是夜，风撕开昏沉天幕，露出半截星河浩荡。由于入夜前又下过一阵小雨，街道房屋都披戴着水光，春日里天气开始转暖，水汽蒸腾，岳州城笼在一层薄薄的水雾之中。
叶之嵘在客房里睡得正沉。
一路疾奔赶来，三兄妹人困马乏是真，但叶之嵘江湖阅历尚浅，功力也不如师哥师姐，睡觉时更是毫无警惕性可言，连留个心眼也不晓得，神思正混沌之时，突然就听见了客房门被打开的声音，来人脚步甚疾，叶之嵘刚刚惊觉门开，那人已经来到身前，伸手一阵轻晃，将他扰得醒了过来。叶之嵘大惊之下撑起身子的反应都慢了，慌慌张张睁眼一看才松了一口气：“师哥？”
薛笑天摇摇头：“睡得也忒沉。”看师弟窘态，他总算是脸上绷不住笑意，拍拍叶之嵘的头，直起身来：“是时候了，赶紧起来罢。”叶之嵘登时睡意消散，跳下床来穿起衣服：“咦，小师姐呢？”薛笑天道：“你师姐早已将事情打点妥当，与人接头去了。”叶之嵘奇道：“这就去做活计了？小师姐不是答应了我带我一起去做事的嘛？我都还不知道接应的人长什么模样呢！”
薛笑天闻言失笑。之前他和师妹虽都是心疼师弟疲累才让他自己回客栈休息，却没料到叶之嵘到了岳州城吃了个酒足饭饱就真个儿把出门前交代的话都抛到了脑后，警惕性大为熄减，当下便不免存了故意取笑他的心思：“若是都似你这般睡得不知今夕何夕，接应的人只怕头发都要等白了。”叶之嵘低头认错：“师哥，我错了……”薛笑天道：“知错就好，下次若还想我带你出门历练，须得自己长些心思了。”叶之嵘负起双剑点头称是，薛笑天这才道：“不过也不妨事，反正来接应咱们的人你之前也已经见过了。”
师兄弟二人整理妥当，一同出门。岳州城繁华之盛，到了夜间也未因这一场暮雨减去多少，城中树木颇丰，绿芽初绽，华灯之下水雾朦胧。两人穿行在还不算稀薄的行人中，气质卓然又兼衣饰华贵，惹人侧目。
叶之嵘天生活泼多话，虽然初入江湖，任务在身让他心中激动，但激动之中也不乏紧张，而他一紧张就忍不住多嘴多舌，是以师兄弟两人虽并肩走在人渐稀寥的街道上，他仍然不住纠缠师哥：“接应之人我已经见过了？”薛笑天知他心境，看穿师弟紧张之态，也温言回应：“骗你作甚，还见过不止一次了。”叶之嵘挠头道：“不止一次？除了酒楼里见过的那位姓韩的军爷我见过一次之外，我还有再见过谁？”
薛笑天侧过脸看着街边光景，还仍然不失耐心地陪聊：“你又是怎么想到是他的？”叶之嵘笑嘻嘻拍他马屁：“你行事稳妥，结交又多，这次行事又是在岳州城里，太守新来赴任，屁股都还没坐热乎，此时公然生事，只怕影响咱们叶家在洞庭湖一带的茶叶生意，所以我才觉得你应该是找了官府中人打点。我们一路跑来，见过的官爷不就那位军爷么？”他这话刚落，还不等薛笑天说什么，又絮絮道：“那军爷也怪，不知道我怎么得罪了他，一瞧见我就像见了鬼，恨不得一对眼睛都全翻得白了。”薛笑天道：“我这次带了你来，他心里还以为你娇生惯养吃不得苦，武功只怕也没多高，待会儿行事你且自斟酌，被他看扁或是得他认可，都看你自己表现。”叶之嵘顿时好胜心起，先前那点紧张都尽数抛下了：“我可是藏剑弟子，又不是白天在酒楼里被师哥打得爬不起来的无赖流氓，到了该施展平生所学的时候，我自然不能有辱门楣！”
薛笑天看他战意拳拳，不由好笑，可心思电转间又念及师弟方才话里所提的酒楼斗殴，想起那个不明身份又一路追踪的人，心下又是一番思量，长眉深锁而不自知。他久不回话，叶之嵘颇觉奇怪，回眸一看师哥脸色都略微冷了下来，只以为他是在思索任务细节，也不再去烦他。
眼下花灯渐暗，街上游人也更趋稀薄。似乎是已经到了约定地点，薛笑天拉过师弟的手，两人一同离开宽阔街道，转入一条较为昏暗的小巷，只几个转折，拐角之后就传来一个男子声音：“大少爷总算带着小祖宗来了！”二人转过拐角，定睛一看，正是那白日里恨不得把眼睛翻白了的天策府都尉韩骏，而他身后阴影里似乎上有人影晃动，显然并非独身前来。韩骏背靠着青石墙壁，将漆黑长枪抱在怀中，枪尖血缨还湿嗒嗒地往下滴水，一身银甲红袍也笼罩着一层薄薄的水汽，暗淡星光之下更显肃杀，只是脸上表情却很不贴合实际，挂着一缕嘲笑：“是否还要我去折一枝杏花来？”
叶之嵘看韩骏脸色，本已消失的紧张复又占据心头，听了这话更是讶然：“哦，原来你就是城外那个……那个乞丐？”看他龇牙咧嘴的模样，顿时感觉毛毛的。
韩骏见了他惊讶之色笑得更欢，唬道：“薛笑天，我可丑话说在前头，我只负责拿人拿赃，你们若学艺不精受了伤败了阵，我可不管着。”薛笑天知道他是玩笑，也不生气，拍拍师弟肩头，调侃道：“韩都尉是保家卫国的将军，皮糙肉厚，刀子来了只管拿他去挡就是。”韩骏笑啐了一口。叶之嵘夹在中间，一时不知怎么回应。
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