前后七次出兵美浓，信长终于得偿所愿，彻底统治了美浓。这样美浓和尾张合起来就达到了一百二十万石。这可以说是他统一战国的关键一步。
稻叶山城攻陷后，信长便命人烧毁了宫殿，着手重新筑城。战后的评定会则放在小牧山城召开。有别于往常的是，此番评定竟和酒宴同时进行。
“此番作战，各位辛苦了！”
信长春风满面地坐在上座。
“信房。”
“是。”
“虽然是初阵，但是做的漂亮！”
信房没有应答，仍然保持着低头行礼的姿势。
“真不愧是大公子！”柴田胜家举起酒杯恭贺道，“仅用数百人便使得龙兴的军队失去了战意，还亲手生擒了龙兴，真了不起！”
就连一向谨慎寡言的丹羽长秀都忍不住夸赞道：“初阵便能立此大功，真让人刮目相看。”
即使战事已经过去两天，但一谈起信房的卓越表现，家臣们仍旧赞叹不已。这时候，一向不满信房的林通胜和佐久间信盛也只能摆着臭脸，在一旁沉默不语。
“父亲，我……”
信房忍不住想要说出实情，却被一旁的藤吉郎打断。
“那可不是！若不是大公子及时赶到，恐怕我藤吉早死于日根野备中刀下哩！”
藤吉郎向信房使了个眼色，信房只好又把嘴边的话咽了回去。
信长自豪地连连点头。但信房始终没有将头抬起来。
“说吧！想要我赏赐给你什么？”
信房沉默半晌后，回答道：“这次的计策是半兵卫想出来的，作战能成功也多亏了半兵卫和藤吉郎。我……”
“大公子你也太过谦虚了！要不是你在中曲轮生擒了斋藤龙兴，我们都不知道要损失多少人呢。”
柴田胜家在一旁开解道。
“不。”信房不堪内心的自责，最终还是说出了实情，“怪我不听半兵卫的劝告，才导致奇袭队伤亡惨重。要不是藤吉郎和半兵卫替我补救，奇袭也不会成功，我也没命坐在这里。”
宴会厅里一阵沉默。角落里传来一声林通胜的讥笑。
“什么嘛，原来是这么一回事。看来还是‘当世孔明’在背后帮忙啊。”
众人的目光在信房与信长之间来回游移，都等待着赏罚分明的信长做出裁决。
信长轻叹一声，说道：“我知道了。那么，罚你到立政寺为逝者念经送佛三日，三日不可饮水进食。”
“是。”
气氛一下子降到了冰点，藤吉郎又扮演起了活跃气氛的角色。他脱下上衣拿着酒壶跳到了宴会厅中央。
“嘿！就让我藤吉为大家献上一舞！”
“猴子，谁说要看你跳舞了？”
信长不满地说道。
“大将你怎能这么说，我藤吉自从属于大将麾下，练就了不少华丽的舞蹈。今天机会难得，怎么能不充分展示一番嘛？！”
说罢，藤吉郎便真的化身成了猴子一般，在厅上跳起了奇怪的舞蹈，惹得众人捧腹大笑。
“没有喝酒的，快帮俺打节拍啊！”
“好好好！”
一时间酒宴的气氛回归了正常，可谓热闹到了极点。只有信房正坐在那里一语不发，不为所动。
这时，有人在他的座位前坐下，用自己酒瓶里的酒为他斟满酒杯。
“喝吧。”
信房抬起了头，才发现这个人竟是半兵卫。对方像是看穿了他的心思一般，挂着苦涩的笑容，将酒杯递至信房眼前。
“有一件事，我得向大公子你道歉。”
“嗯？”
“在下之前认为大公子急于进攻是因为在乎个人的荣辱……万分抱歉！”
半兵卫低头致歉道。
信房接过酒杯，同样低下头向半兵卫致歉。当两人重新抬头相视时，都不约而同微笑起来，尽管其中带着些许的苦涩。
信房将酒一饮而尽。半兵卫又为他添上一杯。
就这样，两人没有半点语言的交流，仅凭酒盏的起落度过了今晚的庆功宴。
三日后的早上，藤吉郎陪同浓姬一同到立政寺探望信房。正好诵经结束的信房从屋里走了出来。他的脸颊凹陷，嘴唇干裂，眼眶周围有深深的黑眼圈。但是他的精神却没有想象中那么萎靡。
“母亲。藤吉郎也来啦。”
“信房，你受苦了。”
浓姬抚着信房的脸颊，心疼不已。
“大公子，我这就吩咐和尚给你准备早膳。”
“不必了。半兵卫现在身处何处？”
“半兵卫？他在墨俣城。”
藤吉郎歪着脑袋回答道。
“好。帮我把马牵来。”
“什么，你现在就要去吗？你已经三天没进食了，先吃过早膳后再去也不迟啊。”
浓姬说道。
藤吉郎也劝阻道：“是啊。你先用膳，我替你传个话，让半兵卫前往小牧山城与你见面。”
“不必了。这件急事我必须现在亲自前往。”
信房边说边往外走。
“真是父子俩一个性子。”
浓姬苦笑着摇摇头。
信房跨上马，如飓风一般朝墨俣城飞奔。正午时分，正好抵达半兵卫住处。
“半兵卫！半兵卫在吗？”
“是……是大公子。”
半兵卫家的家奴虽没见过信房，但一眼便认出了他的面具，吓得连忙跪在院子一边行礼。
半兵卫一身浅黄衣装，正好在菜园中修剪葫芦藤。见信房匆匆前来，他不慌不忙地单膝下跪行礼。
“大公子亲自前来，是有什么重要的事吗？”
“确有要事！”
信房径直在廊上盘腿而坐。
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