宵禁的朱仙驿死气沉沉，唯有巡卫手中火光穿行于街面。
五更初，爆发一轮鼠潮，大大小小灰毛耗子自各户人家蹿出，飞蛾扑火地冲击巡卫队伍，以尖牙撕咬，利爪袭击。巡卫有所提防，将武备穿戴齐整，令皮甲牢牢护住身躯，但耗子们数量之多、速度之迅捷，往往打落一群，又有一群冲上来。
跟随蓝蟒带领的队伍稍好，有身具坚硬鳞甲的蓝蟒挡在前头，对付漏网之鱼尚能稳住手脚。蓝蟒动作大开大合，自街这头滚到那头，吃了个满嘴流油的同时，身上每一片鳞甲都沾上死鼠血肉，散发着刺鼻气味。
整整半个时辰，随着蓝蟒尾巴下最后一只红眼耗子被拍瘪，鼠潮终于消停。彼时，筋疲力尽的巡卫们得以喘息，抬头四望，死鼠几乎铺满整条街道。
几乎没有人不手脚虚软，比真刀真枪同通缉犯作过一场还要疲惫，至少通缉犯是人，会累会痛也会退缩，远没有这些灰毛畜牲悍不畏死。他们踢开鼠尸，勉强清理出些许地方坐下歇息，回复体力。然而，随着休息的时间越长，大多数人发现他们力乏的状况非但没有好转，反而越发无力，胃中翻滚恶心，头目晕眩。
此状况报至医馆，同样一夜未能入眠的医师们听闻后赶来查探，发现尽管巡卫穿戴了武备，鼠潮中耗子牙齿之尖利，竟将皮甲薄弱处咬开，造成伤痕，留下毒素。因为巡卫们奋力击杀鼠群，毒素已随血液扩散，不时伤者就会如同昨日市集中受伤的百姓一般，陷入发热昏迷。
一整夜，城守、衙役，加上自请来助的白鹿书院学子共数百人，非但搜寻无果，甚至全体染上鼠毒。
不幸的消息迅速传达至县衙。
辰初，天未晗。
死死盯着案上摊开的留信，坐在桌案后的袁县令一脸凝重，半晌，他用力一拍椅臂，咬牙吩咐：“来人……布置婚堂！”
下属一脸为难，低声问询：“大人，府中恐怕没有足够布置婚堂的用物……”
“速去十街八巷找东家西家的冰人问，看城中哪户正在备婚。”袁县令眸光深沉，“事急从权，你只管带人去将用物取来，难关过后，本官会亲自向他们解释。”
下属领命，又迟疑道：“大人，那祸首还要驿中人来观礼，这又当如何是好？这般诡异莫名之事，百姓不见得愿意前来，若是强迫他们，恐对大人声名不利啊！”
前来汇报鼠潮后消息的衙役亦道：“是啊大人，很快就是早市，可是外头街面上四处都是死耗子，百姓若见，岂不恐慌？”
袁县令正要开口，门外闯进来一个神色惊惶的女子，是今日来访监察御史的侍妾之一，名作芍药的。左右护卫惊，急忙来拦，可她使轻功跨到袁县令身侧，一把拽住其衣领，煞白着脸喊道：“我夫君受伤了！大夫呢？大夫在何处？”
她状若疯狂，紧紧提住袁县令两侧衣襟，直将人勒得喘不上气。左右大急，要上前解救，忽觉一阵凉风吹过，门外又飞身进来一个伶俐青年，把芍药拿住打昏，丢到地上，骂道：“要紧时候，哪里来的滋事者？”
袁县令得以喘气，认得这是自称華的青年，一边严令左右将芍药扔进牢狱中关好，一边对唐末華称谢，又急急切切：“少侠来的正好，不知道少侠可有找到祸首所寻之人？”
唐末華笑，反手指向身后，说：“不负众望，華已与其谈妥当，寻得来了！”
县衙中人纷纷望去，见得一黑衫男子步伐稳健入来，衣着利索，其眉如剑，星目俊面，神情疏冷。
拿起案上画像，来回细细对比，再相似不过。
黑衫男子的到来，无异于了结此事的曙光出现，是一整夜煎熬里唯一的好消息。袁县令面露欣然，举身而起，迎至黑衫男子面前，拱手道：“少侠如何称呼？”
黑衫男子拱手，声音凌冽：“出云。”
袁县令此言不过客套，对黑衫男子到来并无感激，更无好感。闹出这样大的祸事，他甚至在心底里责怪这黑衫男子不处理好自家事情，乱放疯狗四处咬人。然他当县令十年，深知自己如何想无关紧要，能够解决问题才是关键，他尚要依靠眼前人，于是喜怒不形于色，态度滴水不漏：“出云少侠可知事情始末了？”
“已知。”
对于鼠疫幕后之人与眼前黑衫男子间的爱恨情仇毫不关心，袁县令只在意朱仙驿中百姓性命还有他头顶上的乌纱帽，再次确认：“少侠可愿意配合我等，将祸首擒住？”
黑衫男子略微点了点头。
唐末華走过来，出言保证：“县令大人不必疑心，他定会配合劝说祸首解开鼠毒。只我们商量，祸首如此举止，上来便斥责全解必然不行，还是按照祸首要求那婚堂布置着，顺应其心意以防激怒他，再好好相谈为好。因此还累县令大人安排，令人做好埋伏，意在一举将人擒下。”
想起下属提醒的问题，袁县令求教：“实不相瞒，鼠潮方过，城中巡卫中毒者大半，已卧地难行！我今能调动之人不过五十，若是鼠潮再来一波，便是无人可用束手待毙之绝境。道中死鼠千万，寻常百姓见之只怕生恐造乱，如何敢令他们来观礼？”
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