一、刀剑争锋
春日里山色正青，一条河白练也似地从巍巍青山之中历经几番曲折，穿岚破雾而来。河面波光滟滟，时不时划过一只小舟，又飞速隐没在远方葱茏柳色里。通往岳州城的官道上，车马喧嚣行人甚多，旁边的灌木丛中生着数十株杏花，时值晌午，又春光大好，花正灼灼，出城踏青的小姐公子都不由得为这鲜活颜色驻足，纷纷穿杨拂柳，折花在怀。
只有老练些的赶路人摇着头暗自腹诽：云岚渐浓，怕是要下雨，少年人耽溺玩乐疏于绸缪，少不得要浇成个落汤鸡了。
果然，闷闷的几声春雷响过，雨丝就应声而动飘摇飞舞起来。
人道春雨贵如油，有人巴不得沐雨前行，自是如常赶路，没半分挂碍，甚至更有纵声高歌者，歌声嘹亮，豪情直冲云霄。可那些专程踏青的闺中小姐、书生公子却素来娇生惯养，受不得一丁点儿苦，花也不顾了，弃了折下来的花枝就往官道旁的茶摊里挤。被春雨暂时留住脚步的路客纷纷挤进这小小的茶摊，方寸之地顿时略显拥挤。雨势短时间内也不见变小，客人们抱怨声也不停，茶博士在一连串的呼唤声中忙碌不歇。
春风杨柳岸，微雨杏花天。
微雨中突地传来一阵马蹄声，正由远及近，声音越发响亮。席间不乏走江湖的豪客驻足观雨，一听这密集的落蹄声便知是难得的良驹，心里正盘桓，马蹄儿声音便已经到了茶摊前。众人抬头一看，纷纷眼前一亮，三匹马儿之中，一匹通体漆黑没一根杂毛，一匹枣红四蹄踏雪，最后一匹竟然是雪白的底子上布洒着斑斑红点，犹如雪地里落了纷纷的春花；更兼马头较小，脖颈四腿修长，绝非凡物，乃是真正的神骏，纷纷暗赞：好马！
可马儿却不是最让人亮眼的，马背上那两男一女三个江湖子弟才真真是明晃晃如骄阳破云洒落辉芒，一身杏黄衫子满缀珠玉，衣裳上金色刺绣玲珑浮凸，浑身上下无一凡品，好生贵气逼人。三人虽是行色匆匆，却难掩身上那一股习武之人特有的清澈傲气。众人不由得又暗道：好人！
三人身穿杏黄衣衫，出自何门何派，摊中已有老江湖心如明镜。再一看三人身上所负的兵器，果然是寒芒似雪，光可鉴人，由得那一身杏黄衣衫映在剑上，竟让剑芒也带上了些许柔和的颜色，心下更是感叹：好家伙！
早闻江南藏剑山庄赫赫声名，此番一见门下弟子，方知当真是阔气名门！
这三人行至茶摊前，枣红马上的少年将马儿勒停，回头向较为年长的一男一女喊道：“师哥师姐，咱们暂且歇上一歇罢！”一口江南软语，咬字吐音仿佛也含着一番柔情。骑黑马的女子也唤住马儿，闻言笑了，同样以吴语回应，声似出谷黄莺：“就你多事，再赶上一阵子还能苦你掉块肉不成？”少年安抚着胯下坐骑，扁扁嘴卖乖：“师姐，我是为你好，你淋坏了身子，我和师哥都要领罚的！”红斑白马背上一直沉默笑观的男子也开口道：“独你舌灿莲花！”少女回头嗔道：“师哥，别惯着他，咱们出门前就说过的！”男子道：“不妨事，歇歇也罢。”少女终于投降：“得，你师兄弟俩人一再合伙坑我，咱们抽空切磋算账便是。”三人跃下马来，将马儿径自放在路边吃草，也不拴住，便向茶摊走来。
待三人真正走进这小摊子，瞧见了面目，众人更是好一阵喧然——少年虽然稚嫩却眉目如画，少女端得是艳光照人清丽难言，男子亦是疏朗英挺风骨秀峻。三人这般光彩照人，不管是不是江湖中人，众人心中倒是齐齐喝彩：好风采！
男子也不管男男女女如何议论，朗星般的眸子悠悠一扫，拱手笑道：“我师兄妹三人途经此处，只想借地稍作歇息，无意叨扰。今日茶水便由在下请了，不成敬意，还望诸位勿怪我师兄妹冒昧才是。”声音清朗，好似玉磐相击，说的话却已换成了字正腔圆的河洛官话。他一番客气，仪容端正举止得体，当即就有小姑娘羞得红了脸蛋。江湖客们纷纷抱拳还礼，谢过了他，引得公子哥们依样葫芦，拱手称谢。
乱哄哄的一阵，也无别人注意到从哪个角落投过来冷冰冰的一瞥，锋利如刀。
男人却像是感觉到什么似的微微一凛，团团一揖还罢了礼，挺直了脊背。
小小茶摊之中各种情形，男人虽然看在眼里，心中却仿佛自有计较，并未多言，只将师妹师弟安排在两位青年人让出来的座位旁。那姐弟俩生得白嫩穿得华丽，看着挺娇贵，却并不嫌弃茶摊粗陋，大大方方落座。那男人却不坐下，付过了茶水钱就举步往摊外去。
“师哥！”少年眼见他要走，便喊道，“你去哪里呀？”
少女饮着茶，语带揶揄，眼也不抬：“你是师弟，少管你师哥的事儿。”
那男人闻言，却回头同样用吴语应道：“折花给你，去去就来。”说罢便钻进绵绵春雨里。
少年幼时素来喜爱杏花，知道师哥这是在拿话噎他，登时气结，两颊鼓鼓地坐下来，斜眼一看师姐唇角翘起，肩膀不住耸动，更是又好气又好笑：“我就知道！你们俩都还拿我当小孩！”
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