傍晚的山间小路，道路曲折迂回。能够下足行走之处，最宽不过十五尺，最窄只容踮着脚尖挪过。潇湘自古属楚境边界，除却少数兴建城都之处，多是荒郊野岭羊肠小道，时有强盗杀人越货、弃尸荒野，更有凶猛野兽徘徊窥视，趁人不备蓦然出击。
遍地皆是断木枯枝投下的阴翳，听寒鸦泣鸣不已，枝桠掩映处窸窸窣窣穿过或大或小的阴影，灰暗处绿荧色眼瞳闪逝。小道尽头，一个身背行箱，头戴青布毡帽的青衣人从坡头上翻下，踏着草鞋的脚矫健淌过小溪，踩踏起二三水珠，落到河床卵石上破碎。
缠脚的麻布吸饱了水分，沾染于其上的黄泥便也就成了它的一份子，将原本就略显肮脏的裹布更显灰黑。但是青衣人并不理会这些，他抬首往前看，瞅见星星点点微弱的灯火，不见疲惫的脚步更轻快了，一步不停迈往前方。
前方斜阳老树下，一间灰暗破旧的客栈沉默伫立。它墙砖斑驳长有青苔，不晓得何年何月抹的墙灰剥落作一块一块，门上无有牌匾不见酒旗，唯有门扉大敞。
似乎是一间破败废弃的客栈。
然而却不乏与青衣人一般经历过一日跋山涉水，寻找歇脚之处的人。
毕竟有四面墙遮蔽风雨，拥着一簇篝火，总比睡在野外需要提防夜猫子强。
到了废弃客栈，青衣人并没有立即入门。他把毡帽往上拉了拉，露出一张缀有三角眼、塌鼻子、密密麻麻黑麻子的脸，常人一眼过去便觉难言丑恶。他驻步没有门槛的门大前，稀疏刀眉紧皱，循着火光往内探眼。分明是寻常的举动，不知怎的在他做来，无论如何看都显得贼眉鼠眼居心叵测。
只见客栈之中燃了一堆旺盛的篝火，篝火旁一坐一躺两个男人，他们身边俱放着半人高的背篓背箱。仔细看，坐着的男子年纪较大，半旧不新玄衣边角滚蜡染刺绣，身戴古朴银饰。躺着的男子模样间于少年与青年之间，紫衣长裤，侧躺在被拢成床铺模样的稻草上，半长不短的发散在脖颈间，随呼吸起伏。
两人似乎都没有察觉到青衣人靠近，俱闭目养神，不声不响。
青衣人眉头松开，却很快又皱了起来。他清咳一声，直至引得玄衣男子睁眼看来，才拱了拱手开口问：“二位叨扰了，入夜天寒，不知能我否进来歇歇脚？”
他样貌丑恶，说话却彬彬有礼。
玄衣男子侧脸忘了一眼紫衣男子，不见其有任何表达，便对青衣人点点头：“这位师傅，请入吧。”
此“师傅”非彼“师傅”，听罢玄衣男子如此喊自己，青衣人脸上凝重稍散，很是松了一口气。他迈步进来，不敢离这二人太近，在门附近找了处空地坐着，给自己升了一个小火堆，从行箱中取出一块干粮，稍稍烤热吃起来。
天色越发暗了下来，许是一片黑暗中光亮分外刺眼，片刻以后，平地忽起铜锣敲打之声。月夜寂静，由是此声回荡绵绵不绝，惊起雀鸟无数喳喳远走，亦叫抱臂和衣依靠房柱而眠的青衣人惊醒，探眼往外看。
铜锣声由远及近，最后停留在客栈前。
伴随数个脚步声，最先出现于青衣人面前的是一个身披黑袍的阔面华发老年人，他左手提着铜锣，背上背着箱子，头戴乌冠，脚踏布靴，不知是僧是道。
他身后跟着一个身穿白衣的人，戴着高筒毡帽挡住面容，帽上贴符，难以分辨其身份。他们首先走进屋，后头又步来一老一少二人，老的是一个老妇人，少的是一个十一二岁的男孩，他们俱披麻戴孝，面带戚容。
进了客栈，黑袍人指挥白衣人往门后一站，长吁一口气，与老少二人说道：“好了，今日就在这里歇息吧，等明日清晨再启程，从前面葫芦口绕到芦苇荡上，穿过去就能看到官道，不必像这两日一样受罪。”
说罢瞪了一眼老少中的男孩，找了一处干净地方坐下，边取下背上行箱边在嘴里骂骂咧咧：“哎哟我这老腰啊，原本腰就不舒服，我是根本不想走这一趟的。唉啊，好容易路上有外乡人要拿大马车载咱们一程，舒舒服服到雁城去不好吗？你这孩子真是的，居然说你祖父坐马车会头昏，最后就这样错过了！我说人都死了还哪里来的头昏啊，怎么这么实心眼呢？”
“可是——”
男孩眼瞅着并不服气，想要反驳却被老妇人一拉手臂，赔笑：“孩子小不懂事，只知道祖父现在能走能认路，不知道阴阳相隔究竟是什么意思，请脚师傅多多见谅……”
黑袍人哼了一声：“旁的小老儿也不管，只你这走脚钱，届时必须要加上两成。”
老妇人怔了怔：“但是先前不是说好了——”
“先前是先前，谁料得到你孙儿这样不懂事，竟害我白白多走了几日的路程？”黑袍人冷笑一声，双手抱臂，“你若不愿意，若觉得当不得这价钱，那也没什么。左右路已经走了一半，你们便自己把喜神搬回去吧，恕小老儿不奉陪了！”
老妇人听罢，面露为难。但她与孙儿二人一老一弱，徒步这么远的路程连自己都顾不了，哪里还能顾得上其他？
可若要她扔下老伴自个回去，那是万万不行的。人若是客死他乡不落叶归根，那可是要作幽魂不得好好转世的，她如何能放任自己老伴如此？
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