少年直身跪着，若非天上繁星若海，削瘦的肩背几乎同天地融为一色。他依然停留在今晨跪下的地方，不曾移动半寸，视线凝在膝盖前半寸土地上那块堡主令牌。眼睫沾染寒露，于冬夜之中，凝结成霜，默默等待着回响。
他并不惧怕孤独。像这样的夜，他年纪尚幼时，曾无数次坐在院子角落那把竹椅里，默默盯着大门，拿着做完的功课，期待那人能早一些归家，给她看看他获得的优秀。虽然十二岁以后，他再没有做过同样的事情，但是黑夜、虫鸣以及寒风，成为了最能令他安心的三样事物。
他也习惯了等待。他明白在那人心里，唐家堡的事情排在第一位，其他都得靠后。他从未抱怨过，他能体谅那人的辛苦，只是有些时候，等的时间太长，连他自己都忘了原本想要说的话是什么。
将近二更天，那扇紧闭的木门，终于缓缓敞开一道缝隙。门扉开启的时候，背后橘黄火光一气倾泻而出，穿透空中漂浮的尘埃，扑在少年面容上。
在被烛光照亮的一瞬间，少年反射性地闭了闭眼，俄而睁开。门框圈出的光亮正正投在他身前，仿佛地面上生出一扇门，环绕着他的终于不再仅仅只是黑暗。只是门中央，还有一道漆黑的女子剪影，细长苗条，覆盖了那枚堡主令牌。他朝剪影的方向抬起头，触到门旁那道身影那刻，沉寂麻木的脸上，眉峰舒展，双眼睁大。
“进来吧。”
包裹沉沉暮气的声音从女子苍白的双唇中飘出，随后她便转过身去，衣角迅速消失在门扉后，仅仅留下三个字，如枯木枝桠最后三片发黄的落叶，缓缓消散在空气中。
少年站起身，衣裳上凝结的寒露如珠，滚滚而落。拖着麻木的双腿，他呼出一口白雾，一瘸一拐地步入屋中。
屋中还是他离去时的模样。
青梅色的陶制茶具摆在左侧靠墙置柜中层第一个格子里，其余都摆满了书，按他贴的标签为顺序，彼此依偎，填满所有格子。棋盘与棋篓放在右侧的架格，与之一并收纳的是女子已经不用的旧匕首和暗器，以及收纳在不同匣子的毒药和伤药。桌面上摆着他忘记收起来的，只剩数页便能完成第六次翻阅的武功秘籍，密密麻麻的笔记铺满纸张缝隙，像一只垂死无力煽动翅膀的蝴蝶，静静伏着，任薄薄的灰尘将之埋葬。
女子背对着少年，慢慢走至厅堂上首的绿檀圆椅处落座，一手扶着额头，显得十分疲惫。她蓝色衣裙松散系着，坠落的裙摆遮住她双脚，略带折痕的衣领掩映间，那一截修长的颈项比过往的任何一个时候都显得纤细柔软。
少年站在她面前，白日眼中与大师姐针锋相对时毫不退让的利刃，对上女子目光，全部被他亲手折断。
女子道：“你求见于我，所为何事。”
面对女子的问话，少年踌躇着，小心翼翼挑选着词句。他想问女子是不是早就知道有今日，他想问女子为什么要将他驱离……他有千万疑问藏在心中，但他害怕若他问的太直接，会惹得女子动怒。他有千万不解希望得到回答，但他害怕若他一字说错，将要面对女子冷面厉言。他不知道他该怎么问，但他不得不问，否则这一次错过，再也没有将来。他谨慎地将话语在心中检验多次，努力将质问从自己的语句中撇离，方轻轻开口：“堡主……师傅，他们说的，不是真的，对吗？”
女子反问：“他们说了什么。”
“他们说……你……重病。”
少年紧绷的声线放轻到了不仔细聆听就会错过的地步，话一出口，便如抛身大海。数日以来的担忧，披荆斩棘的坚毅，纷纷化作无形浪潮沉沉压在心口。
此时此刻，他赶回来的理由，终于自深渊浮出，无比清晰印在心头。
过往的画面仿佛走马灯，一幅接着一副展现眼前。他的过去，他的努力，他的自豪与期待，所有画面由动转静，由浓彩转为黑白。最终一切消隐淡去，唯一留下的，是当年尸山血海之中女子蹲**，对着藏在桌子底下瑟瑟发抖的他，摊开的那只手。
那只手，是他此生能够失去，唯一一样东西。
是他至今不能也不敢喊出，除了堡主与师傅外的，那两个字。
女子没有立即回答。
她甚至没有看着少年。
靠宽大的椅背，她面庞稍稍扬起，视线越过少年发顶，看向不知名的虚空，不知想到了什么，扬起淡淡的笑：“我没有生病。”
还在冬日，女子这笑容对于少年来说，却似绵白柳絮、欣荣向春，因此固执沉淀在他眼里的焦虑，冰消雪融。
“我只是要死了。”
女子下一句话，令少年尚未舒展的嘴角停滞。
无论是神态或是语气，女子所表现出来的，就像是她所说的一切都与她自身无关：“以我现在的状态，最多半个月，最少七日，必死无疑。”
“这不可能！”
话出口的那刻，少年都不知道他的声音竟会将檐上屋瓦震的颤抖，连同他的双手与身躯一起。
“为什么？为什么你不告诉我？为什么要放弃？你不是一向最要强的吗？为什么——”
话到最后，恐惧孤独相携梗住他喉咙，他不得不咬紧牙关，强自将之咽回腹中。
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