不一会儿胡兰茵也从息庐出来了, 指着身后那高高的崖壁山道：“宝如要不要跟姐姐上朱圉山走一走, 我听说这山上的文昌阁最灵的, 咱们烧柱香, 好保佑明德春闱能上金榜, 好不好？”
陇南书院就在朱圉山的脚底下, 书院有几间号舍和息庐, 都是凿山窑而建。山临陇南书院的一边，是一面红土积成的悬壁，约有七八丈的高, 山上建有文昌阁，确实是举子们最爱拜的地方。
若听季明德的话，宝如就该在这儿等着, 等季明德找人送自己回家。她见胡兰茵连那织儿和蒿儿也不带, 要跟自己单独爬山，心说机会不可多得, 今儿不出手, 再难找机会, 遂大大方方拉过胡兰茵的手, 拾那山壁上凿出的石梯而上, 去拜文昌阁了。
季明德疾步出了书院，左右四顾找不到黄四黄五, 正准备进书院，远远听见几声鸣锣, 肃静回避牌高举而来, 当中一顶轿子，往书院而来。
锣响十三声，来者至少是御史以上的官员。秦州道唯有季墨是御史，三品重臣。待轿停，中出一人，紫服银鱼带，三寸黑须遮面的中年人，瞧面相风清道骨，正是季墨。
御史亲至书院，满书院的夫子、讲师并童生、生员，举子们皆要出来迎接。
季明德不知道胡兰茵与宝如去了何处，满心焦急。
偏季墨挽着手不肯放他，拉着他陪遍巡整座书院的五间讲堂，八间号舍和七间息炉。
最后回到李翰的息庐，恰桌上胡兰茵送来的四盘八碗摆的满满，季墨拉着季明德坐了，又非得要喝两盅。
季明德借着温酒出了息庐，召过那蒿儿来，问道：“胡兰茵了，带着宝如去了何处？”
蒿儿和织儿两个正是替胡兰茵放风的，当然说的全是鬼话：“我家小姐和二少奶奶两个一同上山，拜文昌菩萨去了，想必一会儿就能下来。”
两个丫头回话的时候相视一笑，身后藏着一件葱绿色的锦面直裰和一件羊毛棉裤，那可是她家侄少爷胡安的衣服。既衣服裤子都脱了，可见胡安已经得手，只怕赵宝如的尸体，不一会儿就该砸下来了呢。
去上香，被附近的乡村贱民所侮，再自己跳崖。
便季明德能猜到是胡兰茵耍的手段又如何？他要入长安，就不能得罪胡兰茵，毕竟大太监王定疆如今在长安，可是一手遮天了。
季明德一听两人竟单独走了，撩起袍子就往山上奔去，台阶上到一半，只听山上哇的一声尖叫，连趴带滚下来个女子。
宝如穿的是素面小棉袄儿，胡兰茵穿的是香妃色锦衣，只凭衣着，这女子一身的香灰裹着泥土，全然看不清是谁。
山本是悬壁，台阶也险的不能再险，若叫那满身香灰泥土的女子滚下去，不摔死也得摔残。
季明德两鬓突突，以为自己再一回没能护住宝如，鼻子一酸泪直往外崩着，喉腔里往外似狼般嚎了一声，三阶并做一台，整个人扑在台阶上，远远伸出手将那女子捞住，连她脸上散遮着着的乱发也不敢拂，辣眼睛的热泪从喉咙往上涌着，颤声叫道：“宝……宝如！”
她一出口，季明德才知是胡兰茵。她两只眼睛紧闭着，手满身满头的乱揉，边揉边叫：“明德，赵宝如，赵宝如要杀我！”
见不是宝如，季明德放心不少，将胡兰茵扶坐在台阶上，两只血红的眼睛扫过蒿儿和织儿，吼道：“你们是死人么？还不来扶你家小姐？”
蒿儿和织儿两个以为滚下来的会是赵宝如，一听竟是胡兰茵，吓的皆是哇一声大叫，提着裙子哭哭啼啼上山了。
季明德三步并做两步再上山，进了文昌庙，迎门便见宝如站在香案前的薄团上，一柱三支香高举着，先上顶额，再停眉心，到胸前顿了顿，恭恭敬敬插入香炉之中，朗声说道：“菩萨保佑我哥嫂身体健康，一路平安，保佑我相公早日及第，保佑我和我婆婆能在秦州过的安安稳稳，生活顺遂。”
季明德手攀着文昌殿的窗台，大口大口往外呼着气，弯腰抚上自己的胸膛，那颗心嘭嘭不停往外崩着，险险就要跃膛而出。
他忽而觉得旁边树上似乎有点儿不对，走过去一看，便见树上吊着个同年的举子，名叫庄思飞的，这家伙跟胡兰茵的堂弟胡安是一对狐朋狗友，穿着件骚气满满的水红色直裰，不知怎的竟被一只脚倒吊在颗高高的大槐树上，于那半空里晃悠着。
季明德走过去，与倒吊着的庄思飞视线平奇，寒声问道：“方才脱了衣服的是谁？”
庄思飞讪笑道：“明德，今天的事儿与我全然没关系，都是胡安起的头，要找，你得找他。”
说着，他遥指了指另一侧下山的路。
季明德两脚运气，势如猿跃，去追胡安了。
*
且说早些时候，胡兰茵和宝如两个上了朱圉山，山顶其实并不大，就一片大槐树林子，还有一处举子们日常洗涮沐浴的水池，除此之外，就是那文昌庙了。
冬日萧索，树叶枯尽，也无甚好看。
两人先进文昌庙敬香，胡兰茵笑道：“方才你也曾说，长者先，幼者后。我乃长，自然是正妻，你为幼，那就是妾了，这柱香，不如我来上，你替我拈，如何？”
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