二十一 毒杀
彼时大南边境受外族侵扰——北有游牧胡人，南有扶桑海寇，约有二三十年外患不息。
去岁春夏交际之时，北境的塔塔尔人兵分两路，突然南下进攻九边重镇之宁夏、固原，镇守的定国将军司马易携三子迎敌，苦战数月之久。然军情泄露，司马易中了塔塔尔人的圈套，父子四人均战死沙场，延绥边界失守，天下震动。
乔于渊亦是因为卷入了这桩公案，以致三族获罪。
而在东南沿海，扶桑海寇近年来越发猖獗，不仅偷袭渔船，更是有组织地在沿海村落烧杀强掠，以致民不聊生。二三年前，武将齐培风向圣上请缨，前去平定海寇之乱。如今班师回朝，必是南海已定。
思及家国大事，乔怀璧心中不禁生出了些骄傲和欣喜，但转念一想又觉得哪里不对，便问道：
“听说太后最近一直病着不曾出宫，明日却要来亲自犒赏三军，莫非凤体安康了？”
“这个么，”小火者笑了笑：“咱们怎么会知道？既是说了要亲自来，想必是要来的吧。”
那火者还有事，没说两句便忙忙地推着酒桶走了。乔怀璧掩上方才推开的窗子转过身来，冷不丁撞上一个什么物件。
他低头一看，是五皇子朱宜铭。
不知是不是听到了方才的话，那孩子低头抿着嘴，神情严肃若有所思，跟之前大不相同。
虽然只来了一天，乔怀璧也发觉到，朱宜铭搬来墨痕阁，实际上是被变相软禁。跟着侍候的只有自己和两个不会说话的哑奴，就是一般大户人家的庶子，也没有这么低的排面。同时，总象有监视一般的眼神环绕着他和小皇子。
他不知道小皇子有没有觉察到这些，若是觉察到了，又当做何感想？
这之后一下午，朱宜铭都有些心不在焉，象是在思量着什么事情。乔怀璧因昨日欲杀他未果，担心御马监的人前来质问，且不知今晚能不能得手，胸中亦是七上八下，烦乱到不行。
两个人各怀心思地到了晚膳时间，前来送饭的却不是昨日那一个。乔怀璧将那人送到门口，正准备解释为何小皇子还活着，那人却脚步如飞地走了，害得他搜肠刮肚了半天想的台词完全没用上。
乔怀璧叹了口气重新回到内室，朱宜铭正坐在案几之前，用勺子有一下没一下地搅着汤。
今日的菜式比昨日要丰富些，他们两人应该还吃不完，正想着要不要先留一点到明天，乔怀璧突然看到，那被搅动的汤水似乎飘着一点似曾相识的孔雀蓝，若有若无地泛着光。
！！！
来不及细想，他便用手拦下了正要往朱宜铭嘴里送去的勺子。
朱宜铭被吓了一跳：“怎么了？”
眨了半天眼睛，乔怀璧才发觉到自己做了什么，一瞬间心中掠过了无数思量。他喘息了片刻，才终于说道：
“殿下，这汤恐怕有问题。”
勺子“咚”地一声掉在了案几上，朱宜铭象是被烫到一样后退了几步。
乔怀璧顿了顿，拔下发间的银簪探到汤里，簪子瞬间就黑了。
他不禁倒吸了一口气。
这是为了杀掉五皇子，顺手也要干掉他的意思么？
这些人，竟然如此急不可耐！
朱宜铭脸色煞白，跌坐在一旁的椅子里，咬着指甲开始发抖。
饭是再也没有心思，也没有胆量去吃了。
乔怀璧只得将这些下了毒的饭食倒掉，收拾了杯盘碗盏，找出茶壶替他倒了一杯热茶。又亲自拿簪子试了试才道：
“殿下喝杯茶吧，这个没毒，方才已经试过了。”
朱宜铭却没有接。
乔怀璧这才发现，小皇子虽然极力掩饰，却一直都在微微发抖。他叹了口气，心中生起了些许同仇敌忾的气愤。
说什么要送他回江陵，怕是早就准备在小皇子死后将他灭口了，自己竟然还相信了，真是可笑之极！
虽有传言纷扰，乔怀璧对这个孩子本身却并没有产生厌恶或者憎恨之类的情绪。见他抖得可怜，不禁心生怜悯，便伸手抚着他的脊背，试探性地道：
“……殿下？”
朱宜铭一把攥住了乔怀璧的手，咬牙低声说了句什么。乔怀璧听得不清，只得往他跟前凑了凑，只听他道：
“……他想要我死，那个胆大包天的逆臣朱道在！”
众所周知，朱道在乃是隆庆王的名讳。
乔怀璧闻言头皮一麻。
偶然在心头闪过的假设，瞬时如同被墨水浸染了一般，粘稠地包围了四周的黑暗。
他咽了一下口水，才小声道：
“殿下在说什么啊……”
朱宜铭低着头，捏得他手指都发痛了：
“如今坐在龙椅上的，不是我父皇！乃是那个乱臣贼子朱道在！！！”
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