“咚咚咚。”
一日连绵细雨后的夜晚显得分外潮湿阴凉，明月之下、虫鸣之间荡着锣响，偶尔伴着几声家畜的啼鸣。街上尚有积水，混着腐烂叶等秽物，更夫迈着不闲适的脚步缓缓走过，不时敲打手中小锣，喊上两声。
街道空荡，两面圩摊无人，白日里拥挤热闹的巷弄，到了此时就变得分外阴森起来，似乎连脚下的路也变得曲折漫长。冷风摇晃挂幡，也引得更夫臂弯里挽着的纸灯笼一阵明灭，好道是个残月暗匿、树影魍魉。
更夫不自觉地搓着赤露在短褐外的手臂，这样凉快的夜里，额上却渗出不少汗珠。转眼之际眼角的余光里蹿出一抹黑影，叫他蹬地倒退好几步，仔细看原来是只不起眼的癞皮猫，才很是松了一口气，为壮胆似的自语道：“好家伙，早知道不该听他们胡编乱造，我甄大单当这门职十几年，竟然被一只畜生吓了一跳……”
忽听寂夜里突起“砰”的一声巨响，更夫甄大单脚下一软，顿有遭冰水浇了一头之感，瞬时浑身毛发几欲都炸了开去，两手哆嗦着几乎拿不住家伙，幸而随后又听得杂物翻倒和生人呼喊之声，令他勉强将心安回肚子里。
有人声，那就说明是人闹出来的动静，而不是那些……东西。
这样想着，更夫缓过神，暗恼是哪家人这大半夜不睡觉闹出这样大的动静，随即咽了口唾液，快步朝声音传出处跑去。
正如甄大单所言，他做更夫十来年，对江陵大街小巷十分熟悉，便是如今月黑风高，他提着更锣疾步奔走也不惧走岔，拐过两个街角便抵达一个胡同前，却不再闻半点喧闹。
更夫抓了抓脑袋，刚上前两步，脚下传来“喀嚓”一声，像似踩破一节外熟内生的水萝卜——这平地里谁乱丢的水萝卜？他没想太多拿眼瞟下去，灯笼火光为他勾勒出一个躺成尖字型的……人，他那一脚恰好踏在此人胳膊上！
那人感到有人靠近，另一只完好的手顿时紧紧攥住更夫的鞋袜，把头抬起或是想要说话，仰面罢七窍中竟流出浓浓黑血。更夫如遭雷劈，尚未来得及想究竟发生何事，稍一眨眼，这人就如入了水的盐块一般、以肉眼可见的速度消融作一滩黑水，余得衣服鞋袜！
他大叫一声，更锣与灯笼俱摔到泥里，两股战战几欲跌倒在地，当下也管不得太多了，调头往回飞奔，心中大骇：平白将一个大活人化成黑水，定是魔鬼手段，快逃啊——
说书人刻意压低声音幽幽道：“然在慌张逃命之际，更夫甄大单全然没有意识到，黑暗中有东西跟在他身后，如影随形……”
四周听书的人不论男女老幼，停盏搁酌，久久无话，依然沉浸在说书人营造的恐怖之中。说书人见状，满意地略一颔首，把折扇往桌边上一敲，拱手朝四周：“预知后事如何，请听下回分解，若觉得小老儿说的尚且差强人意，还请不吝赏些茶钱。”
左右听书的人反应过来后无不为说书人精彩的解说叫好，说书人身旁的学徒忙不迭捧起空茶碗，张着笑脸走到各个茶桌前讨赏钱。听得好故事的人大多也不吝啬指缝里那一两个铜板，往往每人一枚，就足够这说书人师徒两张嘴吃饱饭了。
学徒打茶客桌前一一走过，少时半碗铜板便入了手来，待到最后一张木桌前，一抹银白滚入褐色茶碗，躺定在众多黄铜间。学徒愕而抬首望之，林林总总十数人立在四周，环绕着坐在凳子上的白衫男子。又有佩刀的褐裳青年坐于其旁，侧脸与其道：“公子，时候不早，该启程了。”
“晗弟说的是，倒怪我听书入了迷，耽误了时辰。”白衫男子衣着寻常无奇，左手持折扇，听得褐裳男子之言后笑笑，拂衣而起。拂衣之际，他右腕处露出一截佛珠手串来，那红的彩的白的珠子被打磨成大小一致的算盘珠粒，在日光下烨烨生辉。
但亮不过身旁护卫十几口大刀。
白衫男子起身迈步而走，折扇在掌心内轻拍数下，转而与褐裳男子道：“晗弟，这说书人说的着实有趣，你身为六扇门捕快，可有什么想法？”
褐裳男子答：“公子若问案情，如那说书人所言无有夸大，定是一起凶杀。”
“说书人之言每字每句皆是怪力乱神，晗弟是如何看出的？”
“百姓听的是热闹，我等听的自是门道。常言无穴不来风，即便是捕风捉影，亦有其根源，不谈鬼神之说。江湖中人手段穷出不断，毁尸灭迹并非难题，‘化为黑水’此言，或指中了毒药，似是宫廷秘药七巧化尸散、花间派的九阴虚元露以及唐门的腐骨噬心膏……等等若干毒药皆有此功效。”
“若目睹事件的更夫真实存在，我料此人定早已命丧黄泉。公子需知侠以武犯禁，官府中有一不成文规定，对江湖仇杀多是睁一只眼闭一只眼。除非当场人赃并获，否则只要不涉及朝廷官员性命，多半不管，甚至不会记录在册。”
白衫男子皱眉：“什么？这是何等荒谬的规定，依这么一说，百姓的命就不是命？普天之下莫非王土、率土之滨莫非王臣，武林中人亦是我朝子民，有何特权逍遥在法则之外？”
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