会同馆乃是安置外邦、藩属贡使之所，此番猛哥帖木儿与部众等来朝，皆宿在会同馆厢房内。昨夜一场大火来得离奇，层层责问下去，那些建州的贡使们竟谁也说不出个可信的缘由来。
朱昭奕脸上的笑在一瞬间褪却，登时一股难平的怒火滞在心头，烧得他躁动不已。他可以对所有人随和地以笑相迎，但他绝难以容忍藩属之地挑衅他身为大国的无上威严——尤其是以一副诚惶诚恐的姿态，极力表露着忠心，请求他给予庇佑的人。
朱昭奕横眉问道：“知道是谁放的么？”
张四懦懦地回道：“他们说是，是人神昨夜一时贪玩，才不慎烧起火来……还说……念他年幼无知，求您从轻处置。”
额尔赫随即打了个寒颤，眼底闪过一丝恐惧。
此语更激起了朱昭奕的怒意。他恍然觉得，在一派俯首称臣的表象之下，自己像是个被愚弄得不知所措的傻子。他冷笑几声，继而道：“这算盘打的好啊，若是真有人存心挑衅，把罪过算在额尔赫头上，我也不好怪罪了。敢做不敢当的懦夫，出了这么大的事，全推到一个孩子身上，他们以为我会信么！给我彻查下去！看看到底是哪个居心叵测的东西敢在我大明京师纵火！”
一旁的赵安亦知事态严重，忙向张四问道：“火灭了么？”
张四回道火已扑灭，无人伤亡。赵安舒了一口气，却见朱昭奕一把拉过额尔赫，用一种介于硬与柔之间的语气问道：“额尔赫，告诉我，你为什么会一个人跑出来？放火一事，真的如他们所说的那样？”
额尔赫被吓到了，双眼惊恐万分地躲避着朱昭奕的追问，活像受惊的马儿，只是不停地摇头，却闭紧了双口什么也不肯说。
朱昭奕长叹一口气，吩咐道：“罢了，张四，你即刻叫人看紧了那群女真人，不许他们踏出会同馆半步。”
“是。”张四问，“那……建州卫人神呢？”
朱昭奕头一扬：“留在这儿，跟我一块。什么时候把这事儿查清楚了，再让他回去。”
张四领了命出去，朱昭奕心里被堵着，对着一桌子佳肴也没了心情。赵安让丫鬟给额尔赫拿了碗筷，抱他坐上椅子，又给朱昭奕碗里夹了许多菜。
朱昭奕狠狠地嚼着嘴里的肉，愤愤道：“这叫什么事儿。”
“你也别急。”赵安劝道，“你不是说那些女真人向来诚心归顺么，此回说不定真有什么误会呢。别吓着额尔赫了。”
额尔赫见状，也一溜滑下檀木椅子，跑去朱昭奕跟前晃他的手臂道：“你别生气嘛。”
朱昭奕见他模样可爱，便也收了几分怒容，张开双臂任他扑入怀里，抱了他上膝间，夹了几样不同的菜到他跟前，额尔赫却全然不感兴趣，皆以摇头回应。朱昭奕便问道：“额尔赫，你没胃口么？还是说不喜欢这些菜？”
额尔赫也不回答，只砸吧着小嘴一个劲地朝他胸口上蹭，一双水汪汪的眸子似是在渴望着什么，像极了依偎在母亲怀里娇憨的奶猫儿。
“你这……这是做什么？”朱昭奕不解，扭头问赵安，“赵兄……这……”
“他是向你要奶吃呢。”赵安笑道，“厨房也不知道他来了，这些菜他怕是咬不动的。”
“我，我又不是你奶娘！”朱昭奕哭笑不得，忙抱了他坐好，“额尔赫，你这么大也该断奶了，桌上这些菜若是咬不动，我让厨房去熬些肉粥给你。”
额尔赫一听便撇着嘴嘟囔，继续蹭道：“我不要。”
“我的话你都不听？”朱昭奕作势轻轻拍了一下额尔赫的脑袋，故意问道，“你不怕我呀？”
额尔赫在他怀里扭了个身，吐舌道：“你不凶，我不怕。”
朱昭奕每每受一众藩属的拜见，看倦了诸多叩首跪拜的大礼，习惯了一派正经地说了官样的话语，见多了来者无不昭显着恭敬之意的一举一动，却从未在私下里与谁如此亲近。朱昭奕竟有些喜欢这样的额尔赫。
“厨房里存了些牛乳，本是用来炖豆腐的，我叫人盛给他吧。”赵安道，“他还小，要一下子要断奶，怪难受的。”
朱昭奕道：“他也不小了，他们首领总惯着他，咱们可不能由着他了。”
赵安虽心疼额尔赫，一见朱昭奕这样坚决，也不想跟朱昭奕拗，便颔首默许了。赵安府上固然拿不出人乳喂他，但方才一听赵安说可以取牛乳来，额尔赫顿时两眼放光。谁知朱昭奕断然拒了，额尔赫便耍起了性子，挣脱朱昭奕的臂膀，转入赵安怀里，扭股儿糖似的撒娇，仿佛下一刻眼眶里就要挤出几颗金豆豆来，惹得赵安发笑。
朱昭奕无奈笑笑，本想哄他几句，转念一想，又道：“这样吧，你要是肯告诉我，你为什么跑出来，我就给你吃。”
额尔赫一见朱昭奕有了答应自己的意思，也顾不得犹豫，脱口道：“猛哥帖木儿他要拿棍子揍我，我气他，就跑出来了呗。”
“他为何要打你？”朱昭奕惊异地问道，“我怎么听说他平时对你极为疼惜，连一根指头都不舍得动你一下？”
额尔赫低下头却又闭口不言，朱昭奕再三追问下，也只道出自己惹了猛哥帖木儿，其余的都不肯多说。
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