临近下午，卫家村口出现一行八个衣衫褴褛的乞儿，他们大多头顶编织粗糙的草帽用以遮挡艳阳，掌提小臂粗细的树枝探路。这八个孩子之中，有一人个子最高，背挎布袋，腰间一把鳄皮鞘匕首。他虽尘土敷身，却不似身周七人面黄肌瘦，若是有人仔细辨认他身上衣裳，定能认出那是价格不便宜的料子——此人便是化名季泷的雷家小公子。
八日前，季泷落难至城外破屋认识了一群乞儿，并借助他们的力量取回了被骗去的物品。原本如果东西留在客栈掌柜手里头，季泷多少会点拳脚，要一人取回东西并不难。奈何那日衙门来人搜索，竟将他的东西拿走，尽管没有盲目判给壮汉骗子，也还是当做罪证拘了下来。
季泷自然是不能上公堂辩个是非黑白，身份暴露是一，他离家出走还因为轻信外人闹出这么大的笑话是二。要真被自己堂里弟子认出来，别说他爹，他自己都觉得面子上过不去。这些乞儿见他愁眉苦脸，便为他出主意，让他周身抹上泥土与他们一并潜入洪城之中，又连续做了好些天准备，还真叫他们趁着夜色潜进衙门把东西拿走。
季泷常被拘在家中，没见识过江湖复杂所以并没有什么门户之见。看萍水相逢的乞儿们为他出谋划策，还因为担忧他再被路上生人骗了去，自告奋勇带他走一趟靖安。如此一来二去，他便为他们真心相待十分感动，互通姓名成了朋友。
这几个乞儿无父无母，自然不会有什么文雅脱俗的姓名。他们之间以加入这个小组织的时间长短定排名，为首的叫林琥，原是洪城本地人，父母双亡后被亲戚扫地出门，至于另外六个则各有不同来历，此处不加赘述，只需知道各以林琥的姓氏为姓，从二称到六。
眼见的到了地方，八人齐齐抬头看村口木牌楼，里头的矮个子林三吁出一口气：“我还是头一次离开洪城这么远，走了这么些天，路上吃了这么多尘土，总算到地方了！”
季泷听罢，歉意地道：“前些天各位助我讨回行李，这个恩情我都尚未报答，而今又得你们陪我走这一趟，这般麻烦各位，我心里真是过意不去……”
林琥把手一摆，蛮不在乎：“哎，季泷你和我们都相处八日有余了，还说什么客气话。衙门我们兄弟都不怕，还怕多走些路？我们兄弟旁的没有，除了讲义气！”
“对对，老大说的好！”最小的林六，也就是那日与季泷交锋的乞儿一叠声称赞林琥，话罢眼珠儿一转，往卫家村里瞅，“我说季泷，咱们也是头一回出远门，听说往下走非到靖安才有落脚的地方，所以咱们是不是该到前面酒家里去去打听打听？再说了，正午一路走过来，咱无所谓，季泷你不休息休息可受不了。”
季泷身为习武之人，体力本该比林琥等人更胜一筹，偏他旧日在家娇生惯养，反不及林琥几个吃苦耐劳，现在确实腿脚酸软，当下闹了脸红：“六子说得对，我们便去酒家里头打听，顺便填饱肚子。”
林六欢呼一声，一马当先跑入卫家村中，其他人紧随在后。不过几人显然忘记了他们如今是的什么身份什么模样，刚踏入酒家门口，那伺候客人的小二便把他们往外赶，一脸厌恶地喝道：“去去去，哪里来的乞儿，我们这儿可没有剩余的饭菜施舍给你们！”
打头的林六缩了缩脖子，心中畏惧往后退了一步，被上前的林琥按住肩膀。林琥先是与他对视，然后不着痕迹的地往后瞥了眼，他即刻镇定下来，强笑道：“小二哥这么凶做什么，咱兄弟几个又不同你抢饭吃。”
要说这年头，在客栈酒家里当跑堂的人工钱领的不多，更何况仅仅在个小小村庄里？这些跑堂的每日三餐多半是看客人吃剩的东西，没有另开灶炉的说法，故而哪里愿意“施舍”给旁人。季泷瞧店小二轻蔑且隐隐带着鄙视的眼神，莫不是家教良好，早就骂一声狗眼看人低，出手给他点颜色瞧瞧！这般想着，季泷瞪着店小二，奈何他人小势微，距离内力外放从而凭借气势就可以压倒他人的境界又差的太远，旁人看来只是好笑。
店小二看眼前这群乞儿不但不低声下气地道歉，还拿他与他们相提并论，登时心头火起。偏此时其中个子最高的人睁着一双黑白分明的眸瞪他，他抬起巴掌便推骂：“小兔崽子边儿去——”
忽听一声轻笑，有人打断店小二的话道：“莫欺少年穷，当做结个善缘不好吗，何必难为几个孩子？”
正午已过，酒家中没有多少人，众人回头，一下子便确认了说话之人乃是堂内一着玄色衣裳的男子。
好叫他们奇怪的是，这四月天里，不说多热，也不见得寒冷，常人两件单衣（而行便足矣。而此人衣着厚实，内里一袭青色并接绣金云纹的掩襟长袍、外披黑底绣腾云仙鹤褙子，观衣袂垂坠风不能动，便知是十分厚实的布料，甚至很有可能是呢子，让人看着便为他感觉炎热。他一头过腰长发披在身后，尾部随意编了个结绑住，面上一双细长的狐狸眼似睁非睁，生而上扬的嘴角似喜非喜，类美妇人。
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