转眼冬去春来, 李在种在长安墓前的竹子竟然活了下来，竹枝上生出几片翠绿的叶子, 竹根旁还冒出一两颗鲜活可爱的笋尖, 倘若没有意外，数年之内就能长成一小片绿意荫荫的竹林。
李在照常每隔一天便会过来一趟, 带一壶清酒两只酒杯，细细掸去墓碑上的灰尘后，靠坐在旁一边与长安闲话, 一边自斟自饮。
说来有趣, 从前他酒量浅，每次同长安喝酒不满五杯必定微醺，可自从长安过世之后, 不管喝多少他再也没能醉过一回。
书院里的师长和学生偶尔也会过来看看, 但大多时候都会默默将这方天地让给他与长安二人。静谧的竹林总能让人想起许多事情, 譬如讲堂内从身后传来的纸条, 譬如夜晚后山观月台的萤火, 再譬如那支练了许多遍名为“在长安”的剑舞。
竹叶的颜色从浅绿变作深绿时, 闫通天来到了鬼谷山。
他在竹林里找到李在，对着温平危的墓碑磕了三个响头后道：“我听说先生在附近的镇子上办了好几间书院。温大人走了, 你不打算回去帮他讨回公道吗。”
李在的声音很轻，几乎一出口便消散在竹叶“沙沙”的声响里。“长安此生受朝堂所累，必然不愿意我再牵涉其中。富贵由天生死有命, 他想留在这儿, 我便陪着他一起留在这里。”
“有件事情或许你还不知道, ”闫通天沉默许久，说出了一个足以改变一切的秘密：“那份逼死温大人的万民血书，是有人伪造的。”
半月之后，李在抵达都城。圣上痛失一位良材贤臣，见到他大喜，不仅立即重新启用，还连擢两级，将原本温平危户部侍郎的位子给了他。
早朝结束之后，左亭芳左阁老在大殿前喊住他，眉目慈善谆谆教导：“温大人年轻气盛，性子太急，这才一不小心走上歪路。李大人看上去倒是个知情识趣最稳妥不过的，万万莫要重蹈覆辙才好。”
李在神色温和，拱手躬身一礼，垂敛下去的眸子里漆黑沉静：“多谢阁老教诲。”
方婉蓉和离之后不知踪迹，离开前将温平危的宅子卖了出去。李在托中人又买了回来，连同隔壁他自己的宅子一起，打通中间院墙，合并作新的李府。
他问闫通天，“长安不在了，你可愿入我门下当我门客？”
闫通天跪地行礼：“自此刀山火海，但凭大人差遣。”
当初李在辞官离开都城之时，温平危已经搜集到不少“清流”一派贪污枉法的罪证，但调查赈灾银两丢失一案时温府被抄家搜检了个彻底，书房更是被有心人翻了好几遍，如今那些罪证早就被抹平首尾处理干净。
想要扳倒“清流”，必须从长计议。
李在去了一趟花月下。
风吟雪柔弱无骨般靠坐在软榻上，指尖捏着一只玉蝴蝶，倾国倾城地朝他笑：“我的价码可没变过。怎么，李大人愿意帮我杀人了？”
李在也笑：“除却君亲师，天下谁人不可杀。”
风吟雪想杀的，是大庆朝十八年前的春闱状元，姓丰，名秋满，如今在皇城兵马司任职。除此之外他还有个身份，当今圣上嫡系伯叔燕亲王的女婿、堂妹昭华郡主的仪宾，论宗源辈分当喊圣上一声堂哥，真真正正的皇亲国戚。
十八年前，昭华郡主对打马游街的状元郎一见倾心，燕亲王上奏请恩，圣上作保赐婚，自此结成一桩良缘佳话。
想杀他并不容易。但也不是不可能。
闫通天利用自己安插在豪门官户内的耳目打听到一则后宅阴.私：成婚十多年之后，如今郡主与仪宾的感情似乎大不如前。
仪宾和普通男子不一样，不能三妻四妾，不能流连烟花之地，事事须以郡主为尊。
闫通天惯与三教九流打交道，对于人性最为洞彻。男人，尤其是满身才华不得施展，只能在兵马司领个虚职度日，受压迫已久的男人，总要有个发泄渠道。
再往其中深究，据郡主府守偏门的小厮所言，丰仪宾每隔半月都会去章峨山旁边的围场小住几日狩猎散心。
章峨山巍峨壮阔，草木丛深绵延数百里不绝。山中有座章峨寺，是大庆朝最有名的尼姑庵，寺内教徒大都剃发修持受足戒，唯有一位女子带发修行。这名女子身份十分特殊，她是先皇遗孀，封号嘉慧的慧太妃。
先皇重情，与今圣生母，即先皇后伉俪情深。奈何皇后体弱多病芳年早逝，先皇驾崩之后，留下的妃嫔或以身殉葬或因病而终，唯有这位慧太妃因为入宫时年纪尚小，先皇逝世时还不满二十岁，自愿前往章峨寺带发修行，常伴青灯古佛为江山社稷祈福。
李在听完闫通天查到的消息笑了一声：“这位丰仪宾，胆子倒是大得很。”
与先皇遗孀私通，那可是个死得不能再死的罪名。
确定丰仪宾前往章峨山的频率和时间之后，李在原本是想制造机会让燕亲王或郡主本人发现。没想到圣上临时起意，带着李在与御林军内几个年轻力壮的世家子弟一起，秘密出宫前往章峨山围场狩猎。
圣上正值壮年，随行的世家弟子皆是武艺超群，这一场狩猎极为尽兴，直到日光西斜才停了下来。
“没想到李爱卿不光是文章做得好，擅长民生政务，”圣上望着李在，满脸赞赏惊叹：“骑射功夫更是拔萃超群，着实教朕刮目相看。”
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