四兄妹沿树林边缘一路向西，沿途采些野果野菜充饥。数日之后的一个下午走到山岭边缘，袅袅炊烟升起，赫然正有一座小村庄。
山里人家多以打猎为生，男猎女织，收入来源主要是兽皮。通常几户人家的男人一起进山，视猎获的多少决定在山里呆多久，景况不好时一个月也说不定。
四兄妹数天攀山越岭，除了还能找到溪水洗把脸，身上的衣服俱已被树刮石蹭的破烂不堪，比乞丐都不如。是以来至一户院子时，一个中年妇人见到他们很是惊讶。
高玄上前施礼道：“这位大婶，我兄妹四人从宣州来，欲往池州投亲，没想到盘缠用尽，又迷失道路，还望大婶行个方便，容我们借住一宿，必不忘您的恩德。”
那妇人见他们模样，立时起了恻隐之心，笑道：“瞧你们说的，这山里难得来几个外人，你们不嫌弃就好，多住几日又何妨，快进来吧！”
高玄谢过，便由那妇人引着进院，在一张桌旁坐下了。
妇人舀了一桶水给他们喝，道：“我这正房只有一张床，你们睡仓房吧！仓房里有一张旧床，还有门板，拼在一起四个人挤挤够了，只是……”顿了顿，似乎不好启齿。
高玄急忙道：“大婶，我兄妹但求片瓦遮雨就好，别无他求。”
那妇人笑道：“瞧你读过书，说话文绉绉的，真好。你家大叔进山打猎，不知何时能回，就空下一套被子，我看你们就把被子垫在身下，用兽皮当被子盖好了。”
高玄见这妇人实在，放心了许多，连连向她道谢，又问这里是什么地方，那妇人说是池州，问他们要到哪里去，高玄说去贵池郡，那妇人说贵池郡是池州首府，离这里可远了，得走一两天。又给他们指路，说沿小路向南走十里就有一条官道，向西直通贵池。
正说着，一拍脑门，笑道：“你看我高兴的都忘了，你们也饿了吧，我去给你们煮点腊肉吃。门板和床都在仓房里，你们自己收拾吧！”
四人进仓房忙活起来，不多时那农妇端着半盆腊肉进来，他们饱饱的吃了一顿，便躺在床上睡了。
这是他们连日来第一次睡过的板床。义、枫、岚确实累了，沾了板子就睡了过去。高玄将墙上挂着的兽皮盖在他们身上，不敢深睡，便靠墙休息。
其实即便高床暖枕他也难以入睡，他心事不少。陈雪主死了，他从没有过的难过，甚至不想活了，想到那六劫和与杨幺的“黑色交易”，他就觉得瘆得慌。但怎么着也得把几个弟妹安顿好啊！他觉得自己对他们有责任。
想到万振山，他恨得牙痒痒。不论是前世今生，他都很善良很仁慈，但现在，他只想着要将万振山扒皮抽骨。
他还有很多问题没弄明白，只可惜陈雪主突遭厄运，竟未来的及问：“她口中说的找归宿，到底计划怎样？七月十四又是怎样一个局？四大派、赤魔教与秘籍之间有怎样的关联？购买秋浦客栈的契约上写着高怀，这是个男人的名字，难道陈雪主一直女扮男装？”
这些问题便如仓房中嗡嗡叫的蚊子，时刻困扰着他，挥之不去，又难以解索，迷迷糊糊的浅睡过去。
半夜，他听到外面有声响，继而是砸门声，一个粗犷的声音喊道：“老婆子，我回来了，开门。”不一会儿，正屋里亮起了灯。
想是那猎人回来了，高玄轻轻走到窗下偷听。只听那妇人道：“老头子，累了吧，饿了饿？我去给你煮点腊肉！”
那猎人道：“吃过，别忙了。昨天回来时碰到几个人，说是官府的，问我们见没见过四个小孩，还说他们……”
高玄不等他们说完，赶紧溜回仓房叫醒弟妹们，临走时还拿了一捆腊肉。
那猎户夫妇未必出卖他们，但高玄不能冒险。他既已向那妇人言明去向，就不能走最近最平坦的官道。
四人向北又走进山里，兜着大圈子，本来只有七八十里的路却走了四天，此时离七月十四还有不到一个月。
他们在城郊租了一间独门高墙的房子，到估衣铺买了合适的衣衫，高岚换了男装。
将弟妹们安顿好，高玄带着秋浦客栈的契约独自走了，临走时嘱咐他们背诵秘籍上的武功。
池州虽不如宣州繁华，但地界却大了些。高玄来到秋浦客栈门口，一个小二便迎上前道：“客官是住店还是吃饭？”
距饭时还远，怎么问我是否吃饭？这小二很是不通情理。高玄想着，随口答道：“吃饭！”
小二引他坐下，指着墙上的牌子道：“客官，本店各色吃食都在牌子上了，您看您来点儿什么？”
高玄瞧了牌子，问道：“听说腌鲜鱼是本地名菜，怎么做的？”
“客官真有眼光，腌鲜鱼是腌的臭鳜鱼，红烧味道十分鲜美！”
高玄更觉奇怪，琢磨这小二竟连腌鲜鱼都不知道怎么做，瞧瞧站在柜台里的一个老者道：“我说老板，哦不，您是掌柜还是老板？这腌鲜鱼是腌的么？听说叫臭鳜鱼，有臭味？”
那老者瞧着高玄一眼，微微一怔，小二急忙接过话头：“客官，这位便是我们老板，腌鲜鱼、腌鲜鱼的，当然是腌的，又鲜又香。”
“就按你说的红烧吧！”高玄道，“再来份葛公豆腐，一盘小粑。”
见小二去了，高玄琢磨，这老板不是老板，小二不像小二，难道这里已被赤魔教占据，要对四大派不利？”
正想着，那老板走过来道：“敢问小哥是哪里人？能否赐告大名？”
高玄道：“小弟山东人，姓高名杨。”
那老板道：“我见小哥儿面善，愿意交个朋友，在下白傲。”
高玄拱手道：“原来是白老板，小弟高攀了。”
“不敢当，四海之内皆兄弟。”那老板道，“不知高兄来池州是办事还是投亲？所谓在家千日好，出门万事难，高兄若遇什么困难，在下愿尽绵薄之力。”
高玄更觉奇怪，道：“小弟先行谢过。兄弟秉承父业，奔命江南江北做些药材生意。”
那老板突的又问：“这次是你自己来的？令尊令慈可好？”
高玄更觉莫名其妙，道：“多谢老哥儿关爱，家父母身体康泰，只因要在家中打理店铺，才命兄弟出来历练历练。”
那老板呵呵一笑，道：“在下是池州本地人，人面熟络，兄弟若有难事，在下一定尽力帮忙，您慢用！”
高玄谢过，不多时小二将几样小菜送上。他一边吃饭一边琢磨：“赤魔教的目标是四大派的秘籍，这家伙为何对我大发兴趣，难道是看出了什么？但无论如何，只有住进客栈才有机会探查真相。”
饭后他要了里面一间最僻静的下等客房，返回家中与弟妹们一起背诵秘籍中的武功。
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