庄奚从工部议事堂出来，看着一长串名单发愣。
这是早朝后敲定的名单，不只有工部的随行，户部也点了一些人出来，都是些分管杂账的胥吏。庄奚是个赶不上趟不会结交的，否则不会在工部混了这么多年还出不了头，他有点头疼，和户部的人打交道太麻烦，参考历年殿宇修缮后报账那个场面，他费力地抓抓脑袋，心想这一次去南关恐怕要愁秃头。
听了部里的意思，这一回是秦阁老举荐他庄奚。
庄奚受宠若惊，他和许仲槐一样，是从地方升上来的，没有倚仗也不会做人，被塞在工部抠脚抠了十来年，以为一辈子就在这么一个员外郎的位子上混到底了，原来自己的功绩还是被人看在眼里的。
只不过这一次灾情严重，令他颇感棘手。
木讷如庄奚，尚且感到一丝不寻常。他重新审视那张名单，六部中与他相熟的人不多，这张名单上也都是生面孔，万一有哪个是受了荫蔽的，他身在工部消息不灵便，得罪了人都不知道。
庄奚想了想，又是一声哀叹。
过了户部夹道，正好迎上一个人，温文尔雅的样子。庄奚寻常见人都是闷头走，旁人也懒得理他，这人却挺热情，冲他拱手说：“庄员外郎。”
俩人凑这么近，这下想装耳聋眼瞎也不行了，庄奚一看，这人没穿袍服，眼下的时辰官员差不多都走了干净，寻常情况这身打扮进出户部官署的就是负责杂务的胥吏，这种人才最难缠，庄奚和善地笑了笑，打算随便寒暄几句应付过去。
“在下王白，看了这次赈灾的名单，大人是总领，就劳烦多照顾小人了。若有需要，员外郎也尽管吩咐，小人义不容辞。”王白一开口就是些场面话。
庄奚敷衍道：“好说好说。”
他掀袍子就要走，王白倏地又叫住他：“庄员外郎，前浪已经折损浅滩，后浪还要重蹈覆辙吗？”
听王白这意思，是有什么要跟他谈谈。
要论上下阶层，向来是市井中消息最灵通，衙门里又是这些遍布各司的胥吏耳朵最长，庄奚动了心思，遮遮掩掩拉着王白到了一家馆子吃酒。
你来我往客气一二回，便开始以兄弟相称。
王白不徐不疾，说了一箩筐客套话，就是不肯切入正题。庄奚耐着性子听他绕圈子，大体就是说早朝上朝臣的态度，这些庄奚在工部也听了个八成，他现在急着想知道南关几个衙门和户部的情况。
“贤弟邀我来，想必是看过这张名单。”他清清嗓子，指腹焦躁地叩击桌面。
“不错。”王白点头。
“道襟贤弟知道他们根系何处？”
王白一愣，他还没想过庄奚是个开门见山的，思索一番，彬彬有礼道：“在司的根系何处倒不重要，重要的是枝叶是否向阳。就说如今进去的那个，庄兄可有论断？”
庄奚听他说得隐晦，当下羞愧闭了嘴，心说自己竟不如一个后生老练。
“他，他就是个直脾气，混了一辈子混进那里边儿去了，亏惨了。”庄奚还是惋惜许仲槐，毕竟也是自己堂上官，以往的功劳和耿直都是有目共睹，忽然啪叽给关诏狱里了，也不知脱了几层皮，实在令人扼腕。
“那便是了，以庄兄对他的了解，他会身陷囹圄，说明了什么？”王白侧过身扫一圈四周，忽然压低了声音，凑过来：“如今庄兄身负皇命，先不说这担子有多重，就单论陛下施恩给许郎中去戴罪办案这件事，就是出了奇了。况且锦衣卫还要跟着，庄大人想一想南关的情势有多坏。即便庄兄是清流所荐，这队伍里难免会混进几条漏网之鱼......我可听说了，南关水灾当天晚上，知府刘汀和河道衙门几个人还在吃酒哪。”
庄奚呼吸一重，他看着王白，心里不住地想：那他是条什么鱼，眼前这个又是什么鱼？
李庚看过了许仲槐的血书，特赦了他的罪，和庄奚一道前往南关。但相应的，如果许仲槐无法自证清白，回京之后面临的将是更是耸人听闻的酷刑。为了避免出现意外，圣上专门拨调了百余锦衣卫，负责押送他去南关的正是温旻。
商闻柳多少和许仲槐交情不错，听了消息稍稍松了一口气，随即又为后面那腥气冲天的酷刑揪心不已。
掐着时间，锦衣卫这会儿也该下衙了，从正阳门过来燕子巷也就几刻，商闻柳扒着转角的青砖，心说还是探探口风心里才最踏实。
在巷口装作偶然路过，重复走了十来次，终于听见一阵马蹄声，商闻柳忐忑地踏着步子，估摸着是温旻回来了，便不经意踏出去，蓦地外面马蹄声也止住了，翻身下马的衣料摩挲声响了一下，最后是佩刀轻微的撞响。
“指挥使。”
商闻柳有点不好意思，轻轻蹭掉手心泌出的黏汗：“温指挥，听说圣上遣你去南关，那里水患骇人，要保重身体。”
温旻看了他一眼，那眼神可能表示诧异吧，总之指挥使半天没说话，倏然转过身，状似安抚地拍了拍身侧沉静的慎独：“劳商大人挂心。”
慎独一动不动，安静垂着头。
“温指挥这次公干，是为了押送许郎中？他不是已经定罪，关押在诏狱了？”
商闻柳暗忖，要是温旻反驳，那许仲槐的处境多少会好一些。
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