吁短叹，旅客喋喋愁语，人心惶惶。
片刻，唐申说道：“朱仙驿县令之举，若有能人相助，未必不能寻出根源。”
唐出云看他：“你要去相助？”
任务之中万不能暴露身份，这被每个唐家内门弟子视为铁律，唐申说的“能人”自然不是他自己。若他不在任务中，或许会出一点力，在任务之中时，他一“文士”又能够做什么？想唐出云看来对整件事真实“起源”毫无所觉，任务为先，唐申隐而不言，摇了摇头否决唐出云说法，反问：“此事于我无碍，倒是你，打算如何办。”
“我换身夜服，继续打探。”结束对话，不再有谈意，唐出云转身离去。
能在短短几个时辰间探清楚整件事情的去脉，可见唐出云能力的确可以，唯可惜格局差强人意。
要探听的事情探听清楚，唐申站直身，去寻他心中“能人”。
归来以后，他们各自回房整理，唐申适才就将早晨画好的图纸翻阅一遍，仔细收妥。
抬手敲了敲，罗谷雨的房门没有关，步入一看，不见人影，唯有白蠎蜷在桌上。它绕着银鼎盘成一团，银鼎不再冒青烟，平平无奇，偶尔剧烈抖动两下，似有物于其中挣扎，即将破出。好在白蠎牢牢以身压制，任其如何晃动，都难逃离，蛇脸上透出严肃认真乖巧。
看到唐申过来，那些个兢兢业业成了老大委屈，它吐了吐信子，抬起尾巴尖作招手状。唐申不明，走过去将白蠎尾巴拿在手里，隐隐发现，虽白蠎胖成团，但尾巴尖好似肿了一圈。
“懈怠被教训了？”
白蠎更加委屈，挥动肿尾巴轻轻打了唐申手背一下，扭过头去，耍起脾气。
像极了幼年时调皮捣蛋不好学，被先生罚站罚抄书，还兀自不服气的某些同门。
经过几日相处，唐申已能很自然地与之对话而不觉自己举止怪异：“要听话，为主人分忧，你主人不容易。”
本意是说罗谷雨孤身在中原不易，唯有尔等宠物能够依靠，说着说着，感觉自己说辞恁像老先生，教导顽劣学生“要听话，好好学习为父母分忧，你父母不容易”。
白蠎听闻，不情不愿将尾巴尖塞回唐申掌中，颔首，表示自己身为一条有担当的蛇，会做到的。
如此乖巧，让唐申禁不住想起罗谷雨今日先是随着自己到茶楼吃茶，结结实实睡了个半时辰，而后在街上游荡，凑各式热闹……他是撒谎面不改色的人，眼下无端为自己对着一只单纯动物作虚假说辞而心虚惭愧。
清咳一声，唐申问：“你主人在何处？”
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