迅速抬起头，垂垂老矣的干瘦身影慢步走来，瞬间将他脑中幻想的年轻轮廓冲撞的七零八落。
大祝由放下掩面的手，手掌在膝前缓缓相握，问道：“九叔，你不是为……守灵吗，找我有事？”
九叔并没有第一时间回答大祝由的问话，而是走到他身边坐下：“大人，你看起来不太好。”
大祝由扯了扯嘴角：“我没事。倒是你，小远怎样了？”
小远便是九叔过继来的孙子，最早一批中蛊倒下的人。
话出口，便是一阵无声沉寂。
眼睁睁看着那个无辜的、天真的孩子倒下，便是不争如九叔，也在肝肠寸断后变得怨恨不已。
九叔虽说是吴镇之中强大方士之一，他所修习的方术既不能救人也不能杀敌，根本无能为力。除他以外，其他的吴镇镇民自然也没有束手就擒，事实上这几日，他们已经用尽所有方法试图驱除蛊毒——符篆，朱砂糯米，过阴求助先人，甚至临时抱佛脚翻阅积存旧书服用供坛香灰等等，不一一赘述。
直到此时此刻他们才想起，从立镇至今，只有他们将寻常人玩弄于鼓掌，又何曾遇见过这样的威胁？是以此时此刻，他们所知的一切害人手段，都奈何不了蛊毒，救不了他们自己的性命。
除了大祝由。
大祝由的术，或有触类旁通，却并非源于吴镇十六支传承里任何一支，而是来自四十几年前奔逃时，他贴身藏着的一本薄薄的小册子——除了阿姊以外，他与“蓬莱水氏”这四个字的唯一联系。
那本小册子只有一个手掌大小，手指粗细，没有封皮也没有书名。可便连糅杂了众多方术传承的吴镇，其方士们在见识过他所施展的术后，无一人一语道出这种方术的名头。他们只一致认为这是一种深远古老的巫术，在巫术依据不同功用衍生出不同派系之前，便已经存在。
正是这本小册子中所记载的术，在他发现自己中蛊以后让他迅速脱离危险，令他此时此刻仍能够好端端站在这里，而不是后山。
相对安全的处境，除了让大祝由能够使用自己的能力尽量救援中蛊之人，更让他有冷静思考的余地。他因此发现他们一次次试图祛除蛊毒的手段并非全是无用之功，而是每每当他们自以为祛除之后，蛊毒又卷土重来。更可怕的是，卷土重来的蛊毒比原本还要疯狂猛烈，并且曾用过的祛毒手段，对其再没有用处。思及蛊本身便是优胜劣汰而出的毒，这种结果在令人胆寒后又显得理所当然，若非他早将那名少年蛊师的蛊笛扔进灶火之中烧毁敲碎，恐怕当下局面更不堪设想……
沉默了大概十来息，吴九叔沉沉问道：“大人，你必然也在责怪我数天前为何不帮忙吧……”
大祝由望向黑暗深处，漫不经心地捏着手腕，摇摇头：“现在没有必要说这些。”
若是平常时候，他或许还会说几句，可眼下如何斥责都无法挽回局面，他又何必再去打击剩余不多的士气？
况且他也没有心思。
“似我这般一头栽进卜术的人，有的时候感觉自己有如落入蜘蛛网的绿蝇……我能根据我所知的推算得出可能的未来，却无法窥见我不知道的事的未来。而一个人穷一生所能知道的，又能有多少呢？又哪里能与整个天意所抗衡呢？到头来，我已经分不清是我在窥探天意，还是说，是天意在借我窥探人间。”吴九叔似乎压根没有将大祝由的话语听入耳中，自顾自地说着，“衰败。无论从哪一点起步来算，我能看到的镇子的命运，都只有衰败。”
吴九叔叹了口气：“我比你们，更相信天道轮回。这一天终究会到来的，只是早晚缓急的问题。”
大祝由脸上露出一丝苦笑，抬首望天，似是自语又似疑惑：“难道就没有任何破解的方法吗？”
家破人亡无能为力的感觉，他已经尝过一次。
从前的他是那样的弱小可怜，唯一能做的只有逃，逃到这个偏僻荒芜的地区，忍了终生粗衣粟食，忍了对血亲的辗转思念。为什么现在他明明已经拥有了常人可望不可即的能力，却会，落得和过去一般相同的结局？
天地如此之大，为何没有他立锥之处？
为什么那所谓的天意要一次次给他温暖，又迅速将之剥夺？
还是说……没有为什么。
这是命。温暖和欢乐都是转瞬而逝的微芒，孤冷长夜才是所有人最终的归宿。
“并不是没有办法。”
吴九叔深深垂下头。
“我们还有‘献祭’。”
九叔轻轻说道：“只要向上尊献祭，我们就能获取仙泉。”
献祭？
若非九叔提起，大祝由险些无法勾起任何与献祭二字有关的回忆。毕竟自他来到吴镇直至现在，只在记载之中看到过“献祭”的只言片语。不单是他，恐怕即便是镇子里年纪最老的人，都没有亲眼见识过“献祭”。
那么，究竟什么是献祭呢？
顾名思义，献祭便是向神明贡上祭品，用以换取祈祷中所追求的事物，便是平常人家家中，献祭的概念亦普遍存在。常人所追求的除了对于未来的美好祝愿，就是无法实现的妄想，他们所信仰的神明是否能给他们回应，谁也说不清。而吴镇人信仰的“上尊”，却是接受贡品后确确实实能够给予回馈的“神明”，只是这“贡品”并非三牲五畜，而是更为特殊一些的……
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