古艾城另一边，虚乾别过雷家众人以后，站在人潮涌涌的大街上竟有些彷徨，不知何去何从。
晌午的日头将脚下石板灼的炙热，天空万里无云，半点清风也不见。
街道上，除了小贩与镇中居民，络绎有些江湖人士在走动。酒肆茶馆里的店小二站在门口，一条三寸不烂之舌上下翻飞，卯足了劲往内拉客。不远处有戏社搭了台子唱戏，围了不少人观看。
虚乾驻步在外围，看戏子咿咿呀呀捻指而唱，水袖挥舞间，情到深处只叫观众泪眼婆娑，喝彩与掌声不断响起，他却不知所云。所以他别开视线抬步继续往前，稍微想了想，忆起出门前时常下山的师兄师姐所叮嘱——每到一处地方首先找落脚点。
他拦下一个路人，询问道：“你好，请问城中有哪里可供歇息？”
路人先是目带诧异地看他一眼，然后往身旁指去：“古艾最大的客栈就是这云何客栈，道长莫不是没有看到？”
虚乾侧首一看，他果真就立在“云何客栈”门前，站在那宽大的匾额下。路人不等他道谢就走开了，他侧走两步，在云何客栈门外停住脚步。
云何客栈装潢之精致，单从门口往内看就能体会一二。饭菜的香气自门内扑面而来，或腥膻、或甜腻，堂内人声鼎沸很是热闹。但虚乾看到的，却是杯盘倾倒间，食客们大声喧哗、唾沫横飞，汗臭与酒臭混杂在一起，令人几欲作呕。
他缓缓倒退了一步，转身去寻另一家客栈。
虚乾打小在清微观中长大，去过最远的地方也不过是山脚下的千顷良田，这几日东奔西赶却也是与寂林高山、飞鸟游鱼为伴，止步于繁华城镇门前。习惯了清虚观的清风明月与素服檀香，他走在这华市中只觉得浑身说不出的古怪，似乎无论举手还是抬足，都与身周环境格格不入。
他有些不明白，为何观中的各位同门都如此热衷于下山游历。心有多远，天地自有多大，身处芝园金殿与偏居一隅，根本无甚区别。若非此次下山是师尊钦点，他绝不会争这一来一去。
犹记师尊时常与他唏嘘道：“虚乾，你天赋极佳，将来有望超越云图成为我清微观又一位宗师人物。你诸位师叔师伯对你极为看重，未来千万莫要像你云图师伯一般误入歧途，因为一个女子而身溺红尘……几番驻步山门，都跨不出那一步。”
“须知五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。我等修道之人，最忌动凡心，沾染五欲。美丑皆是枯骨，爱恨俱为云烟，唯有天地自然长存，求个逍遥自在。”
虚乾才知晓，原来伯师伯游历多年并不是为增进剑术修为，而是被繁华迷住双眼，不愿归来。他自幼是听着诸位长辈对云图师伯的称赞长大，那日之前，很难想象伯师伯那样惊才绝艳的人物竟然会甘堕红尘。色相红尘俱为虚妄，明知道是虚妄却着相，让他心中不免存了半分对云图师伯的失望。
——若俗世便是眼前嚷嚷闹市、碌碌众声，他有自信凭借手中之剑，斩破万里云。
又往前百余步，闹市中传来二胡弹拉以及女子的歌唱声：“驱车上东门，遥望郭北墓。白杨何萧萧，松柏夹广路。下有陈死人，杳杳即长暮。潜寐黄泉下，千载永不寤。浩浩阴阳移，年命如朝露。人生忽如寄，寿无金石固。万岁更相迭，圣贤莫能度。服食求神仙，多为药所误。不如饮美酒，被服纨与素。”
虚乾循声看去，妙龄女子与一头发花白的枯瘦老人坐在街角，面前摆着缺角的泥碗。他们身旁放了一卷席子，上面躺着一具被麻布覆盖的尸体，不少飞蝇在尸体上空盘旋飞舞。
女子的声音太过低怆幽咽，导致行人来去，竟无一人往她面前碗里投掷半块铜板，反而像怕沾染上霉气一般避之不及。
虚乾听了片刻，迈步站定在这老少二人面前，他在身上摸索一阵，从袖中拿出一个素布钱袋，倒出十五枚铜钱，蹲**，将铜板全数放入碗中。女子苍白的脸上露出感激的笑容，对虚乾点点头，轻声道：“多谢道长，祝您一生平安。”
虚乾顿了顿，正欲开口说话，一片阴影渡来，笼在他身上。一双边角泛着些许银光的白蟒靴停在他身侧，有人于他头上语中带笑道：“道长，你把银钱都给了她，自己要如何是好？”
虚乾顺着靴子往上看，首先入目的是一席袖掩掌心、衣摆及踝的白色广袖长衣，仿若水墨泼成的丹顶鹤跃然于身，交领襟侧坠着一块墨玉佩。再往上，他对上一张令所有人看了都会觉得心情愉悦的笑脸，脸的主人执着纸伞，微躬着身，长发不加拘束恣意地披在身后，唯有几缕从肩膀滑落至身前。
他不由顺着这人的话回答：“她比贫道更需要这些。”
事实上，他此次下山以前全然不知银钱为何物，更是分文未带。钱袋以及这十五文钱，是抵达古艾前帮助行人打退山贼所赠。
“是吗？”这人抬眸朝爷孙二人看去，微微侧了侧脑袋，嘴角弧度不减，“可是，道长，你这点钱莫说两副薄棺材，便是一副也买不起啊。”
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