黑沉沉的天色，屋里烛火摇动，熏香极淡，室盈暗香，主人想必是个讲究的雅士。
葛师爷靠在一张软椅上，脚下蹬一把小马扎，下人给削果子吃。外面不紧不慢一阵敲门声：“爷，胡散回来了。”
葛东敕支起半扇眼帘，懒散地说：“赶巧了，齐聚一堂。廉善呢？”
那声音回答：“还没信儿，应该快了。”
葛东敕翻个身，张嘴吞了喂过来的果子：“一会胡老板到了，让他再等等。廉善那狗东西，手脚恁慢。”
正吩咐着，屋外一连串火急火燎的脚步声，夹杂几句劝阻，估摸着拦不住人。葛东敕猜出来人，存了几分看好戏的意思，挥挥手让削水果的下人出去。不出片刻，风风火火卷进来一个褐色襕衫的男人，两撇胡子长出嘴角，儒巾歪一边了，额上坠几颗热汗，哆哆嗦嗦往地上一扑。
他背上挂一个沉重的包袱，里面的东西叮铃响成一团。
葛东敕笑一声：“胡老板这是何意，可别折辱了你这身衣裳。”
“师爷，我负荆请罪来了！”
葛东敕抬头四望，悠悠道：“你负的什么荆，我这可没看见。”
胡散稍立起上身，窸窸窣窣从包袱里掏出几锭黄澄澄的金块。
葛东敕抚须：“那你请的什么罪呀？”
金子往前一递，胡散压低了身子：“前日去走亲戚，见到您派的人过来寻，我就急忙回来了，师爷饶了我吧！”
葛东敕道：“我何时派人去寻你？”
胡散急道：“不曾不曾，只是收到了信件！”
葛东敕示意他起来：“瞧胡老爷风尘仆仆的，趴在地上成什么样子，让外人见了还要戳我脊梁骨，指摘我的待客之道了。”
葛东敕递上一方绫巾。
胡散接过擦了擦汗，把金子包好，送上去。他观察了一会儿葛东敕的神色，唯恐面前这位忽然发难，葛师爷打量了会那包着金子的包袱，忽然反应过来似的，对着胡散道：“胡老板站着干什么，坐。”
胡散犹犹豫豫地，屁股还没挨着坐垫，忽然听见外面一个呼哨：“爷，小的来迟了。”胡散本就心神不宁，屁股一歪弹跳而起，没站稳“咚”地落在地上。
廉善揪着张燎从外面回来，见屋内二人如此情状，脸上那条蜈蚣样的伤疤忽的**，嘴角咧开一个流里流气的笑，啧啧道：“这不胡老爷吗，几时到的？这身秀才衣裳不错啊。”
“刚到，刚到。”胡散满脸晦气，勉强回个笑脸。
“闭上你的狗嘴。”葛东敕踹翻了踩脚的马扎，廉善一缩脖子，老老实实站在边上等踹。熟料那脚并未过来，葛师爷叩叩桌板，望着张燎。
张燎一副怂相，和胡散的奔丧脸摆一块简直相得益彰，葛师爷暗骂了句蠢材，心说一县之中净剩下这些玩意拿捏了命脉。张燎在几双眼睛的注视下战战开腔：“师爷，怎的聚在一起了，这是有什么事？”
眼下还能有什么事，他刚从钦差歇脚的官驿出来，廉善这厮就把他给挟到这里，张燎肚里早准备了一套说辞，只是不知能不能应付过去。
“张大人坐，你是官，我是平头百姓，百姓哪有让官老爷久站的道理。”葛师爷指指边上的椅子，张燎磨磨蹭蹭坐上去，“县丞给钦差大人看账，看出什么没有？”
张燎没吭声，葛师爷又道：“在场都是自家人，张大人怕什么？”
“这......我是想盯着那位，以免生了什么事端，也好解释......”张燎支支吾吾地说，他抬眼看葛东敕的脸色，咽下一口唾沫，屏息道：“钦差最后问了我，炭。”
倏地一下，屋内静下来，几双眼睛像是刀子扎向张燎，后者瑟瑟一颤，道：“我什么也没透露，因着每年的库量都是算准的，咱们账面上在案的矿石和焦炭的份例也没问题，钦差便没追问......”
账本看了一天，钦差摆明看不出账面上焦炭的问题所在，却偏偏指明了询问此类目。葛东敕心思电转，视线一扫众人，廉善长出一口气，笼袖站直了。葛东敕缓缓开口：“这么一说，县丞倒是辛苦了。”
张燎道是此关过了，擦擦额上冒出的冷汗，唯唯诺诺绞着指头，说了声不敢。
倒是胡散听完这一席话，难捱起来。
这里里外外早通过气，京师来了个初生牛犊不怕虎的小钦差，背后光秃秃，怕是冲着各位的脑袋来了。胡散当时一琢磨，收拾细软带着老婆先开溜，没成想半路就被提溜回来。葛师爷这一枝上头不知道是打哪来的权贵，手眼通天，夫妻俩宿在农家，忽的遭人叫门，出去一看，收留他们的老夫妇双双躺倒，与贼人撞个正着，只得束手就擒，一路被五花大绑押回来。
胡散想着还一阵颤栗，他从商前就是个穷秀才，倒插门赚了个商贾的独女做老婆，逢年过节的还要弄一套生员的行头穿戴，若非攀上了葛东敕这条线，仅凭胡散一介穷酸，实在成不了什么事。因此胡散发迹，是天降横财，要不是妻家名下的炭火生意在临近几个县镇偶有流动，葛东敕根本不会照顾他的生意，更别提做大垄断，以胡散芝麻点大的魄力，这份家业早不知何时就散尽了。
利字当头，人人都是魑魅，此时听闻钦差有意询问炼铁所用焦炭的名目，心下更是焦急起来。
葛东敕急着把他拖回云泽，莫非是要让他顶替罪名？
胡散惊疑不定地看着葛东敕，那点怀疑全写在脸上。
“这么个时辰了，我叫人送些消夜。”葛东敕拍掌，下人端上几碟吃食。
他们哪有心思吃，静坐着，廉善却是不客气，抓了糕点吃得满嘴渣。
葛东敕看他一眼，懒得理他，径自说：“今日不光是小聚，还有一剂定心丸送予各位老爷。”
“京里回信了，各方已经处理干净，只要咱们不出纰漏，这个小钦差只能吃个哑巴亏。我还是那句话，各家都打扫干净点，别脏了咱们钦差老爷的眼。当下嘛，还有一件事，大家伙儿受点累去查个清楚。”他捏了颗鲜红的番茄，指缝间溢出丝丝红汁。
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