谢大爷喜出望外，站在厅中，满面笑容，“玉郎散漫了这些年，甫一下场便能过了会试，不愧是我谢家子弟！爹娘知道了，定是喜欢。”我家玉郎，才气纵横啊。
大太太在旁含笑看着容光焕发的丈夫，温柔说道：“岂止爹娘知道了喜欢，祖宗知道了也是喜欢的。”四弟过了会试，看把他高兴的，连祭祖、写信都忘了。
谢大爷如梦初醒，一迭声命“备香案”，这是大事，要到祖宗牌位前拈香祝祷。拜过祖宗，又忙着亲笔给太康的谢老太爷、谢第太太写信，“父母亲大人万福金安……玉郎会试取了第七十三名……”
谢松年、谢鹤年一脸笑容给报喜的报子打发了赏钱，报子们人人得了重赏，笑咪咪去了。还是到这样人家报喜为好，打发赏钱既痛快又丰厚，成了，今儿没白折腾。
大小姐谢有年秋天即将出嫁，这时娘家要多位进士叔父，深觉与有荣焉。沐氏才进门不久谢家就了这喜事，也觉着是个好兆头。两人商量着“怎生庆祝为好？”都是兴兴头头的，恨不得摆上戏酒，遍请亲友。
大房从上至下人人喜笑颜开，奔走相告，四房则是平平淡淡的，不以为意。谢延年、谢棠年依旧每日跟着先生读书，谢流年依旧小陀螺般跑来跑去玩耍。
谢四爷就更不用说了，跟往日一样宽袍大袖，飘飘若仙。或是在书房闲坐翻几页书，或是出门游玩会友，雍容沉静，神色自若。
“四叔真沉得住气。五弟六弟也是一样，小小年纪胸中有丘壑。”谢有年拉着大太太说悄悄话，“还有他房里那位何姨娘，竟也是喜怒不形于色的，这可奇了。”堂弟们算是子肖父，难不成四叔的妾侍也随了他？小七不说了，那就是个不懂事的孩子，跟瑞年一样净日只挂住玩耍，她知道什么功名不功名的。
大太太本是一脸温和宠溺的笑容看着爱女，闻言沉吟片刻，“你四叔，五弟六弟，小七，凡衣堂鞋袜、笔墨纸砚诸事皆是这何姨娘料理，你看她可曾出过差错？”
谢有年见母亲脸色凝重，也正色说道：“没有。女儿冷眼看着，四房事事妥当。”原以为四婶婶没来，一个姨娘跟着来的，少不了虑事不周，处事不当，隔三差五的出些岔子，让四叔、堂弟妹多有不便。谁知竟不是。
大太太微微一笑，“那你再冷眼看看，这何姨娘可曾张扬跋扈？”既然能把四房父子四人服侍的妥妥贴贴，自然是能干之人。人既能干，四房内务又归她料理，照理说，该有番小人得志的模样。
谢有年想了想，摇头，“没有。”跟何姨娘本也没见过几回面，回回见面她都是恭谨有礼，不会多说一句话，不会多走一步路，中规中矩。
大太太感概道：“所以说她厉害。”一个丫头出身的妾侍，能有这份心机，这份肚量，真真不可小觑。她明明总管着四房诸务，却依旧温柔谦恭，礼下于人。
当年自己嫁入谢家，丈夫房中也是有两个从小服侍到大的通房丫头。自成亲后夫妻恩爱，伉俪情深，那两个通房丫头备受冷落，也掀不起什么风浪。自己，算是没吃过通房丫头的亏。
“女儿，杜家是户好人家。”大太太微笑说道：“杜阁老出身世家大族，为人端方，声誉极隆。儿孙们也是个个争气，立身极正。”所以谢家才会许嫁千娇万宠的嫡长女。
结为夫妻是二姓伉合，“伉合，相敌而合也。”夫妻间是匹配，也是匹敌。天长杜氏和太康谢氏，同为百年望族，正是相匹敌的人家。
谢有年听到母亲提起“杜家”，羞红了脸低头不语，两只纤纤玉手只管玩弄衣带。大太太怜爱看着谢有年，她还是一幅小儿女的痴态，嫁到杜家后上要侍奉公婆、太公婆，下要周旋妯娌小姑，回到房中还要笼络夫婿。那杜家公子房中也是有人的，若是个老实听话的还好，若遇上厉害的，有年该如何应对？嫁女儿哪里只是打点嫁妆，要教的事还很多。单是如何管教通房丫头、妾侍姨娘，便是一门大学问，有年且得学着呢。
京中有亲友来道贺的都是大太太、谢松年来往迎送，谢大爷、谢四爷通不管这些俗事。“你和四弟，可真是兄弟！”大太太笑道。
谢大爷斜倚在炕上，含笑望着妻子，“没法子，谁让我谢导有福，娶了这般能干的太太。”太太能干，做丈夫的乐得偷懒。
没几日，礼部出了告示：四月十八日殿试。谢大爷手持三年前的进士卷子来寻谢四爷，“玉郎，临时抱佛脚，你再多看几日书，多默几篇时文。”殿试是皇帝亲自出题，或者问“知人”“安民”或者问“王伯之道”“治国之道”。谢大爷把三年前的殿试策问拿出来，“……子诸生皆学古通今，明于王道，宜有以佐朕之不逮者。其各殚心以对，毋泛毋略。朕将采而行之。”问的是以为君与持盈保泰之道。
谢四爷收下卷子，“多谢大哥。”却不看，且放到一旁。他今日要出门访友，马车已在外头等着。谢大爷张了张口，想说“玉郎莫出门了，在家中再用用功。”却没说出口。既是已与人相约，便应当守信前往。
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