江州地界说大不大，说小却也不小，物产也十分丰饶，本该是一处绝佳的经营之地。但近年来匪祸愈禁愈发，加之江湖黑道中十二连环坞一家独大，吞并长江中下游各大水寨，对这江州绿林是无论如何也不肯松口，几十年下来，江州武林自有其一套法则，几乎已改姓了宫。
宫傲其人行事作风十分古怪，但江湖中人也奈何不得他功力高深，十二连环坞沿江坐大，声势日隆，令白道群豪十分头痛。
江南叶氏铸艺起家，神兵遍销江湖，偏偏这江州一带铁桶也似，任谁也插不进手来。叶晖对此本也绞尽脑汁，但后来仔细一盘算，觉得以叶家财力之厚，倒不必急于把占这一州之地，是以对江州的经营便放缓了。时至今日，江州城中还无一家叶氏固定产业，这一带叶家生意走动，也只派遣众弟子分散打探消息，若有物资运送，便也绕了道去左近城镇，顺手做些零散生意填补亏损，运转下来，竟也能够稳赚不赔。
如今薛笑天一行人又为着这矿石之事来到江州，他自然十分清楚光凭自己一人难以成事，早已让谢芳岚传信布置，令附近几州的藏剑子弟前来协助打探。但没有可靠的渠道，再要追求效率便是行不通的了。
薛笑天想了一路，终于还是放缓了马速，向柳梦麟开了口：“柳兄，我有一事相问，恕我冒昧。”
柳梦麟也勒住了黑马，回头问道：“你问就是了。”
薛笑天挽住马缰，催动马儿缓缓前行，道：“实不相瞒，叶家在江州并无行庄，也没什么固定生意长久经营，要再如在岳州那般消息灵通，此时约摸是做不到了。”
柳梦麟并不愚笨，只一想一路上仅有苏锦瑚一人前来接头，便猜到一二，只是此时薛笑天开口把话说明白，倒是令他有些意外。何况这人难得在自己面前束手一次，他忍不住调侃道：“我还以为薛兄会一直硬着头皮不说，此时却说起亮话来，莫非是要借此来摸排我霸刀在江州有多少暗桩？”
薛笑天摇手道：“我无意打听贵派内部之事，只是叶家的人手还在路上，只怕这入了城后，还得多借助柳兄的道儿。”他字字句句绝无虚言，实是坦然至极，只是想着霸刀盘踞北方多年，乃是北武林魁首，多少会比新兴的叶家多些办法。
事关重大，薛笑天又说得诚恳，任谁都无法昧着良心回个不字，柳梦麟亦然。但此时他却叹了口气，说道：“江州虽在江北，但十二连环坞苦心经营多年，江州绿林匪患颇重，霸刀没落多年，在此亦没营生。要打听消息，只有靠咱们自己。”
薛笑天并未多疑，叹道：“唉，还是我想得太好了。这长江水域，真跟他姓宫的自家后院似的，如此任他横行无忌，恐怕终成祸害。”柳梦麟嗤笑道：“怎么，薛兄不信么？”薛笑天一愣，一时竟不知他是不是在问自己十二连环坞的势力如此之大，他心念电闪间，已然明白柳梦麟是在问自己信不信他所说，微笑道：“我知柳兄信我，这才坦诚相告。柳兄若不信我，早懒得与我废话。”
他这话说得聪明。柳梦麟本是直来直去的一个人，对薛笑天虽颇多嫌隙挑剔，到底也是因为刀剑两门旧怨，而非他生性顽劣。但此时两人一同办着一件大事，当然要坦诚合作，怎能容他们再纠缠于此？柳梦麟肯对他说出这话，已是信着他几分，出此一言呛声，多半也是逞口舌之利罢了。江湖人多是快意豪情之辈，最是看重诚实义气，柳梦麟显然是个典型，薛笑天不想和他争吵，又不想同先前那样故意气他，故而以这话去堵柳梦麟的口。
柳梦麟听了这话，果然逻辑自毁，一时想不出什么回击的话来，心想：“这家伙心思难测，吵架功夫又厉害，真个烦人得紧！”偏偏薛笑天像有读心术一般笑道：“早年跟着师哥打点门中生意，便懂了这个诚字，往后可再不敢忘了。”言下之意便是我以诚相待，你又何苦疑心？
柳梦麟简直气结，合上了眼皮，暗地里把眼白都翻上了天去。
一想到此处，柳梦麟脑中灵光一闪，问道：“薛兄可想过另外的便捷法子？”薛笑天一点就透，笑问：“柳兄指的可是隐元会？”柳梦麟点头道：“正是。隐元会中情报流通更为灵便，何不向他们买些消息？”
薛笑天微一思忖，摇头道：“柳兄的意思我明白，但这恐怕不成。那隐元会中人神出鬼没，咱们同他们做生意，这本身就是一个消息。凡是有市之物皆可买卖，若真去买，难保咱们前脚刚出门，隐元会后脚便将这消息卖给了别人。”
柳梦麟这才惊觉，只恨自己鲜少行走在外，这才总让姓薛的事事强他一头，更险些坏了大事。这念头一闪即逝，柳梦麟虽觉薛笑天说得有理，但嘴上还是不肯输他一筹，又故意道：“怎地，你没这胆量？”
薛笑天打马向前，头也不回，却像是知道柳梦麟不过是在逞强，根本不吃他激将，缓缓说道：“事关重大，多做只怕多错。隐元会这潭水太深，若不是别无他法，还是不趟为妙。”
柳梦麟见他此时还是以大局为先，而自己却总是先想着去寻他晦气，不禁有些惭愧，此时此刻总算是无话可讲。薛笑天久久不闻他回话，回头问道：“怎地不说话了？”柳梦麟不咸不淡地道：“你经验比我老道，说得有理，我自然无话可说，听你的就是。”
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