北宫有紫房空中阁道与未央宫相通，傅太后果然从阁道早晚到哀帝刘欣的住处，请求哀帝刘欣赐予尊号，让她的亲属富贵受宠，使得哀帝刘欣不能根据正直的原则秉公行事。
不久，傅太后堂弟的儿子侍中傅迁在哀帝刘欣左右尤其施展奸邪伎俩。哀帝刘欣罢免他的官职，打算遣送他回归故地。傅太后恼怒，哀帝刘欣不得已，又把傅迁重新留了下来。
丞相孔光与大司空师丹上奏说：“陛下下诏书说：‘侍中驸马都尉傅迁乖巧邪佞，泄露朝廷秘密，对皇上办事不忠，是国家的祸害，罢免官职，遣送回家。’其后又下诏停办，百官都疑惑不解，感到没有什么值得信任的了，这对陛下的圣德是一个很大的损害，确实不是一个小小的过失。陛下因为灾异接连出现，曾经离开正殿，召见朝廷百官，思考发生灾异的原因，到现在为止，过去那些做得不好的事情，都没有得到改正。我们请求皇上仍旧遣送傅迁回老家，来消除奸党，服从上苍的警告。”
但是傅迁最终还是没有被遣送回家，重新做了侍中。
哀帝刘欣办事胁迫、服从于傅太后，都跟这种情形一样。
傅太后又要与王政君一同获得尊号，群臣多顺从她的旨意，说母亲凭藉儿子而显贵，应该给母亲制定尊号来弘扬孝道。
只有有师丹和孔光认为不可。
哀帝刘欣难于违背大臣们的正直议论，内部又受到傅太后的胁迫，这件事就拖了几年也没有议定。师丹因为犯了罪被免官，朱博代替他担任大司空。
傅太后指使亲信加以诋毁孔光，哀帝刘欣对孔光道：“你担负着治理社稷江山的重任，负责管理百官。可是你对上，不能匡正我的过失；对下，不能安抚百姓。《书经》不是说：‘不要委任不称职的官员’。代天管理百官的人必须称职，你交出丞相和博山侯的官印，罢官回家吧。”
孔光退归乡里之后，闭门自守。
朱博代替孔光担任丞相，几个月后，就因按照傅太后的指使妄奏政事，犯罪自杀了。
平当接替朱博担任丞相，几个月后就死了。
王嘉随后接任丞相，几次进谏，忤逆了汉哀帝的旨意。
短短的时间内频繁地更换了三个丞相，舆论都认为这几个丞相都赶不上孔光。哀帝因此常常想念孔光。
王莽暗中行事，在哀帝建平二年(公元前5年)，抓住时机令人举报揭发，把“反道惑众”的司隶校尉解光、骑都尉李寻等人贬官徙于敦煌郡。
元寿元年（公元前2年），傅太后去世，哀帝刘欣又令孔光入朝，授光禄大夫，不久再拜为丞相。孔光与大司空何武拟定限田、限奴婢方案，规定逾限者归官，以缓和激化的阶级矛盾。这个方案尽管给了官僚地主极大的优势，但还是遭到了把持朝政权贵的反对。首先是遭到丁、傅两家外戚的反对，哀帝刘欣对这一诏令也没有支持，后来他竟一次赏赐董贤两千顷土地，是限田最高额的近七十倍。于是，限田、限奴婢令成了一纸空文。
元寿二年六月（公元前1年8月），在位仅七年的哀帝刘欣因贪色纵情把身子掏空而死，年仅二十五岁（另有一说：死于服用春药过量），谥号为孝哀皇帝。
哀帝刘欣去世，并未留下子嗣。太皇太后王政君在哀帝刘欣驾崩后当天，就起驾到未央宫，收回传国玉玺。
太皇太后王政君下诏说：“大司马董贤年少，不合众心，应交还印绶，撤销其官职。”董贤当日自杀。
太皇太后王政君于是下诏，要求朝中公卿推举大司马人选，群臣会意，纷纷举荐王莽。
太皇太后王政君诏命新都侯王莽为大司马，掌丞相事，录尚书事，兼管军事令及禁军。
王莽跟太皇太后王政君商议，于当年七月派车骑将军王舜、大鸿胪左咸使持节迎立九岁的中山王刘衎。
七月三十日，贬皇太后赵飞燕为孝成皇后，退居于北宫。哀帝刘欣皇后傅氏退居桂宫。孔乡侯傅晏、少府董恭等人都被罢免官爵，迁徙到合浦。
中山王刘衎九月即位为帝，是为汉平帝，晋谒高祖庙，大赦天下。
刘衎，原名刘箕子，是汉元帝刘奭的孙子，中山孝王刘兴之子。刘衎的母亲卫姬，是汉宣帝妃子卫婕妤的哥哥卫尉卫子豪之女。
太皇太后王政君垂帘听政，大司马王莽操持国政，百官聚于朝廷东厅以听取王莽的指示。
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