张老六继续说道，“广南两省有潮州的海门军、广州番禺的香山军、雷州的海宁军、琼州的万安军、交州的武安军，是为水师南五军，还有南安、星瞻两海州的巡海舰队。且从前周年间开始，这些水师巡海舰队来回地清剿安南、占城、暹罗、柔佛、万齐佛等处的海贼，四五百年下来，整个南海平静地跟个澡盆子一般。”
刘玄连连点头，张老六说得没错。
国朝秉承前周庞大的财富，除了开发两三百年的关东和清靖安宁的漠南漠北之外，就是南海庞大的水师。有了这么一支水师，国朝不仅坐拥吕宋岛上可挖上百年的大铜矿，更卡住了星瞻州、南海、广州、泉州这条海上商路。丝绸、茶叶、瓷器从广州、泉州乃至明州汇集，香料从南安州以及东边星罗密布的海岛上被采集，再通过星瞻州，源源不断地运到了天竺、大食，换回一船船的金银宝石、粮食木材等各色货品。
张老六继续说道，“至于这江淮和南直隶的海面，朝廷只在海州设了海安军，军船不过三四十艘，兵丁不过两三千，稍大一点的海贼窝子都打不过。地方上更没有众多的海商海船，只有盐碱地和密布的盐场，连海贼都懒得上岸抢掠。”
刘玄听完后，不由大笑起来，确实如此。江淮从海州以南，一直到南直隶苏州、松江州的江口，沿海大部分地方都是滩涂盐碱地，所以除了密布有晒盐场，村镇都极其少见。朝廷和民间在这里的海上力量都不强，便成了海贼的天堂，居然有了传承上百年的“海贼老三股”。
“老伯，讲得真是精彩，想不到你还有这般见识！”刘玄赞许道。
张老六老脸一红，连忙说道：“我一个操舟的老汉，那知道这些。我大侄子是武举人，现充登州平海军都武侯，刚才那些都是我听他说的。”
“原来如此。”刘玄连连点头，这就说得通了，我说这老汉怎么可能如此通晓我国朝的海防兵备。“不过老伯能记下来，也是有心了。”
张老六嘿嘿一笑，“我是个好面子的人，拿了侄子的这些话，在伙计跟前吹嘘一通，颇有面子，所以就记在心里。”
“哈哈，老伯说得对，有时候这面子确实很重要。对了老伯，我看南来北往的海船，运各种货品的不少，北运粮食却不多，是不是？”
“确是，大人说得没错。”
“老伯可知为何？”
“我听跑松江州那边的老伙计说起过，这些年有西洋人从东西两边过来了，拿着一船船的白银在广州、泉州扎堆地采办，尤其是丝绸的需求暴增，那丝茧的价也是翻着个往上涨。南直隶的常、苏、松江三州，还有浙东的越、湖、杭等州，各处都在拼命种桑养蚕，种田的却少了，反倒还要从湖广、广南四省和安南、占城运米过去，所以也没有多余的粮食北运直隶和京师了。”
“原来如此。”刘玄点了点头，张老六说得是实情。从广南两省和安南占城运粮食去南直隶和浙东，再运丝绸茶叶瓷器南下，一来一回都有赚。可继续北运粮食到直隶和京师，就没有什么赚头了，远不如拉一船其它的货品。
所以只有当京师粮价暴涨，民间商人见有厚利，才可能运粮北上。可直隶旁边就是关东，被开发了两三百年，熟田无数，京师粮价一暴涨，离得最近，反应最快的就是这里。等南边的商人辛辛苦苦运粮过来，说不定早就被关东的粮商把粮价给砸平了，白辛苦一场。
刘玄跟张老六闲聊了一会，又提出要求，请船首张老六指派几个老练有经验的水手，教他们一伙人爬桅杆和缆绳，不求学会操帆，只求能在桅杆和缆绳上来回行走。
久在海上的张老六心里一咯噔，这不是在学习海上接舷战吗？但他不敢多问，满口子答应下来。
“平顺甲六号”昼行夜栖，刘玄、徐天德、常豫春、符友德、封国胜、韩振、李公亮、孙传嗣等人有空就在颠簸的甲板上用木刀打斗，又跟着水手们爬桅杆攀缆绳。开始一两日各个都吐了几回，尤其是符友德、李公亮和孙传嗣吐得最凶，差点把肝胆都吐出来了。
不过他们都是练过武，对自己狠得下心来，吐了再练，到了睡觉也把自己绑在摇晃最厉害的船首挑杆上。终于吐啊吐啊，吐得有一些习惯。
跟着水手们学习了两三日，大家都有些熟络了，休息时互相攀谈几句。
“徐大人，你们四个真的是关东奉国将军府的家将？”况德禄把一根水萝卜撅断成两截，一截递给对面的徐天德，自己拿着另一截，咔咔地啃了起来。嘴里一边嚼着，一边问着话。
“是的。我等原本都是军中孤儿，父母双亲或战陨，或病殁。将军就将我们这些孤儿童子收入府中抚养，厚待如亲子。我跟豫春、友德、国胜跟四郎从小玩到大，情同手足，各自的名字还是他帮忙取得，自此也认了四郎做恩主。”
徐天德一边嚼着半截萝卜，一边答道。
“看得出来，你们都是一帮子英杰好手，要是你们在浪尖船上待惯了，一身的本事都能施展开来，二十几个汉子都不是你们的对手。”况德禄感叹道。
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