乡试放榜，姚颜卿与陈良、张光正皆榜上有名，消息传来，沈先生并不感到惊讶，反倒是书院内的学生对于三人的名次颇感意外，不曾想到头名竟是姚颜卿，而非张光正，因为不免议论纷纷。
沈先生凭心而论姚颜卿虽非他得意之弟子，却是写的一手锦绣文章，且文风老辣，言之有物，只观文章，倒好似是在官场中历练过一般，恰巧这一届江南乡试的考官翁大人最为偏爱此种文风，故而头名非张光正已在他的意料之中，只是多少为他感到惋惜。
“可惜了。”
沈夫人听这话说的没头没尾，便问道：“可惜什么？”
沈先生微微一叹：“怀贤非乡试头名。”张光正字怀贤，这二字还是他及冠之年时由沈先生亲起。
沈夫人抿嘴一笑：“天下读书人多了，咱们江南又人才济济，便是他是你亲传弟子，难不成就要是解元了？”说完，有些好奇的问道：“头名是哪个先生教出来了？”
沈先生虽有几分偏好，可自己教出来的学生能为乡试头名，亦是欢喜的，不免略有几分自得的抚着长须，眼底带了少许笑意：“是颜卿那孩子。”
沈夫人对姚颜卿的观感与沈先生不同，她却是格外喜欢长得俊俏嘴又甜的，便笑道：“都是你的弟子，哪个得了头名不一样？偏你就这般偏心了。”
沈先生讪然一笑，略有几分尴尬，摇头道：“倒也不是我偏心，只是我观他三载，这孩子颇有几分奸猾之相，如今少年得志我担心他移了性情，只怕于国于民不是一件幸事。”
沈夫人是沈先生的结发之妻，两人感情非比寻常，是以她说起话来也无所顾及，只一笑道：“我知你喜欢怀贤这孩子，因他性情与你颇为相似，只是，总不能像你才是好的，依我看来，像你反倒不是什么幸事，太过耿直于仕途无益。”
沈先生叹了一声，不得不承认沈夫人一席话确有道理，只是真若让他随波逐流，他确是如何也做不到的。
沈先生这厢颇有些忧国忧民之心，福成长公主那边却已得了信儿，欣喜之于，忙让人去宣平侯府把三娘子叫了来。
姚若华得了信后，先与婆婆宣平侯夫人知会一声，之后才动身去了定远侯府。
姚若华相处不过五载，且还不是日日相对，母女情分实在说不上亲厚，见了福成长公主并无小女儿家在长辈面前的娇态，反倒是恭恭敬敬的见了礼： “女儿给母亲请安。”
福成长公主十几年来心中惦记远在广陵的一双儿女，可真到了眼前，也实难亲厚起来，好在这几年下来，母女之间有来有往，相处的倒也得宜，让人扶起姚若华，福成长公主笑眯眯的开口道：“刚得了信，阿卿乡试中了头名，我想着这天大的好消息也得知会你一声。”
姚若华先是一怔，随即欢喜的都不知如何是好，手中的帕子攥的紧紧的，眼圈一红，细声细气的道：“是天大的好消息，母亲，阿卿可已动身进京？是不是让人去临江胡同的宅子先打点一下，免得阿卿进京住的不舒坦？”
福成长公主面上带着笑意，说道：“瞧你欢喜的都糊涂了，阿卿进京哪里能住临江胡同那边去，我早给他收拾好院子了，等他进京了直接就能住进来，正好四郎今年也要下场，两人一处念书岂不更好。”
定远侯杨锡共有四子五女，与原配生有一子一女，在福成长公主嫁进侯府前还育有两个庶子与三个庶女，之后与福成长公主又生下了一子一女，而福成长公主口中的四郎正是她与定远侯的幼子杨士英。
姚若华性情柔顺，甚至有些怯弱，平素里受了什么委屈也是一再忍让，当初进京备嫁时她住在定远侯暗地里没少受了闲气，是以无论如何她也不愿让同胞弟弟也受这般委屈，况且，她在京中住了将近五年，杨四郎是什么样子她如何不知，那样只知吟弄风花雪月的性子没得带坏了弟弟，想到这，她咬着下唇，窥着福成长公主的神色，犹豫了半响，才撑起胆子，说道：“母亲，怕是阿卿不会愿意，他素来极有主意，不若等他进京后在议可好？”
福成长公主眉间一挑，她模样生的极美，虽上了年纪却依旧风韵不减，当初她怀着身子嫁给定远侯，而定远侯却无二话与她美颜的容颜未尝没有关系。
“这话是如何说的，住进自家还有什么可商议的。”福成长公主毕竟未与姚颜卿相处过，并不知他是何种性情，只是都说父形子肖，在她想来，姚颜卿的性子与姚修远必也有几分相似的，故而并未把女儿的话放在心上。
姚若华垂着眼，低声道：“母亲不知阿卿的性情，祖母与大伯母可谓是把他疼进心坎，万事都顺着他，不免宠的他行事由着性子来，任性的很。”
福成长公主却是一笑，甚是亲昵的拉了姚若华的手，笑道：“观你秉性便可知阿卿性情如何。”说罢，再不提这茬，只问起了姚若华在宣平侯过的可好。
姚若华的性子不管过的好与坏，只管是报喜不报忧的，忙道：“劳母亲惦记了，宣平侯府上下待女儿一向都好。”这话，便可看出姚若华与福成长公主母女之间的亲疏远近了，至亲母女，平日里说话怎会这般语态。
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