江州水杨胡同门中，盐帮分堂主严礼正坐月下庭院自斟自酌，新收的一房姨娘在侧琴瑟相和。虽软香在侧，但他眉宇紧蹙不展，手紧紧拢在袖中，令花前月下该有的绮靡于他忧愁眼眸中消失殆尽。
“严堂主！”
门外疾步奔入一名部众，来不及喘口气，拱手就道：“帮主，门外来了自称是霹雳堂的三人，我们、我们二十来名弟兄都被打伤了！他们现在已经到了厅堂，指明要堂主您过去说话！”
严礼倏然起身，面上惊慌闪逝，强自抹去，剩下的便是凝重：“来得这样快？”
他神色不定，往前走了两步，又复而回转坐下。他伸手探入袖中仔细捏了捏，忽一咬牙，将一封信件从中取出，发了狠似的撕碎，挥手洒开，纸张碎片散开飘落，似下了一场并不寒冷的雪。他的神色因此一松，有如卸下千斤巨担，整个人焕然一新，拂开身侧美姬跺步踏出，座椅在他身后倾倒。
“走，我们去会一会霹雳堂来的贵客。”
严礼步至厅堂，见得不少捂手捂脚小声呻吟的弟兄，无不以故作愤怒暗藏惊恐的眼神频频注视堂中打扮各有所异的三人。
步子尚未跨过门槛，他抱拳朗声而来：“霹雳堂来客，有失远迎还望恕罪。我这些不成器的部下想必给三位添麻烦了，多谢三位为我管教。”
转眼对受伤归来的下属佯怒道：“杵在这里丢人现眼做什么，还不赶紧下去？”
名义上跟着唐申三人，实则被三人挟持着回来的盐帮帮众瞅一眼唐申等人，见其不作阻拦忙不迭退下。
枭闻言嘿了一声。
这盐帮分堂主也是有趣，先前让部下围攻，如今倒是没事人的样子。即便自己门人遭打击，连原该在其中的斗篷人消失，他仍面带笑容视若不见。若说其中没有蹊跷，恐怕就是雷季泷当面也不相信。
但他们并没有明言拆穿。
人生难得糊涂。
他们分主次落座，严礼开口道：“三位的来意呢，在下是明白的。只是这整件事情说起来有些复杂，我也只晓得一部分，说不尽究竟是如何一回事。”
他的身份尚当不得“雷越”予他回复，故此余岳代劳：“堂主是个聪明人，我们无有视堂主为敌的意思，所以阁下知道该说什么。”
“自然。”严礼故作豪迈哈哈笑了声，“事情是这样，十五日以前，有人遣酒家送来一车酒水连带一封信。信中人说我们七日以后会有一人带一样小物件到我堂口，委托我们将此物送出城，到五百里外的烨城去。信里夹带着五百两的银票，还言东西送达以后，尚有五百两酬金奉上。”
他摸了摸嘴上胡须，满面懊恼，重重叹了口气：“既然是送上门的好事，又哪有拒绝的道理。我们等了七日，果然见一个颇为鬼祟的斗篷人送来一个裹着油纸的信封，按照要求便送了出去。结果不到一个时辰，官府就放出禁出令来说有人偷窃，我们这才知道当上**烦了。”
他演的虽好，余岳却不全盘接受：“堂主此话差矣，盐帮可不兼走镖，既然对方能找上门来委托，不必多想都知道要你们递送的物件非正经手段得来。”
“是是。”严礼不为对方反驳而恼怒，“这斗篷人身无赘物，斗笠遮面还要黑布裹脸，全然不清楚外貌如何。我也是一时糊涂，后来也没办法，怕被误会做那窃贼，所以才隐瞒下来，并非故意。”
严礼三言两语，轻飘飘便抹过他探听到有人打探消息后，暗许自己门徒袭击唐申三人之事。
余岳也不去追问。
他们虽被袭击，到底没有受到任何伤害，甚至省了一番找寻的功夫。且若逼迫太甚，对方恼羞成怒，对他们没有任何好处。
所以几人心照不宣。
听罢严礼自述，唐申稍一沉吟问：“送信出去的人，归来以后怎么说。”
“把信送到以后，是一家酒馆，没有见着有人来取，只酒馆掌柜言有看不清容貌之人前些时候托他代为收取，并支付了承诺的五百两。”
唐申看他一眼，意味深长：“没有查看其中信件？”
盐帮可非镖局，没有所谓不动货物的职业操守。
严礼略带尴尬笑笑：“没有。”
有钱能使鬼推磨，何况只是送一封信？得了便宜，谁还会去理会这么多？
“斗篷人传递信件是什么时辰。”
“午时五刻左右。”
“先前委托信件可在。”
“因担忧惹祸上身，已经烧干净了。”
话至此处，显然是再得不到其它线索。严礼也算积极配合，故此他们没有过多为难，告辞而去。
回到客栈，已近深夜，路上再不见行人，原本热闹之处也冷寂下来。客栈守夜伙计趴在柜台后，正撑着下巴打瞌睡，与周公战至半酣。
“看来今晚我们所得不多嘛，用虫子的大兄弟不知道，那这个盐帮的分堂主也没有与神秘委托人正面打交道，线索断了，图谱也没有追回来。”
枭捂着嘴打哈欠，眼泪直往下掉，伸手欲搭唐申肩膀，被对方错出半步而落了空。他嘟囔了一声“小气”，说到：“这会儿能回房睡个好觉了吧，我睏的眼睛都睁不开了。”
“不行。”
听得这个回答，枭一屁股坐倒在旁侧长凳上，蔫巴巴趴在桌面，拖长声音问：“又怎么了？”
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