俗话说，天作孽犹可恕，自作孽不可活。有些权臣在掌权之后，往往骄横跋扈，为所欲为，颠倒是非，混淆黑白，翻手为云，覆手为雨。权力就是他们肆意把弄的玩物；忠良也是他们肆意打击的对象。当然，他们的结局往往是死得很惨。
赵高——指鹿为马，断送大秦
秦始皇死后赵高与李斯合谋篡改诏书，立始皇幼子胡亥为帝，并逼死始皇长子扶苏。秦二世即位后，赵高设计陷害李斯，并成为丞相。后派人杀死秦二世，不久后被秦王子婴所杀。
想方设法投始皇父子所好
公元前228年，赵国被秦国的大将王翦消灭。赵王沦为了秦国的阶下囚。赵高的祖上属于赵国宗室的一个远支，勉强称得上是一个贵族。赵国被灭之后，赵氏宗族就以亡国臣民的身份被强迫迁徙到了秦都咸阳。赵高的父母也在其中。后来，赵高的父亲因为触犯了刑律而被判处宫刑；赵高的母亲也因此而受到了株连，被收入官府里做了奴婢。
因为父亲是罪犯，母亲又为人奴婢，因此就决定了赵高的社会地位和命运。年龄稍长后，赵高兄弟数人也一律被处以宫刑，并被安排在秦国的王宫里做了内宫厮役，供人差使。从这里可以看出，赵高的童年是非常不幸的。也就是因为这样凄惨的生活环境，使赵高的心中早早种下了仇恨的种子。
赵高虽然地位低下，可是却并不想自己一生都处于卑微的地位。他的野心很大，总是梦想着有朝一日能改变自己悲惨的命运。在当时，也经常有阉宦之人因种种原因而跻身于执政者的行列。更何况赵高虽然被处以宫刑，可是他的身体并不孱弱，智力也不比常人差。恰恰相反，赵高生得身躯伟岸，膂力超人；再加上他工于心计，又很会察言观色，见风使舵，所以常常使自己左右逢源。他的那张嘴巴为他带来很大的好处，获得很多人的夸奖。
秦始皇注重法治。赵高了解到了这些后，就想办法来投其所好。于是他开始努力钻研起当时的各种法律来。时间不长，他便对许多的案例都烂熟于胸；更加难能可贵的是他还练得一手好篆字。这样一来，就使得他在众多的宦者中脱颖而出。
秦始皇推崇法治，所以制定的秦律极为严格。在当时，事无大小，都决于法。如果能有赵高这样一个通晓法律，而且又身强力壮的宦官在身边使唤，那就再理想不过了。所以没过多长时间，秦始皇就任命他为负责皇室车辆的中车府令。赵高由此咸鱼翻身，成了掌管皇室车辆，并能自由出入宫廷的秦朝官吏了。
秦始皇统一全国后，听从了李斯的建议，统一全国的文字，把那些繁琐且六国不能统一的大篆都改成小篆。于是，他命令丞相李斯写下了《仓颉篇》、赵高写下了《爱历篇》、太史令胡毋敬写下了《博学篇》，然后以此作为小篆的范文，在全国范围内颁行使用。这时，赵高在秦始皇心目中的地位已今非昔比。
秦始皇自登基以来，就希望自己的一统江山能够万代相传下去。所以他以严法治国，凡是和他持有不同政见以及反抗者，都一律用严厉的酷刑进行惩罚。这一切都让精明至极的赵高看在眼里。于是他在秦始皇面前始终装成很守规矩、效忠皇帝的姿态，同时又表现得精明强干，时常给秦始皇献计献策。这样一来，秦始皇对他就更加青睐了。可是赵高并不以此为满足，他盘算得更多，眼光也更长远。为了自己今后的地位，他已经开始考虑谁最有可能继承皇位了。他在暗中不断观察秦始皇和诸位儿子之间的关系，并进行了反复的权衡，可谓是费尽了心思。秦始皇的长子叫扶苏，为人品性耿直忠厚，最有可能成为皇位继承人的人选。可是他总是劝谏父皇要以宽政来待民，不主张用重刑酷法。这使得秦始皇对扶苏有些不大喜欢。尤其是在“焚书坑儒”事件过后，扶苏上疏，对他的父皇说：“如今天下刚刚平定下来，四方各地人心都还没有归服。读书人崇敬孔子，可您却用重法来惩治他们。这样一来，恐怕会使人心不安，天下难以太平。”但是秦始皇刚愎自用，他听不进扶苏的意见，到后来就越来越烦他了。正在这时，正在北方边境镇守的蒙恬将军统领的30万大军里需要一个监军。秦始皇马上就把扶苏给派了过去，由他充当监军。扶苏走后，在秦始皇身边的这些儿子里最讨秦始皇喜欢的就是那位年仅十多岁的幼子胡亥了。胡亥从一出生起，就一直生活在深宫禁地，身边都是妇人或是宦官，所以他不谙世事人情，自己也没什么主见，每日里只知道声色犬马、吃喝玩乐，其他的就什么也不知道了。赵高对这一切都看在心里，认为今后胡亥可以被自己利用。于是自此之后，他就对胡亥用上了心思。因为他知道，自己只要把胡亥哄得开心了，就能更加取信于秦始皇。等到秦始皇百年之后，自己也才能有所依靠。
为了达到自己的目的，赵高挖空了心思，想方设法地笼络胡亥，为这个二世祖提供一切可以游乐的方便，果然，时间不长，他就把胡亥哄得欢喜无比。秦始皇看到儿子如此喜欢赵高，于是就让赵高教胡亥学习书法、法律等知识。实际上赵高就成了胡亥的老师。赵高见自己的计谋已经开始见效，心里大为高兴。可是他的心不满足于此，他要进一步对其加以教唆，好使自己更好地利用和控制胡亥，奠定自己未来的基础。
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