十一年前，江府。
刚刚入春，冰雪还未消融。明明年关刚过，可这大齐王都却依旧死气沉沉，一片肃杀。
年仅八岁的江藜芦不明白，为何家里最近的气氛突然间紧张起来。父亲常常外出不归，每回只是给家里捎个口信说是在外议事；母亲日日眉头紧锁，一向喜欢游园的母亲几个月来竟是一次都再没玩过；姐姐本来是挺开心的，可最近心情也低落了起来……家里或许只有兄长是开心的，因为他刚刚去了赵王宋廷暄的府上做了伴读。
江藜芦觉得日子无趣极了。明明去岁乞巧节，兄妹几个还能一起出去玩，热热闹闹的，怎么突然间所有人都垂头丧气？
江藜芦颇为不解，可她也做不了什么，她还太小了，家里的事哪里容她过问？她就只能在无趣的时候看看书、练练字。所幸她不讨厌看书，一看起来便停不下来。她的字也很好看，父亲常夸赞她的字是兄妹几个里最漂亮的。
“母亲。”这日，她早晨照常去给母亲请安，却不想母亲依旧忧心忡忡的。姐姐坐在母亲身侧，也是一脸的无措。
“母亲，怎么了？”江藜芦小心翼翼地问着。
“藜芦啊，”母亲叹了口气，“听宫里孙贵妃传来的消息，皇帝病重了。前几日还能撑着上早朝，这几日竟是在病榻上昏迷不醒，早朝都断了好几天了。”
孙贵妃是赵王宋廷暄的生母，也和江家有些渊源。江藜芦的外祖母和孙贵妃的外祖母是姐妹，说起来也是沾亲带故的。有了这层关系，江家和宫里孙贵妃便走动频繁了些。
江藜芦是书香世家的姑娘，读过些书，她知道皇帝病重这意味着什么。只听母亲继续说道：“如今恰恰是咱们家的紧要关头。”说罢，又是一声叹息。
江藜芦知道，父亲身为礼部尚书，在这紧要关头自然很是忙碌。皇帝病重，朝中自然是风起云涌。不过江藜芦却也有些盲目的乐观，假如皇帝真的驾崩，新帝即位，就算看她家不顺眼，顶多就是换个新的礼部尚书任职，她江家大不了回老家去，不再理会这庙堂之事罢了。
给母亲请安过后，江藜芦和姐姐一起出了门就要回房。穿过庭院，看着地上的积雪，江藜芦不禁拉紧了身上的衣服。可她一转头，便看见姐姐闷闷不乐的。
姐姐今年虽然只有十五岁，但在江藜芦眼中已经是大人了。她看见姐姐不开心，便关心地问道：“姐姐，你怎么了？”
“没什么，”姐姐说着，顿了顿，又问，“你可曾见过皇后生的三公主？我方才听母亲说，她前几日和瀛阳侯订了亲，不久便要成婚。”
姐姐虽然没明说心事，但江藜芦一听便知道，她定然是在为议亲之事忧愁。去岁开始，家里便张罗着要给姐姐订亲了，来求娶的不在少数，可父亲却少有能看得上的。如今家中事务繁多，父母都没有再议亲的心了，议亲一事便被暂时搁置了。
“我进宫次数少，就算进宫也是去贵妃娘娘那里请安，如何能见到皇后的三公主？就算见过那三公主，只怕也忘了，”江藜芦说着，又取笑她姐姐，“姐姐，你怕不是思嫁了？”
姐姐红了脸，嗔道：“胡说什么呢？我何时思嫁了？我只想一生侍奉父母，不嫁人的。”
江藜芦知道这是假话，便笑道：“好，我信。”
“你这丫头，”姐姐颇为无奈，“今天的字写了么？父亲让读的文章读完了吗？”
姐妹俩说着，便嬉闹着进了房，如同往日一般说了会儿闲话，便各自散去了。
江藜芦知道了皇帝病重，可她的日子并没有多大改变，每日依旧是读书写字、赏花钓鱼……如同所有官宦人家的姑娘一样。这江府仿佛是她的世外桃源，无论外边发生了怎样的事都波及不到江府。她的日子一如既往的平静安宁，她对外界的夺嫡之争一无所知。
她只知道有一天，家里突然挂起了白绫麻布，母亲也给自己换上了孝衣。江藜芦知道，这是国丧，皇帝驾崩了。
她很久没见过父亲了，她知道父亲肯定在忙。父亲身为礼部尚书，主管朝中的礼仪、祭祀等事，皇帝驾崩，诸多后事，怎能少的了他呢？
但还有一事，江藜芦很是好奇。这说起来也是一件大事，可不知为何，府中竟无人提及。
“母亲，”江藜芦问，“新帝是谁啊？是赵王吗？”
她只见过赵王，印象里是个身材颀长的青年，看起来孔武有力的，和总是生病的大行皇帝不一样。赵王是最年长的皇子，多年来也参与了不少朝中事务，江藜芦就算不怎么打听朝堂之事，也知大行皇帝很喜欢这个儿子。
不，更准确地说，大行皇帝是喜欢孙贵妃。皇帝一生只有五个儿子、八个女儿，在大齐历代皇帝中算子嗣稀少的了。除去夭折的，也只剩了三个皇子和四个女儿。好巧不巧的，这剩下的孩子里，不是皇后生的，就是孙贵妃生的。而皇后也只生育了一儿一女罢了。
江藜芦知道，按照大齐的规矩，一向是嫡长子继承皇位。可大齐历史上并非所有皇帝都守了这规矩，不知有多少皇帝废嫡立庶……说到底，只是看皇帝最后留下的遗旨罢了。
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