“噗……”秦柯方才正优哉游哉喝了盏茶，准备瞧一瞧热闹。骤然听得此惊人之语，呛了一口，将茶尽数喷了出去，抚着胸口咳了两声。
她看向眼前的瘦弱少年，心道：如今这凡间的民风已经如此开放了？
青耕默了默：“你平日里看的都是些什么杂七杂八的书。”语气稍有不悦。
“我我我是说，我可以跟在你身边，为你打杂。”楚羡意识到自己一时失言，忙摆了摆手解释道：“我可以帮你晒药、也可以学着煎药，还可以……”
“不必。”青耕仍是拒绝，语气并无半分波澜。
“我真的……”楚羡还想继续努力，试图说服对方同意他留下，可思绪却被门外嘈杂之声打断。
原是他方才进门之时太过激动，忘了将院门关好。此时门外正围了许多百姓，探着头向院内望着。
院中众人也向门外瞧去，不明就里。
此时一位老者自人群中走出，拉着一名少女缓步走入院内。
老者朝向秦柯拘了一礼，恭敬道：“姑娘，这女子在街上敲了许多户人家的门，说要寻一间酒馆。”
“大伙儿问她要寻哪间酒馆，她又说不清楚。”老者搓了搓手，憨憨笑着：“我见她打扮奇特，想着兴许是要寻此处，便将人带来了。”
秦柯站起身，对老者微微颔首，语气轻柔：“有劳了。”
“无妨，无妨。”老者仍是嘿嘿笑着退了出去，还顺带着关上了院门，阻了门外欲看热闹之人的视线。
那老者秦柯认得，正是二十几年前询问此院落是做什么营生的青年。光阴一晃而逝，如今他已垂垂老矣。
秦柯叹了口气，看向院中的女子。她低垂着眸子，瞧不清样貌。只可见皮肤白皙、脖颈纤长。
秦柯自上而下打量着，她身着墨绿色长裙、腰间缠着一整段蛇蜕，蛇蜕尾处缠了只毛绒绒的白色小球、裙摆上装点了许多五颜六色的小……蘑菇？脚上还踏着不并不合尺寸的草鞋。
奇异的装扮看起来果然与这条街格格不入。
“姑娘请进。”秦柯抬起手向着身侧的石椅方向拱了拱，示意对方落座。
少女深吸了一口气，脚步轻移，走上前来。
秦柯看向楚羡，对方立即会意，知晓来者并非凡尘之人，便拱手行了一礼道：“那我改日再来叨扰。”语气虽尚有不甘，可却也明白，不得阻碍了院中正事，恐遭人厌恶。
秦柯点了点头，心想这毛头小子还算有些眼力，也属难得。
楚羡走后，女子方款款落座，见秦柯跟着在石桌旁落座，也不扭捏，只自顾自介绍起了自己。
她名为“胥芜”，真身是一棵椴树。曾于北方无忧谷处修行。几年前辗转听闻此间有一处酒馆可为她实现心中所想，于是待了结了手中之事，便立即前往拜访。
“姑娘所谓何事？”秦柯开口询问，却并不是有所疑问的语气。端得一副高深莫测的模样。
“听闻伍爷近日于此处盘桓，我想请他取一人性命。”胥芜直言。
话音未落，原本瘫在一旁看热闹的妙伍一个鲤鱼打挺。雄赳赳、气昂昂的从树下走过，那神情摆明了在说：“瞧瞧，爷来活儿了。对爷客气着点儿。”
秦柯只当做没瞧见，她仍面朝着胥芜问道：“伍爷的价码，姑娘可知晓？”实际上她从未问过小伍，他曾经接一笔单子要多少报酬。
“自然。”胥芜淡淡笑道：“此乃凝魄。”她伸出手，一颗淡绿色的凝石静静躺在她的手心。
妙伍眸子一亮，殷切地盯着对方手中的凝魄。若是从前，这类凝石对它毫无用处，它断然不会接这生意。可如今……他望向那一片半死不活的棉花。此物正能解它燃眉之急！
秦柯接过那小小的晶石道：“姑娘，此类凝石，得来不易。你当真舍得？”
胥芜笑了笑，并未回答。秦柯心中明了，舍与不舍，又有什么两样呢？
凝魄，为植物类山精妖怪的内丹所化。修炼者需信念坚定，于一方水土中守护千年，历劫成功后方可将内丹炼为凝魄。
修得凝魄者，可升此间地仙。
凝魄可使方圆十里原有的花草快速生长，亦可顷刻间将伤病的植物复原如初，乃是不可多得之物。
但将凝魄取出后，修炼者便如同失去内丹的妖，只能化为原型、回归本体。即便是最好的结果，也只是保留意识与记忆，重新修炼。
秦柯把玩着手中的小小凝石道：“刚巧，我院子里有几棵不太硬朗的植物。正用得上。”她莞尔，复又说道：“不过……如今规矩变了，除却这凝魄，我还要一样东西。”
“我已别无他物。”胥芜黯然地低下头。
“冰凌花。姑娘一定有的。”
“冰凌花？”胥芜摇了摇头：“我从未听闻。”
秦柯仍是云淡风轻的笑着：“姑娘将所求之事的原由与我说上一说，届时自见分晓。”
胥芜面露迟疑之色。她闭上眼，有轻风拂过发梢，一如亲人当年温柔的手。那件事，埋藏在心中千年之久，从未与人提过。
“也罢。既然心愿将结，便是谈上一谈也未尝不可。”犹豫片刻，终是应了下来。
得了答复，秦柯自藤椅中站起身来行至石桌一侧。素手自衣袖中伸出，白玉酒壶已然落在掌中。她捏着瓶颈处晃了晃，而后揭开封布，酒香四溢。
“此酒名曰醉红尘，姑娘可曾听过？”秦柯将酒倒入同样为白玉雕刻的酒杯中，轻声问道。
“倒是未曾。”胥芜如实答道。她接过杯盏，酒香扑面而来。只轻轻嗅了嗅，便如同在红尘中滚了一遭，胸口胀闷、心头酸涩。
“无妨。”秦柯的脸色并未因对方给出的答案而发生任何变化。她仍是一派淡然的模样，为自己也斟了一杯酒，慢条斯理、举止优雅：“请”。
胥芜执杯小抿一口，浓厚酒香便在舌尖蔓延开来。过往最沉痛的记忆如洪流一般汹涌而来，冲破心底最坚实的岸防。
院中有两只金尾茴香凤蝶翻飞嬉戏，落在粉红色的野花内瓣上，和谐融洽。
少倾，她缓缓开腔：
“那年，我还不过是一片小小的叶子…”
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