清平境内有善于制造室内器物的木匠，姓程，技艺精湛，名气非常大，被百姓传颂到很远的地方。汉野境内也有手法灵巧的木匠，名叫公输子羽，自称是公输般的后人，不轻易制造木器，一旦动工，所制造的器物别出心裁与众不同，在当地很受人推崇。达官显贵都以宅居中能够陈设公输子羽亲手打造的器具为幸，把它当作一种彰显身份地位的标志。
公输子羽自视清高，听说程木匠的手艺出众，非常想见识一下，于是就派徒弟骑着高头大马，穿着锃锃发亮的皮靴，腰间佩着上等的白玉，去清平境内向程木匠呈送用紫檀木匣盛装的拜帖。语气措辞也非常托大，约在某天请程木匠专程来他的府上小露身手，即便所制造的玩意儿并没有什么特别之外，他也愿意付给对方很丰厚的酬劳。
过一段时间，徒弟趾高气扬地回来了，说：“对方是一个形容和常人并无不同的乡下人，住在简陋的院子里，穿着粗麻制成的对襟便服，根本不懂识字断句和迎客的礼数，我看这个人无非是村野俗夫没有见识才夸奖他几句罢了。一听说名扬天下的公输大师要观赏他的技艺，哪里还敢前来呢。”
公输子羽听了也就付之一笑，并没有再追究这件事情。
过了两年，有一次出游到南方去，恰好是清明过后。草长莺飞，桃红柳绿，风景很适宜野外郊游。当地有儿童在草地里嬉戏放风筝，手中却并没有牵引风筝的线轴，但风筝能自由地在遥远的云霄扶摇飞升。公输子羽认为很奇怪，问儿童说：“没有线的牵引，是怎么借着风力向上飞升的呢？”儿童回答说：“旋转某些机关就可以了。”再问下去，就回答得有些不知所云。过了一会儿，儿童便向着东南方的一座平台跑去，说：“将要坠落到那个地方。”跟上去看，果然是这样。一只风筝竟然不需要线轴就可以事先控制它飞行和降落的高度、地点，这真是神乎其技了。于是询问风筝的来历，儿童们认为很好笑，说：“风筝难道还有别的种类吗？”继续打听，于是知道风筝是由程木匠制造的。公输子羽马上派徒弟上门去，但是因为程木匠出远门探访亲友，这件事于是搁置，久而久之，就忘记了。
又过了两年，有一次，城中某个富商为新纳的小妾庆寿，排场盛大热闹，当地很多有名望的人都受到邀请，公输子羽也不例外。派人送呈的礼物，是由他亲手用锯、刨、凿等普通工具做出的一尊天女奉桃佛像。人物的面容清晰美丽，衣纹栩栩如生，由于木质采用的是西域特有的一种叫作焦沉香的木料，佛像能够持久散发出一种淡香。最奇妙的是佛像具备活动的功能，能在宾客面前演示捧上寿桃唇绽微笑的举动。公输子羽也对这尊佛像非常得意。在宴席上宾客们都赞不绝口，说：“这般神乎其技，简直可以超过当年的公输般了。”只是富商的小妾似乎对这份大礼不以为然，淡淡地说：“这难道是什么神奇的礼物吗，比起去年收购的一扇旧窗木雕似乎逊色不少。”
有人不相信，于是小妾便带宾客到后堂居室去欣赏那扇窗雕。公输子羽也夹杂在人群中，见到那扇窗雕，刻着数十个在云层里飘荡飞舞的神仙，一旦撑开窗子，所有仙人的动作都随着主人撑窗的高低而有所不同，捧着花篮的会撒下花朵，举杯对酌的一饮而尽，对坐手谈的皱眉撑下巴苦苦思索，没有一个人物呆滞不动，就连天空的云朵也聚散不定，看上去令人心荡神驰。问及窗雕的来历，回答说：“是亲戚偶然从乡下见到买来的，出自清平的程木匠，花费的银两很少。”公输子羽赞叹说：“我能够见识到世间有这么高明的木匠，也不算白白投胎一次。”从此没有再以高人自居，和普通木匠一样，勤劳地接活干活，以被别人推崇欣赏为耻。
程木匠听说了这件事，摇头叹息说：“我哪里当得起高明这两个字呢，真正技艺精深的人应该是十工子呀！”
十工子姓王，出生于巴蜀之地的书香人家，据说幼年资质明艳，丰韵娉婷，是远近闻名的美少年。性情温润又非常胆小，家中长辈担心他受欺负，用蓄养女儿家的方法把他关在家里，延请上好的老师教导他。到了十一岁的时候，诗词歌赋文采风流，就连传道授业的老师也惭愧地谢绝聘金，不敢再教授他。家中所蓄藏的典籍，仿佛镌印在胸中不能磨灭。于是四处搜求各类书籍，花重金砌下了一座三层高楼的院子用来收纳。这些书所涉及的知识非常博杂，不一而足，王生沉溺其中，享受到了常人所不能享受的乐趣，志趣高远，根本没有考取功名的计划。
到了十四岁，王生的父亲因为某桩事情得罪了当地官府，财产遭到封查，虽然辗转托了很多亲戚朋友，一家老小幸免于难，但是家道中落，就连维持日常生计都很困难。恰好这时候偏偏又逢上中元节，隔壁邻居在肃杀的秋日焚烧黄纸祭亲，无意中燃起大火，救之不及，连带把王家也烧得七零八落，那座用来藏书的高楼小院也付之一炬。王家因此更加穷困潦倒，王生的祖父和父亲相继郁郁而终，只剩下孤儿寡母寄居在舅舅家里。舅母出生于一个屠户家庭，性格非常强悍，是附近有名的泼妇，动辄与丈夫口角，甚至挽袖拔拳相向，对王氏母子也没有什么好脸色。有一次过端午，当地人都依照风俗投粽到江中，舅母讽刺说：“喂食江中鱼，一年只尽到一天的心意，就算积下很好的功德；喂食亲戚的功德要怎么计算呢？”
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