又三日。
唐申倚着马车中叠成堆的木盒，半梦半醒之间感觉马车停止了行驶，顿时强迫自己清醒过来，凝神细听马车外动静。
他们似乎已经抵达了目的地，外头传来流水、虫鸣以及人语。距离隔得有些远，不仅有一个人在说话，故而唐申基本无法清楚地听明白外面谈论的到底是什么，更别提辨析出真正有用的信息。
唯一可以确定的就是他们已经进入苗疆地区，因为外头谈话人讲话带着明显的地方方言，而这些方言很大一部分经常会在罗谷雨口中出现。如此半懂不懂地听了一阵子，谈话结束，有人拉开帘帐，将唐申带下马车。
三日以来，霹雳堂诸人未轻易放唐申下马车，搜了他的身取走暗器，每隔数个时辰来确保他没有挣脱束缚。严谨之极，便连洗漱也代劳，取了麻布在他脸上一顿擦，企图抹去他眼角的痣与同雷元江三分的相似之处，哪知他的易容经过处理只能以药液卸去，反而越擦越令他们眼中疑虑愈浓。
困于方寸间这么些时候，好容易脱出，眼前不禁一亮。
入目是青青群山，百林摇曳，山壁遍布竹楼。异族人遍地，四伺环绕，他们全部是男性，戴着野兽羽毛、骨骼和牙齿制成的饰物，袒露的上半身以及脸上都绘制着大量意味不明的图腾，看起来颇为狰狞又诡异。
异族人围绕他们指指点点，眼中带着毫不掩饰的好奇。其中一男子手持长杖，似乎身份尤其尊贵，正与雷元江对话，瞧见唐申被押下来，道：“咋咯还领着个绑成这个模样的奶娃娃？雷老哥，你可么同我说得这么一号人物撒？啧啧，着中原人啊就是不同，瞧那模样，真真比我家里头婆娘还要俊哈！”
雷元江目不斜视，只道：“古老弟玩笑啦，不知道能否向你借一间房子将他安顿下来，然后我们再好好谈谈？”
被称为“古老弟”的男子哈哈大笑，就伸手指着最底层边缘的竹楼道：“有啥子不行地？喏，就最边边那间太潮湿啦，么得人住，反正雷老哥你这马车也上不得咱竹楼，干脆把人跟马车都放那斗，派个人在下头守着好不就得嗦。咱可把最好的酒给老哥你备好啦，今天一定得喝个嗯……不醉无归哈！”
“自然，多谢古老弟。”
得到雷元江回答，古姓男子对身边不到他腰的男孩说道：“米娃儿，领他们到那斗去。”
雷元江趁机侧头低声吩咐莫赟：“莫赟，你不用跟着我。唐门手段你懂得，带十人把他看好，千万不能让他逃了，知道吗？”
“是，舵主。”
莫赟抱拳领命，默然扫过唐申，指挥十人带着唐申驾着马车，在那古姓男子手下的带领下朝竹楼方向走。唐申早被莫赟封住内力，莫赟足足比他年长数十年，差距非轻易能够补全，便是他毫不保留以全力冲开穴道，耗时亦不短。他并无逃脱的意向，但为让自己表现得更为真实，便反复冲开穴道，让莫赟再次封住。
唐申对现下情况是一知半解，心有疑问也无法冒然问出口，仅能依靠不多的线索猜测出霹雳堂与古姓男子之间存在着交易，且是需要让雷元江亲自出马的交易。
那古姓男子究竟为何人，唐申不知，因为苗疆地区的部族极多，势力错综复杂，外来者往往无法涉足其中。就罗谷雨所描述予他的一切来论，似乎五毒教都仅是其中稍大的势力之一，仍有不知道多少拥着特殊能力、崇拜可怖生物的部族隐藏在更深的苍山密林之中。也正是如此，这处“蛮夷之地”才会染上诡秘色彩，成为其他人眼中遍布杀机的存在。
苗疆……
唐申心中微动，脚步忽然不受控制地一滞。感觉到身后莫赟的注视，他迅速调整好呼吸，似乎方才什么也没有发生，继续往前走。
还不是时候……现在的他才刚刚把棋局未来的走向设定好，连重要的棋子都没有拿到手里，罗谷雨在他身边，无疑会让他心有顾忌，许多布局将无法完全铺展开来。更重要的是，唐申深知自己所为等同刀尖起舞，不论是伤还是死，他不曾畏惧，却不能让罗谷雨同他一起冒险。
镇定心神，唐申扮演该扮演的角色，不落痕迹。
竹楼旁是瀑布以及瀑布汇成的河流，一路往南流经所有竹楼，直到消失在山林中。米娃儿将他们带到竹楼后并没有立即离开，而是盯着几人看了好一会儿，冲他们叽里咕噜说着什么。那古姓男子口音别扭，好歹还能叫人听得懂，换做这个男孩儿，几人是彻底被弄得一头雾水。米娃儿说了一通，连手带脚比划，见他们表情茫然，才塌下肩膀泄气地走开。
这点小插曲霹雳堂众没有放在心上，唐申却习惯性地留了个心眼。他如今受制于人，虽然事情大体去向尚在把握之中……奈何人生地不熟，变数多不胜数，太多东西不在他的预测中，唯有以不变应万变。
想罢，唐申在霹雳堂众目光聚焦中走入竹楼，环视四周没有找到座椅，就地盘腿坐下，一时俨然给人以主人模样。莫赟见他一路不声不响似乎十分配合，反倒更生几分警觉，思量过后径直命五名弟子围着他坐，另外五人在竹楼外围戒备。
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