第一章·白衣客千里访竹溪
从前有座山，名为竹溪山，山下一小村，名为竹溪村。
古人曾云：蜀道难，难于上青天。巧的是这竹溪山正在蜀地之内。展眼望去，苍翠的竹林落满青山，风从山隘口吹入村落，便扬起阵阵竹喧，配上山中流淌的溪涧之声，这竹溪山，着实是个适宜隐居的宝地。
山下的小路间，一个白色的影子摇摇晃晃。
这路是新修的，只是勉强能下脚，算不上平整。那人抬眼一望，临山的小径旁，一个草搭的棚子映入眼帘。背着夕阳洒下的金光，那褪色的茶幡被风吹得摇晃。棚子许是好客的当地人搭建来，为过路的游人歇脚用的。白衣人确实走了一天山路，这茶寮出现得正好。
入店，落座。
棚子很小，只摆的下两三张桌子，忙前忙后的也只有店家一人。
黄昏时分，暖光映入面前的茶水，提早一步将星河映在了他脸上。不得不说，这是张俊秀的面庞——剑眉星目，轮廓分明，如瀑的黑发高高束起，一丝不乱。而这连尘土都未沾染的一袭白衣，怎么看都不像是赶了一整天山路的应有的模样。
小茶寮位于山野，热心的店家也是许久没见过这样独特的客人，替他打点了吃食后，便搬来张凳子，坐在了那人的对面。
他笑道：“店家是有话要说？”
店家见他茶碗空了，忙不迭替他续上：“哪里哪里，是见公子眼生，咱们这地方，都多久没见过您这么……这么……”
“这么？”
店家抓耳挠腮，又是一阵赔笑：“嗨……我是个粗人，不会夸人，公子您多担待，只是小的多嘴问几句，您这是打哪来，要往哪去啊？这路再往下，就该到竹溪山了，就这么一条道。”
他道：“从长安来，正是要往竹溪山去。”
一听这竹溪山三字，店家的眼都瞪圆了，他端起桌上的粗瓷碗，给自己也倒了一盏，一饮而尽，咂咂嘴，道：“那个……敢问公子贵姓？”
“我叫贺栖洲，恭贺新禧的贺。”他又笑了，“店家怎么这么紧张？”
店家搓了搓手，抬眼看了一道屋檐外的天色：“实不相瞒，贺公子……咱们竹溪山这地方，虽然是个人杰地灵的宝地，但……但您要是入山，最好还是趁着天色未晚，赶紧出发！”
一听这话，贺栖洲倒是好奇起来：“怎么说？”
店家神色古怪道：“贺公子，这山里……不太平。竹溪村的人都知道，入夜生鬼怪，抵死不出门的。”
这下轮到他给店家斟茶了：“店家给细说说？”
店家一听这话，话匣子就合不上了。
约数百年前，一群先民来到此处，倚傍着竹溪山，寻了山下一处平坦开阔的地盘，建下了竹溪村。
竹溪山上竹林众多，得天独厚，竹溪村村民除了耕作，便是上山采摘山珍、捕捉野兽，时令到了，还会砍伐些竹子回来编织竹器，竹溪村的竹器结实耐用，远近闻名，多少外乡商人打着灯笼都要摸到这村里来，一车车的将竹器收购，再进城里转卖。
可无论是竹溪村村民，还是前来收购的商贩，人人心里都扎着一个禁忌般的规矩——
村民夜里不出门，来客夜里不进村。
一到夜晚，竹溪村家家户户房门紧闭，更有胆小的，会把屋里的灯火全点亮，就这么熬一整夜。
贺栖洲诧异道：“夜夜如此？”
店家正说得入神，被他一问，倒也不好说个确凿，只陪着笑：“嗨，传闻嘛……要是夜夜如此，那兴许家里的床都得腾一半摆蜡烛了。”
“不过这山里到底有什么东西，能让村民如此惧怕？”
一听这话，店家脸色神秘，将手中茶水一饮而尽，搁下瓷碗，如开始一场说书时落下惊木。
竹溪村原本是太平的。
依山傍水，竹林环绕，村民安居乐业，从清晨到黄昏，村里总少不得坎坎的伐竹声。村长是个热心人，一村老小在他的带领下，也是其乐融融，生活安逸。
可就在几个月前的夜里，这村里出了件怪事。
那天夜里没有月亮，山里透出的风也格外刺人，村民们只当要变天，便早早收拾了东西，锁好牲畜，关门闭户不再出来。
果不其然，不过一会的功夫，一场暴雨便倾盆而下，打得毛竹屋顶噼啪作响。一个村民担心这大雨冲垮院里的篱笆，便透过窗多看了两眼。
可就是这两眼，看出了些不得了的东西。
夜空里炸雷一闪，将深夜的山村映得恍如白昼，在雷鸣的短暂一瞬间，他看见那条贯穿村子的土路中央，立着一个殷红的影子。
雨丝连成珠串，狠厉地砸向地面。
那影子就在雨里，在连成一片的雨中。一身血色的深红，能透过连绵的雨幕，直直扎入他的眼里。
村民一惊，赶忙侧身，紧贴墙壁，躲开窗框所拘的那一块视野。雨依旧凄厉，这春雷也不过寻常而已。
可就在此时，村民紧闭的房门突然颤了颤，仿佛有谁用手往里轻轻一推，却又因为门闩的阻碍没能得逞。
是谁要进来？
叩门声适时地响起，村民的心也跟着悬到了顶，他敛声屏气，不敢有一丁点动静。
门外的东西敲响了那扇潮湿的木门。
叩叩叩。
“有人吗？”
来人的声音听不出男女，更听不出长幼，与其说是谁在言语，不如说是有谁钻入他的脑海，贴着那耳朵深处发出了低语。
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