半妆的女子韵味非常，原那般出言急厉的女人今却有楚楚可怜态，如此转变，全因着孩子。又想起蔡琰来，皆是因为孩子，蔡琰为了阿冉可示弱，却不妥协。大乔则曾与他横眉冷对，却又成了这般模样，曹子桓心里觉着不是滋味，凭生了气，欲脱口一句“能叫你怀孕的男人千千万，你不必屈服于我”，只这么一想，便又怕出言伤人，只好生生吞忍下来。
又想身孕的事太医也与他言说，只断不准，总要有个时日才好。正巧曹子桓对身孕一事避而不答，便扯上了旁事，“宫人与我报，说你想见我了，倒还纳闷，你必是恨透我的，又如何要见我来了。”
听他言不达意，似与她绕弯子，大乔心里生酸，怔怔瞧着他，竟也从他眸子里瞧不出什么来。虽然看着温柔，却无情极了。手指藏在袖里绞着，心僵了些许，躲了他视线，窃而抬眸偷望他一眼，见是真人，当真是无情了得，却碍是自己的不是，便想说了软话，能叫他回心转意。“丞相不与我直言，生了误会，错怪了丞相，望丞相原谅。”
这厢心里憋着气，且看她软言细语，也不好发作了。暗暗呼了口气，自觉舒畅了些许，再看她，又觉大乔仙美不可方物。原自以为是什么高岭上立着的硬石头，风吹雨打屹立不动，哪里料得在万花丛中迷了眼。拉他在落地镜前坐下，为她摒发簪花描黛涂脂，褪了慵懒气，生了非凡了得却沾了烟火，便是入了凡间的仙女。
曹子桓看着镜中人，镜中人看着他，镜中周遭退去，可听鸟啼风吟，有竹叶飕飕作响。忽而明白，子建心念所想的神女约莫也是这般模样吧。轻抚她肩，怔怔望着镜中人，喃喃一句，“竹中仙。”是了，洛水神，竹中仙。如是想来，原自家后院成仙境了。
大乔被他“竹中”二字惹的红脸，妄论一“仙”，她又如何当得起。又想他竟嘴甜起来，揣测他是否消了气，却不曾听他言说孩子的事，蓦地眸中一暗，顿又失了光亮。
乎瞧镜中人不愉，饶是他愚笨也可探知一二，拉了一旁藤编的圆笼凳坐着，从后头揽着她，叫她倚在自己怀里，嗅她身上香气，叹了一息，道：“我与你亲近过那么些回了，我知你对我是有心思的，只放不**份。”觉怀中人身子一僵，心下又是一叹，手里也揽她更紧，
“现在时候尚短，有没有身孕且看不清。我想让你从我，非是因孩子，是想……”忽觉口中话难以出口，埋首在她肩上，闷闷一句，“……是想你真心喜欢我。”
又是一叹，松了臂膀，起了身，看那镜中人，言道：“若你无意，或觉我要的太多，我自不勉强。”言罢，便不再看她，转身欲走，却顿道：“我喜欢你，也想让你喜欢我，只这种事我总做不好。若是……若是你想清楚了，再来寻我罢。”
看镜中身影离去，大乔却愣愣落下泪来，噎泣道，“你既知我碍着身份，又怎会只靠一个喜欢就越过去的……”
二人相别，各安心思。
只刚别，曹子桓心里便如猫爪挠着，实是难忍，恨不得此刻便再回去，好好抱一抱她。又想大乔是否真会来找她，万一不来又如何？若是她真怀孕了，就算她不来找，自个也要去的，只又没怀上孩子呢，若是没有，又不来找，那该如何？放她去江东，自是不愿的。
心绪翻腾，也不知怎地，囫囵走到了娘亲宫外。
说来也奇，凡一国宫室，国君之妻者居于中宫，其余妾室分局于永巷内。只如今魏王宫内，王后与其余妃妾竟居于一宫之中。卞夫人美其名曰，膝下儿子久在外，自内心烦闷处，能与姐姐相伴，定能身心舒畅。因此，卞夫人居于中宫侧殿，正殿自由丁夫人住。只这二位夫人，不是卞夫人往正殿跑，便是丁夫人往侧殿去，二人时常往来，同案顽笑，同榻而眠，亲密无间，仿若闺室密友。
今有魏王失兴好玩，便有二位夫人一处，也好时常照料，魏王也不曾有异。
曹子桓见娘亲的侍婢在大娘殿外候着，自然叫人知晓了去处。只往正殿走去，近了，才晓殿中不知二位娘亲，原有灵雎在内，可怜在偏室中，灵雎在案前刻画，也不知刻的是甚书卷，那俊脸上拧在一处，全是犯难可怜罢。旁有一老嬷看着，时而向正室中二位娘亲禀报，是在监视罢。
自是一通观察罢，曹子桓咧了笑脸进去，见到娘亲又再喂大娘葡萄，也不知是怎么的，娘亲偏爱给大娘喂葡萄，许是葡萄又酸又甜，瞧见大娘神情酸拧便觉好笑罢。
进殿中，向二位娘亲拜了好，灵雎伸头来看，又碍着老嬷色力荏苒，只好埋首再刻，只在那木简上忿忿比划着，都能瞧见木屑飞舞。丁夫人瞧见子桓，自是招进前来，夺了卞夫人递来的葡萄，转喂了他口里。曹子桓笑着道好，“谢大娘哩。”
卞夫人白他一眼，子桓领会，自旁了去，跑到灵雎那处。瞧着她简上刻着什么“皇皇者华，于彼原隰。駪征夫，每怀靡及。”原是诗经里《小雅》的句子，怎灵雎脑袋被门夹了，竟抄起《小雅》来了。灵雎抬眸看了他，可怜巴巴的。曹子桓会意，坐在她后头，执她手，在简上行书，且道：“刻书非是舞刀弄枪，劲道要收敛，刀下的是简可不是敌人。你瞧这厚木简，都将被你刺了个通透。”果真，前头那些狠厉杂乱不忍直视的字迹，乎变得行云流水罢。
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