瞧见父亲，嘉弥勉强扯出一抹笑：“阿耶，我给薛先生做了护膝，这样他在狱中不会那么难捱。你什么时候带我去见他？现在好不好？”
长孙晟跨过门槛儿，见她一张小脸儿变得惨白，整个人分外憔悴，他粗粝的掌心探上她的额头，脸色逐渐阴郁，对着屋里的侍婢斥道：“小娘子怎么发烧了？”
侍婢吓得一个哆嗦，跪在了地上：“回郎主，昨夜小娘子本就在外面淋了雨，后来又坚持要给薛先生做护膝，熬，熬了一宿。”
见侍婢瑟瑟发抖，嘉弥仰面看向父亲，轻声道：“我没事的，就是想快点把护膝做好，这样今日去见薛先生就能给他了。”
她说着，把护膝拿给父亲看，“阿耶，你说狱中会不会比家里冷很多，用这个能保暖吗？”
长孙晟垂眸看着她，有些话梗在喉头，突然不知如何出口了，顿了顿，他柔声道：“既然病着怎么能出去，你先歇歇，阿耶让人请郎中给你诊脉。”
嘉弥听完急了，扯着父亲的衣袖摇头：“阿耶我没事的，不去看一看先生，我睡不着的。”
长孙晟认真望向女儿，欲言又止。
嘉弥瞧着父亲的神色，渐渐意识到了什么，脸色也绷紧了几分，双唇轻颤：“阿耶此时来找我，是，是不是有事要说？”
长孙晟看着女儿的不安，不禁眼眶微热，却终究还是说了出来：“这护膝……你薛先生用不到了。”
嘉弥低着头，没说话。
“嘉弥，你……”
“阿耶！”嘉弥打断父亲，抬头看过来，“昨晚上薛先生不是才刚刚下狱，即便严刑逼供，也不会这么快的！”
“他是自尽。”
“不可能！”嘉弥瞳孔放大，眸中晕染出水汽，有些难以相信，“好端端的，为什么要自尽？”
后面父亲说了什么，嘉弥迷迷糊糊没有听清，只觉得脑袋嗡嗡的，眼前一会儿黑一会儿白。
意识消失的前一刻，他听到父亲疾呼她的名字，周遭一片混乱。
——
嘉弥接连高烧不退，躺在榻上昏迷了一天一夜，等她醒来时，已经是次日的清晨了，父亲长孙晟守在她的榻前，神色憔悴，这会儿正闭目假寐。
她拢了拢被子坐起身，长孙晟睁了眼，看向她，声音带着喑哑：“醒了？”
嘉弥望着父亲，心中升起愧疚：“阿耶怎么守在这儿，您身子不好，还喝着药呢。”
自打父亲上次旧疾复发摔下马，身子便日渐不好了，每日都得服药。
长孙晟摸了摸她额头，见烧退了才放心不少：“昨日你阿娘守了你一天，夜里阿耶亲自在这儿看着你，她好放心。”
嘉弥红着眼垂首：“是嘉弥不懂事，让阿耶阿娘担心了。”
“不怪你。”长孙晟温声嘱咐着，“昏迷一天一夜，总得吃点东西，待会儿秋媪端早膳过来，顺便把药也喝了。”
嘉弥红着眼眶，想到昏迷前听到的消息，仿若是梦。
“阿耶，薛先生是不是真的自尽了？我给他做的护膝，他还没来得及用……”
长孙晟心疼地望着她，默了会儿道：“薛先生在天之灵，必然记得你这份孝心。”
“可是，他为什么要自尽呢？明明昨晚才刚入狱，未必就没有转圜的余地。”
长孙晟喟叹一声：“陛下与你恩师积怨已久，方有今日薛家之祸。如果不让陛下出了心中多年的不忿与怨气，他怎么能救你伯褒哥哥和婉茹姐姐的命呢？谋逆之说本就是子虚乌有，如今他在狱中自尽，陛下消了气，薛收和薛婉茹兄妹才会有一线生机。否则，那就真的要当谋逆罪论处，满门处斩了。”
嘉弥眼眶含泪：“薛先生自尽便等于认了罪，陛下以谋逆罪下的逮捕诏令，自不会承认己过为他申辩。纵使伯褒哥哥和婉茹姐姐得以安稳，也只会是天子宽宥，法外开恩。所以薛先生就这么冤死，连个忠正清廉的赞誉都没有，后人谈起，也只当他是个心存谋逆的叛臣贼子吗？”
她唇角扯过一抹轻嘲，“薛先生教我忠君爱国，自己却落得如此下场，岂不好笑？”
秋媪端了养胃粥和汤药过来，长孙晟接过粥轻轻搅拌，拿汤匙喂给她：“先吃点儿东西，否则身子撑不住。”
嘉弥轻轻摇头，实在没有下肚的胃口。
长孙晟理解她的心情，也不强求：“那就把药喝了。”
说着，让秋媪把药递过去。
这次嘉弥没有反抗，乖乖屏息喝了药，秋媪拿糖果给她时，她摇头不肯要，任口中的苦涩一点点在舌尖蔓延。
默了少顷，她缓缓开口：“如今，陛下赦免伯褒哥哥和婉茹姐姐了吗？”
长孙晟摇头，瞧见女儿眼底的晦暗，他道：“待会儿阿耶入宫，为他们二人说情。薛道衡做到如今这一步，他这双儿女还是要拼死保全的。”
——
薛道衡之死，平复了杨广心中积怨多年的怒气，念及早年有功社稷，特赦薛收与薛婉茹兄妹性命，并准予薛道衡安然下葬。
薛道衡下葬那日，嘉弥强撑着病弱的身子为其戴孝送葬，长孙无忌不放心，随她一同前去。
不过短短几日，薛收和薛婉茹都变得沉默了很多，薛婉茹很是消瘦，精神萎靡，面色枯黄，站在陵墓前身形单薄孱弱，仿若一阵风便能吹走。
嘉弥上前握住她的手，无声宽慰。
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