属于天祐的时代终将过去，伴随着人们的互相道贺，元和元年终于来到了大家面前。从年初一开始，所有官员可以放假七天，到了元宵节则又有七天假期。可以说，整个正月大家都在放假，这是人们最开心的时候。
除夕夜里人们在自家院里鸣放爆竹烟花，互相比赛着谁家的爆竹声音大，谁家的烟花更绚烂。但论起爆竹的响声，谁都比不过宫禁里的——从皇宫传出来的爆竹声竟然可以响彻清阳大半街道。皇家的烟花做成果子、人物等，甚至还有屏风样式的，外画“钟馗捉鬼”的故事画，内藏引线，点燃后可响百余声。皇家如此，民间市井更是家家户户“灯烛烟花红映霄汉，爆竹鼓吹喧阗彻夜”。大街上还有戴着傩面具的傩戏队伍，敲锣打鼓热闹非凡，引得人们纷纷驻足围观，还可以加入他们的□□当中去，一起享受新年的狂欢。
陈氏宗祠早就收拾好了，挂上了祖宗真容遗像，供上了祭品和皇家的赏银。各房都排得整整齐齐的，等着祭祀分钱。陈瑛虽然是宗主，却还是晚辈。他爷爷那一代人没什么福气，兄弟几个都没能高寿，这里的长辈只剩了二叔四叔，三叔陈政武又远在大宛捣鼓瓷器丝绸，能寄封信来已经不错了，更不用奢求他本人能到场。
陈家人丁实在不旺，父辈一共就兄弟四个，直到陈瑛这一辈才算是开枝散叶，除了长房陈瑛哥俩以外，各房都有七八个孩子，这才堪堪然把个祠堂给站满了。
陈瑛穿着一身青色祭服，站在族人之前，带着所有人依次向各位祖宗行礼，再向牌位神台行礼。整个过程庄严肃穆，对他而言尤其是这样。仪式感往往能加重责任感，在讲究宗法的社会制度里更是这样。一场祭祀下来不知其他人对列祖列宗的感激有没有加深，反正陈瑛觉得肩上的担子又重了不少。
繁复冗长的祭祀环节过去，就到了最令人开心的分压岁钱环节。陈瑛带着陈烨给叔叔们磕头，陈政礼笑着扶他起来，每人给了两个金锞。陈烨笑得没了眼睛，捧着金锞跑开了。陈瑛怪难为情的，拉着陈政文的袖子低声道：“四叔，我不用拿金锞了。”
“什么话——孩子嘛，在我们面前你就是个小孩，陈烨要拿，你也要拿，知道吗？这个是压岁钱。”陈政文笑呵呵地推开陈瑛的手，陈瑛只好收下金锞，站在一边看着。这时候的他不是宗主，就是个拿了压岁钱的小孩，昨天还在烦着他的那些田产、分成，统统不存在了，他只要站在边上傻乐呵等着团年饭就行。
饭桌上无非是那些摆成喜庆字样的鸡鸭鱼肉，也就吃个好意头罢了。陈瑛换了大红贴里和兄弟们坐在一桌上，眼巴巴地看着他们喝酒。这一桌上除了陈烨陈灵以外，都到了谈婚论嫁的年纪，连比陈瑛小两个月的陈炜都要年后成亲了，作为大哥的某人竟然完全没有动静，像是事不关己一般，难免成了众人揶揄的对象。陈瑛滴酒不能沾，连装醉都装不出来，只好搪塞过去。谁知这时陈烨冷不丁来了一句：“我哥有心上人了。”
还在推却陈灿敬酒的陈瑛突然听到这句话，不由得一愣，愣是让陈灿灌了一杯酒下去。他顾不得别的，只想听陈烨说的是什么。众人开始起哄，逼问陈烨是谁家的女子，陈瑛也饶有兴味地看着他。陈烨故作玄虚地说道：“我不知道是谁家的，我只知道他长得特别好看。”
“行啊大哥，你居然瞒着我们，我要告诉爹去。”陈炜拿着酒杯笑道，陈灿摇着陈瑛的肩膀笑着，众人闹作一团。
“别闹别闹，不过是以前认识罢了。”陈瑛不知道陈烨在说什么，只好顺着他的话编下去。“陈烨那小子混说，你们也信？”
“你且吃了这杯酒，我们就放过你。”陈炽举杯笑道。
“就一杯，不能再喝了，一早还得进宫呢。”陈瑛推脱道，饮了一杯酒，众人这才放过他，聊起了别的。
守岁的酒席直到丑时才结束，除去留下看管祠堂的庄主管家们，其他人都各自回家休息，准备初一的庆祝活动。
兄弟二人坐在马车上，陈瑛一言不发，陈烨害怕极了，怯懦地问了一句：“大过年的，能不能不揍我？”
“你挺会编故事的嘛。”
“哥你别笑了，我好害怕。”陈烨急得都快哭出来了。
“怕什么？你倒是说说看，当时你心里想的是谁？”
“我说了你就不揍我？”
“不揍。”
“当真？”
“当真。”
陈烨赶紧接话道：“其实我想的是陆大哥来着。”他生怕多犹豫一会儿陈瑛就反悔了，于是赶紧接话，可说完了他自己又后悔失言，低着头不再出声。
陈瑛一惊，仍故作镇定地问他：“你为什么会这么想？”
“因为大哥你在陆大哥面前的样子，和在我们面前是不一样的……总之就是有点不同吧。”
“那是你不知道我在别人面前是什么样。”
陈瑛说完这句话便沉默不言，陈烨看不清他的表情，不知道他是不是生气了。他犹豫了片刻，大着胆子道：“这都是大哥自己的事情，烨没有资格去评价，别人也没有资格。”
“所以你就把平南伯的公子给打了？”陈瑛一挑眉，侧头望着陈烨。
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