就在李卫国入主上海县的同时，太平天国内部产生了第一次派系间的分歧。
此时，太平军已经先后攻陷了武汉三镇、九江等军事和钱粮重镇，水师战船13000艘，各种火炮147门，各类火枪火铳8000余支，总兵力达到八十万（裹挟难民），既可以威胁苏皖，又能够震慑豫蜀，声势浩大。
面对如此大好局面，在太平天国内部，针对今后战略，产生三种意见，争论十分激烈。
石达开、韦昌辉等主张北进河南，问鼎中原，以图王霸之业。洪秀全则主张西入巴蜀，那里清军防守薄弱，取之容易，而后“再图四扰”。唯有杨秀清主张东下江南，占领金陵（南京），依托长江同清廷二分天下。
三方争执不下，最后，杨秀清人心所向的“天父下凡，令其直犯江宁”，确定了顺江东下，取南京以为根本，徐图进取的战略方针。
洪秀全非常不高兴，当初太平军眼看着被清军剿灭，若不是杨秀清来一个天父下凡的权宜之计激励士气打退了清军，恐怕太平军已经被剿灭了。
正因为如此，洪秀全索性默许了杨秀清天父下凡的“鬼把戏”，然而，随着太平天国发展壮大，杨秀清这个九千岁渐渐跟洪秀全这个万岁产生隔阂，洪秀全否决了杨秀清娶洪宣娇一事，杨秀清搅黄了洪秀全欲纳苏三娘为妃子一事，在傅善祥问题上，洪杨二人因为各自的立场和利益问题达成了妥协，算是打了个平手。
如今杨秀清再次借天父下凡否决了洪秀全的计划，这令洪秀全非常不满，二人间的矛盾进一步加深了。
太平军于是继续南下，很快发动了安庆战役。
此时，清廷大为惊慌。肃顺参军机大臣奕欣剿匪不力，迫使咸丰再次罢免了奕欣军机大臣领班职务，但扔留在军机处参政，改钦差大臣署湖广总督向荣前往前线剿匪，专办两湖军务，又破例增设两钦差大臣：一为署河南巡抚琦善，率军进防信阳、新野；一为两江总督陆建瀛，督师扼守江皖。
由于几十万清军死的死逃的逃，清军此时一听到太平军来了就吓得尿裤子，导致向荣带兵只能跟在东进的太平军身后，只知尾随，不敢追击。
最终，太平军在安庆一战中杀安庆镇总兵刘俊义，击溃所部清军约三万人，两广总督陆建英督师八万水师增援，结果遭到太平军水陆夹击全军覆没，陆建英独自逃回金陵，苏松太道刘建章被陆建英送出去当炮灰，在此役中亦不幸阵亡。
太平军乘胜追击，南下逼近江宁首府金陵。与此同时，苏松太道小刀会造反，攻陷嘉定、川沙、宝山、上海等地，建立大明王朝。
消息传出，举国震惊，清廷皇帝咸丰顿时坐不住了，急忙着急文武大臣商议对策。
原本奕欣因为刘建章之死，感觉到了肃顺一党的巨大能量，觉得斗不过对方，想要暂时明哲保身潜伏一段时间积蓄力量。
可就在这时，奕欣接到了李卫国的两道捷报，李卫国率领崇明县团练军收复宝山县和上海县，击溃小刀会主力，斩首十万（瞒报）。
奕欣想到自己手中没有任何兵权，刘建章一死，奕欣在外地的唯一助力也失去了，此时李卫国表现出了卓越的文韬武略，既能治理地方，又能统率军队征战，更何况还是自己人，当倍加笼络才是。
于是奕欣便把李卫国的请功奏折拿了出来，交给了咸丰。
尽管小刀会造反规模远不如太平军浩大，但问题在于小刀会建立了大明国，扶植朱世子孙登基为帝，这可是大清国最大的忌讳，所以咸丰对小刀会的重视更甚。
得知李卫国收复了宝山县和上海县，消灭十万小刀会主力，这令咸丰非常高兴，正值清军屡战屡败之际，李卫国的团练军取得大胜，足以鼓舞清军士气，所以咸丰当即龙颜大悦，不理肃顺等人的强烈反对，升李卫国为松江知府，署理苏松太兵备道，钦此黄马褂，并责令李卫国剿灭小刀会，而后带兵增援金陵，配合两江总督陆建英防御两江。
消息传回上海，李卫国非常高兴，从县长升到市长，这升官速度可比后世的官二代们快多了。
原本他本以为有肃顺等从中阻挠咸丰能给他一个口头嘉奖就不错了，没想到咸丰竟然能直接给他官升好几级，从正七品的县令升为正四品的松江知府和苏松太兵备道，等于让李卫国刚刚打下来的宝山县和上海县这两个地盘合法化，因为这两县都归属松江府管辖，至于崇明县虽然不归松江府而是归太仓直隶州管辖，可一个苏松太兵备道便使得李卫国可以插手太仓直隶州的军务，也就等于崇明县还在李卫国的手中了。
这可是捡了个大便宜，李卫国没有想到一个小刀会竟然会被咸丰帝如此重视，若是再把小刀会成立的大明国给灭了，抓了大明国皇帝交给咸丰的话，会不会再给个巡抚官做？
李卫国美美的想着，忽然又想到如果他真的把小刀会给灭了，把他们扶植的大明皇帝抓了献给咸丰，恐怕天地会从此就得跟李卫国结下死仇了，让天地会的人天天记挂着的话，想想脖子都哇凉一片。
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