小樱想起之前少年与她的约定，再也抑制不住泪水，向鸣人跑去，“可以了！鸣人——我会把佐助带回来的！求求你别再这样了——”
“小樱！不能靠近他！”
眼看九尾的攻击就要落到少女身上，情急之下大和结印使木条破土而出束缚住九尾的动作，而小樱还是不甚被波及，手臂留下刺目的血痕。
眼看着九尾就要挣脱束缚，大和朝空言喊道，“用结界压制他！”
空言双手结印，下一秒她的掌心和九尾的脚下同时出现字符，天明门将九尾压制得无法动弹。大和将掌心的座符贴于九尾的身体，木遁在他周身形成了压制，紧接着九尾查克拉被火影式耳顺术剥离，露出了鸣人痛苦的脸庞。
少年摔落在地，空言快步上前接住了他。凑近看才发现鸣人的外层皮肤已经因为九尾查克拉而被灼伤，他的身体滚烫犹如灼热的钢铁，只要轻轻一碰就能摸到肌肉中渗出的黏腻的血。
空言吓得手忙脚乱，求助的目光投向小樱。在小樱手中医疗忍术的光芒下，鸣人的皮肤开始缓慢再生，而鸣人则发出痛苦的悲鸣。
空言看着少年备受煎熬的表情，心像针扎一样疼痛起来。
小樱忍住了想要哭泣的冲动，哑着嗓子问道，“大和队长……你能教教我刚才用来阻止鸣人的那个忍术吗？”
大和摇了摇头，“那是没办法做到的——在村子里只有与柱间大人木遁细胞不排斥的我才能够使用。那是强行压制九尾力量的忍术，就算是我也不能做到像初代目大人那样发挥极大的威力。”
鸣人痛苦的表情缓缓褪去，他原先残破的皮肤也变得光滑如初。小樱沉默了一会，忽然悲凉地笑了，轻轻道，“每次都是这样……我能为鸣人做的都是一些小事。”
“大事或者小事都不重要，重要的是你对鸣人有多重视。”大和安抚道，空言没有说话，只是把少年紧紧搂在怀中，闭上了眼睛。
而在森林的另一边，佐井出现在大蛇丸面前，挂着他那万年不变的虚假笑容，“我是团藏派来的，他有东西先要交给你。”
兜对佐井仍然抱有戒心，“他可以相信吗，大蛇丸大人？”
大蛇丸看完了团藏的书信，点了点头，“我们带他一起走，从今天开始他就是我们的部下了。”
当鸣人苏醒之后，卡卡西班追踪到了大蛇丸最后停留的森林残骸中。原本茂密的森林在片刻的时间夷为平地，空言望着这篇空旷而寸草不生的土地，依旧沉浸于九尾的强大力量中。
鸣人四下张望，“佐井去哪里了？”
大和沉默了一下，严肃道，“他在这里与大蛇丸交谈过后，就和他们一起离开了。”
“什么意思？”
“或许是被胁迫着带走了？”
大和摇摇头，“看起来并不是那样——我的木**一直在跟踪他们，佐井交给了大蛇丸某样东西，似乎是在拉拢大蛇丸。”
鸣人极为震惊，“虽然他这个人很讨厌，但也不至于背叛村子吧！”
一直沉默的空言忽然开口，“不，很有可能。”
大和将探究的目光看向她，“你是不是知道什么？”
“大和队长，你听说过团藏这个人吗？”
“我知道他，他曾经是与三代火影对立的鹰派成员，但似乎已经退隐高层很久了。”
“不是这样的，实际上团藏一直在幕后观察着整个政局，我因为特殊的身份，一直被团藏视为潜在的威胁而被监视着。小的时候他曾经派还是暗部成员的宇智波鼬对我进行暗杀，但是宇智波鼬同时是三代目火影的人所以并没有成功，”空言看向鸣人，“这件事发生的时候鸣人也在场——后来我离开村子修行，他也就暂时搁置了对我的监视，但是就在我回村的一个月后，佐井出现了。”
大和若有所思地来回摸索着下巴，“你的意思是，佐井是团藏手下的间谍，他真正的目的不是协助我们抓捕目标任务，而是与大蛇丸互通消息……”
空言停顿了一下，缓缓开口，“我的直觉告诉我，团藏想要和大蛇丸串通密谋什么。”
所有人猛然想到了三年前中忍考试时木叶遭遇的袭击，大蛇丸虽然与砂忍串通袭击木叶没有成功，但如果他的势力与木叶内部串通，很有可能防不胜防。
等了将近三十年，在三代目去世之后再也没有了可以制约他的人，一直隐秘在暗处的团藏想要颠覆现在的木叶。
“那我们还等什么！趁着他们什么都还没做，快点去追啊！”鸣人再也按捺不住，大和附议，“事关整个木叶的安危，我们必须赶在他们回到基地之前阻止佐井！”
七班急速奔跑起来，小樱目光坚定地看向冲在最前方的少年，“鸣人，我们这次一定要把佐助……”
“嗯！放心吧！”鸣人用力地点点头，脸上是志在必得的笑容。
空言在队伍后面望着前面二人，神色有些复杂。
根据大和**传递的信息，在前方不远处的空旷地带矗立着几块巨型岩石，而大蛇丸基地的入口就在那些巨石之下。大和将查克拉结晶给三人吞下以方便行动分散后的定位，随后利用土遁术潜入地下，无声地靠近目标。
眼前一片漆黑，身在这潮湿阴暗的地底让人浑身毛骨悚然，空言依稀能分辨清同伴的身影。四周都是泥土的腥味，前方忽然传来一声土石碎裂的声响，大和突破了基地的外墙，他们进入了传说中大蛇丸的基地。
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