空地上扎了绿帐篷组成的营地，每个帐篷前都有守卫，不时亦见两人一组手提兵器的卫兵巡逻过去，甚至于树上亦存在着若隐若现的身影，而不远处仍有人在搭建帐篷。
整个营地静悄悄的，即便有人交谈，也都压低了声音。那不曾告知姓名的男子连同伙伴走向最中央的帐篷，令帐前守卫通报一声，入了帐内便对坐在上头的汉子单膝跪下，禀报道：“将军，属下有消息禀报。”
那将军神色淡然，手中正在书写，相貌平凡，浑然一副路人模样，衣着也无有什么特殊之处。听男子此言，他手下不停，淡淡应了一声：“说吧。”
“禀大人，我们自东南方向探查百家集状况，偶然发现十数女子在外采摘，她们言语之中提及一处名作吴镇之地……”
男子当下将姑娘们的对话复述一遍给座上汉子听，他其貌不扬，不似普遍具有良好记忆的读书人，却有条不紊且一字不漏。
将军听罢，笔锋一顿，接着把笔搁在一旁，将案上写了大半黑字的纸揉成一团，扔进脚边点了些许木炭的铜盆里烧成灰烬，方抬头看自己下属，说道：“算算时间，五皇子也该抵达百家集，你去找皇甫以及林侍卫接洽，告诉他们注意五皇子以及公主的安危。”
话罄他提起笔，继续埋头书写起新的纸张，有些许不耐烦的道：“凌牛鼻，本将负责杀人，其它的事你自己看着办。”
士兵才发现一个须眉皆白作文士打扮的人坐在一旁，双手拢在袖子里，似乎在神游天外。他只看了一眼，便低下头不敢再探，不是出于对官职比自身高者的尊敬，而是敬畏。
当今圣上，共有三部私兵。
第一部名作贪狼卫，乃是圣上亲兵护卫。
第二部名作破军营，他们这三百既不穿甲也不戴符更无编记于军部载册的队伍，正是破军营中的一个小队，其职责是专门替圣上调查办理一些秘密的事务。
而这个文士打扮的人，则出于最后一个部门，同时也是人数最少，最为神秘，常传已然消亡的部门——度厄司。
度厄司中人，如今不过五指之数，但都身具异能神秘非常。外人不知便罢，但同属私兵，大家多多少少对此有所认识，并有所忌惮。
那被唤作凌牛鼻的文士并不在意那将军口中之言，笑了笑，对士兵道：“自进入此地以来，我就感受到了许多同类的气息。你们若要四处奔走收集情报，我不阻你们，却望你们自己当心。巫楚聚集之地，对异乡人特别警惕，凡事不要问的太过，也不要表现出太好奇，如果你们自己找死，我也救不了你们。”
绸缎裁成的宽广袖子里一鼓一鼓，不知究竟揣了什么东西，他眯了眯眼，从里头掏出巴掌大一叠黄符纸递向士兵，示意他来拿。士兵双手伸出恭敬接过，又听凌大师漫不经心地说：“看在同僚的份上，我提醒你们一句，这里的山果水源以及草木，等闲都不要去触碰。见着树上地上有奇怪的物件，伸手碰的直接把手剁去，如果是木雕、铃铛一类，就地自刎吧。这些符送去五皇子和公主那边，吩咐两个侍卫每日三餐将符纸化在水里让两位贵人喝下去，若有不妥，立即让他们报告。”
将军听了，不免抬头朝凌大师手上符纸看去，举笔头一点，问：“凌牛鼻，你既然有这等东西，何不索性发下去给兄弟们，届时大可把这片藐视王法之地连根拔起，何须呆在这个山窝窝里？”
凌大师不答，挥手将士兵赶下去，这才笑眯眯说：“你以为这是什么好东西，我还没那个能力批量画出百无禁忌的神符。那不过是普通净衣符，一旦饮过净衣符水，只要两位贵人咒术沾身，便会在瞬间起强烈反应。”
将军眉梢一挑：“既不能治病，又不能驱邪，这等东西有何用？”
“有何用？有大用！”凌大师依然在笑，“巫楚自古就是流放之地，古往今来多少王朝，对此地不是收复几个主要郡城便放任自流？呵呵，五皇子不愧是水氏传人，没有熟人带路也敢往内闯，比当年那位有真才德的还要勇猛，读过圣贤书的人果然不同。言归正传，此处地广人稀山林密布，其擅巫术者更是各自为政。我北天师道虽有正统道法传承，却也不敢说能一法破尽天下方术，我们的性命哪里比得上贵人的性命，为了不身死道消，只好用此谨慎之法了。”
将军听罢，缓缓点头。
再说百家集这方，艰难地驶进来一架马车。
马车不大，但上下皆有雕花，那木头也是陈年的香木，还挂有锦缎的帘子。四匹高头大马在前方开路，马辔上缀着铜花和流苏，驾驭其上者皆是青俊，腰佩宝剑宝刀，手中所提短鞭甚至缚有亮银制成的铃铛。
偏僻地区的小老百姓平日里见的不是山汉就是风尘仆仆的江湖人，哪里见过这样的架势，一时之间，走在路上的人通通都看呆了。
入了村门，马车缓缓停下，那当头的青俊左右一扫，抬手指住路旁一个麻衣百姓，呼喝道：“你，过来。”
被指住的平民忽遭这么一喝，看那马鞭上的皮革油光水滑，马镫也像是银子做的仿佛放着耀目的光，当下觉得自己就是只泥猴子，缩手缩脚上前，结巴道：“这位、这位爷，您有什么事？”
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