他们又向西行走了大约三天，渐渐没有了道路，山势崎岖险折，杳无人迹，再到后来，愈向高处行走，空气变得愈稀薄寒冷，竟然连鸟兽也几乎绝迹。四周都是险恶难测的悬崖深谷，如果稍有不慎，失足滑落，就没有什么幸存的可能。到了最后，已经登上了危崖的顶端，眼前没有路了，山风动荡，吹得人站立不稳，马牧之战战兢兢地说：“我们还没有到达目的地吗？”朋巫子说：“就快了。”马牧之诧异地环视四周，没有发觉有特别之处。朋巫子说：“你为什么不抬头看看天上呢？”果然在他手指的方向，居然另外有一座悬崖从厚厚的白云堆里隐隐约约探出来，就好像是从天上突然生长而出。朋巫子说：“你需要到达那个地方，但是我不能陪同。因为守山的灵兽叫作无旧，是个目光锐利嗅觉灵敏的家伙，能够辨别出我的气味，而对于普通人它却视若无睹。”马牧之说：“我去那里将会遇到什么样的情况，又需要做些什么样的事情呢，这些就是对我的真正考验吗？”朋巫子说：“是的。”就向马牧之解释了一番关于盗魂草的事情。马牧之认为这种植物很有趣，跃跃欲试，马上就要行动。朋巫子拉住他说：“不急。”就带着他下山去了。
在山下住了约有一年时间，随从朋巫子学习道术的入山基础知识。朋巫子很感慨地说：“稍微晚了一点！如果你从小有好的机会师从于我，将会有很大的进展，所取得的成就哪里至于像现在这样微薄呢。”
恰好他有一个同道好友，叫作鱼逐流，路经此地小聚，马牧之很虚心地求教。鱼逐流很惊讶地说：“你竟然还贪心地想要学习我的法术吗？如果你可以把朋巫子的道术修炼到三五成火候，恐怕就是很了不起的人物了。”马牧之问他朋巫子的来历，鱼逐流就更惊讶了：“这些他难道没有告诉你吗，朋巫子属于魔教中五个支流里叫作‘紫金门’的一脉，是可以和当世一些著名门派的宗师一较高下的人物，也许只有青木教主谢中天才可能胜得过他。他现在不曾告诉你这些事情，大约是因为还没有真正打算把你作为传人来对待吧。”
当天夜里鱼逐流告辞以后，马牧之觉得心痒难耐，就追问朋巫子说：“对我的考验什么时候开始呢？”朋巫子说：“就是现在。”当时是夏天，下着雷阵雨，朋巫子站在院子里，用手招出一道紫色的剑光，飞到半空，借着它把马牧之送到了悬崖上，马牧之衣裳上却没有半点水渍。那柄剑化为一根紫色的绳索，光华灿灿，下端垂在地上面，上端却不知道系在云端的什么地方。马牧之听从朋巫子的教诲，顺着绳索向上攀爬，强劲有力的山风吹得绳索摇摇晃晃，他心里感到很害怕。但是因为马牧之心里认为这是一种幻景，闭上眼睛不敢看下面渺茫的风景，咬着牙继续向上，即使耳畔不停传来虎啸猿鸣，即使手臂酸疼，也不敢放弃。
过了不知多久，快要接近云端的悬崖，终于看见有一株倒立生长的植物，黑白双色的枝节，末端垂着一朵仿佛酒盅般的花，散发出一种腥甜的香气。马牧之立刻萌生了采摘它的冲动。念头刚刚出现，悬崖上恰好有一只怪物探出头来，脖子像蛇一样细长灵动，头上生着鹿角，两只眼睛散发出宝石般的红光，獠牙锋利吓人。这大约就是朋巫子所说的“无旧”了。马牧之谨记朋巫子的嘱咐，屏住呼吸，一动不动，怪物伸出舌头四处乱舔，擦过他的脸庞他也不敢逃跑。过了一会儿，怪物没有发现异状，把头缩了回去。马牧之这才发现如果刚才它没有出现，自己受到盗魂草香气的蛊惑，伸手去攀摘花朵，一定会从绳索上摔下来，不由出了一身冷汗。马牧之把眼睛凑近盗魂草，香气愈发浓烈了。朋巫子再三警告说这种香气是无法用药物进行抵御的，必须要维持内心的坚定顽强才能不受影响，马牧之愈发地谨慎。他按照朋巫子的吩咐，绝不碰触盗魂草，细细端详花朵上的纹饰，一一记在心里，没过多久就记得很清晰了，然后又腾出一只手取出朋巫子交给自己的一块葫芦形紫玉，以一种很奇怪的韵律和节奏依次敲击盗魂草的枝干，没过多久，那朵酒盅形花朵竟然缓缓转动，露出侧面的纹饰。马牧之又牢牢地把它记在心里。过了一会儿，再细看时，那些纹饰就好像被一只手抚平似的全部消失了。
顺着绳索回到地面，把盗魂草花朵上的纹饰一一复述给朋巫子听，朋巫子露出很高兴的表情，说：“很好。”第二天他们又重复了这番举动。
到了第七天夜里，朋巫子告诉马牧之说：“这是最后一次。”马牧之因为即将正式拜入师门而显得很兴奋。躲过了灵兽无旧的巡察后，把花朵上的纹饰牢牢记下来，忽然鼻间嗅到盗魂草的甜香，心神松懈，竟然忍不住把花朵摘了下来，揣在怀里。
马牧之刚刚落到地面，从怀里取出那朵已经变成青铜酒盅的盗魂草花朵，朋巫子就变了脸色，顿足生气说：“你坏了我的大事啊！”
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