芍药与蕊儿分别往别院侧屋去。
秀丽女子出了院门，神态拘谨地左右探看，没个使唤的人，只好顺着路一直走到前院。
先前说府衙里的人大都派出去，唯有袁县令所在县衙大堂被衙役守着。那二三衙役瞧见秀丽女子，开口问：“夫人这般晚出来做什么，今夜不太平，还请安歇。”
秀丽女子面露难色，似羞于见外男，以袖半掩着面，答：“实是夫君心烦口渴，又未带使唤的下人，便遣妾来寻些解渴之物，劳烦衙役大哥告之。”
值守间不得擅自离开，况且人手不足又多事之秋？衙役们多是青壮，看秀丽女子娇怯可怜，想路唯明一个四肢健全的大男人居然要这样一个柔弱女子忙前忙后，心中鄙夷，口气先冰消雪融：“夫人见谅，我等不得离开。你顺路朝西，便是衙中灶房，灶房中有水，夫人可自取了。”
秀丽女子弱弱谢过离去。
路唯明在主屋内间等了一刻钟左右，秀丽女子才姗姗归来。她双手提着一水壶，颇显吃力模样，迈入屋中，温声细语说：“那府衙的护卫同我说，县令大人无心饮食，锅干灶冷，止剩这凉茶一壶了。”
他晓得自己这二夫人娘家有财，从小十指不沾阳春水，望她去劈柴烧水断无可能，也懒得责备。不提口渴还好，提罢还等了刻钟头，他喉咙干如火烧，伸手道：“寄人篱下还有甚可求的，速斟一杯给我。”
秀丽女子应声，取过桌上茶杯，倒了水递给路唯明。
接过茶杯，入口以前，路唯明忽想起没逢入口之食必亲自为他检验的芍药，随后是对此姝无用的恼怒，一气将水吞入。冷茶入口，又苦又涩，路唯明仍是连灌三杯，苦得舌根发麻，不得不坐着缓上一缓。然而这冷茶没能浇灭他心中邪火，他盯着秀丽女子背影，百八十种折磨方法浮现，君子的外壳逐渐剥落。
秀丽女子转身，见他眼神，垂头，低伏做小：“我服侍夫君更衣。”
路唯明嗯了一声，看秀丽女子蹲身为他脱靴，在独处无外人窥探的昏暗中，脸上终于毫不掩饰露出得色。想他一生，才至不惑，出身低微却有功名加身，妻妾成群各个争奇斗艳，眼下又得贵人青眼，敢问世上还有何人能比他更成功？
越想越发得意，路唯明笑出了声，伸手预备捏起秀丽女子的脸，手抬了抬，忽觉无力，仿佛浑身骨头遭抽走，不受控制地歪倒在旁。初时他全然不知是何故，卯足了劲企图动弹，直至听秀丽女子冷笑一声，终于察觉有异。
秀丽女子脱去路唯明靴子，将这形如瘫痪的男人推到榻上摆好，站在床边，抬手自青丝间抽出簪发的长簪子。那是一根通体金色的发簪，顶上一粒暗淡的红玛瑙，并非金子所铸，而是铜。簪的式样早就过时，现今都少见这般式样，想来有些年头，但簪身光泽圆润，看得出主人爱惜，时常盘玩。虽如此，簪尖格外尖锐，比那钩子还锋利几分。
“夫君可还记得此簪？”秀丽女子抚摸着发簪，语气柔弱地说，“一去十年，回想年少时瞒着爹娘，与夫君掷瓦为号月下相会，历历在目。还记君那年手举此簪，信誓旦旦心比铜坚，说来日功成名就，便会以赤金与最好的宝石，为我重铸。”
“我等了一年又一年，我不介意家中姐姐妹妹越发的多，每每目睹夫君与姐妹们海誓山盟，我都在心中小声问自己，夫君可还记得当时诺言？”
举着发簪，秀丽女子将之挥向床榻帘帐，尖锐的簪尖将布片割裂成一条一条，被秀丽女子扯到手上。她将布片拧成绳，抓住路唯明手足，用绳索将之牢牢捆在床架上。
路唯明面露惊恐，张口想要呼救，偏连声音都挤不出来，反被塞了一嘴枕巾，噎的两眼翻白。
秀丽女子声音依然柔软明亮，口中之言则令人发寒：“我等了一年又一年，我没能等来君实现诺言，等来了君将我当礼物相让。自那日后我心中越恨，恨到无法入眠时，便起身将这根发簪细细地磨。夫君说得对，铜确弥坚，你看，我将它磨得这般锋利，它一点将断的迹象也没有。可是我心却断了，只好将这发簪，连同十年的情谊，通通还给你。”
对上路唯明眼神以及不断蠕动企图逃脱的举动，秀丽女子轻笑：“夫君别看了，芍药和蕊儿不会来救你。你不常说芍药外表坚毅但是内心柔软吗，她现在怕是在被中哭呢，什么也听不到的。至于蕊儿，呵呵，蕊儿年纪小，最爱英豪，我猜你今日被人吓得脚软的表现让她大失所望，一颗心正不安定呢。”
说话间，她已将路唯明四肢绑好，脸上情绪糅杂着怨恨、兴奋、以及恐惧，向着某子嗣满堂处，高举铜簪。
两刻钟后，守前堂的衙役再次见到秀丽女子。
女子娉娉袅袅来，隐隐有委屈之色，拜个礼，说：“衙役大哥，我夫君喝完冷茶，有腹泻之兆，却没个伺候的下人在身侧……令我来问问，能否请哪位衙役大哥至金鼎客栈寻一寻我家下人？”
这人怎的这般多事？
衙役面面相觑，先见其指使娇滴滴的妻子寻水，又闻其把他们当作自己下属使唤去叫些个下人，甚是心烦，强忍了火气与女子道：“夫人也见，眼下是非常时刻，我们轻易不能离开，须得守卫县衙安全。一点凉茶而已，路大人身强体健，稍微忍忍吧。”
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