“出兵？总御长大人疯了？”
“是啊，还说要亲自领兵，明明是个文官……”
“总领大人怎么说？”
“还能怎么说？总御长要出兵难不成能公然违抗？”
“也是……唉。”
两个护卫兵从粟正身边路过，音儿趴在他怀里，好奇地问：“爹爹，什么是出兵？”
“就是带着士兵出去打架。”
“士兵是什么？”
“就是以前看押我们的人。”
“哦……他们是坏家伙，音儿希望他们挨揍。”
“爹爹也希望。”
总御长决定出兵清理掉粟正口中‘苟延残喘’的召运叛军，亲自出兵是为了收回兵权，如果能带回俘虏，自然也收归麾下。
他本想派个探子去探探虚实，但手中无权令他心有余而力不足，这也越发坚定了他要收兵权的决心，而粟正身体里的蛊毒就是他的定心丸。
总御长不知道的是，粟正一开始就做好了必死的准备。此时，他手里抱着音儿细得硌手的大腿，安心感胜过一切。死亡由此从一件象征毁灭的事变成了一件证明品性的事。
“爹爹，”音儿伸出手搂住粟正的脖子，懒洋洋道：“咱们以后都可以不干活了吗？”
粟正摸摸她的脑袋，点了点头。
大漠里也有舒服的时候，那就是傍晚八点左右，那时候太阳沉默，风沙消停，空气中残留着一丝温暖的余热，天空千红万紫，大漠远远望去，像一片金沙海洋，广阔无垠。流沙窟的人持续地劳作，耳边时时响起人声、皮鞭声、矿石滚落的声音。
一切仿佛被困在了塔沱大漠，又仿佛大漠外的世界才是被困住的那个。
粟正看着天空，想象着傅秉英正在干什么。
“嚯——”
耳边突然传来士兵操练的声音，粟正循声望去，看到了站在阁楼上身披盔甲的总御长，他人瘦瘦高高的，穿丝绸的样子还看得过去，穿盔甲则显得像根衣架。
快了，他比我想象中更心急，粟正心想，这么下去不出半月会能见到傅秉英了。
希望一切顺利。
半月后。
“带上我？”
总御长放下瓷杯，青瓷碟子在红木方桌上放出清脆的碰撞声，他笑道：“当然要带上你，不然，蛊毒一旦发作谁来救你？”
“不是三个月才会……”
总御长哼笑一声，道：“那丫头胡说的，蛊毒何时发作根本不可控。”
粟正：“……”老子信了你的邪。
“那要是一辈子不发作呢？”
“那算你运气好，”总御长说：“你要拿命来赌赌看吗？”
粟正不敢。
“我走了我女儿谁来照顾？”
“谁都能照顾。”
“我不放心别人。”
“那就带着她，放心，不用你上阵杀敌……但你记住，如若有什么异变……”总御长眼神不善地打量了粟正全身，突兀地笑了两声，道：“准备准备吧，明日启程。”
按粟正的说法，召运叛军扎营于西侧一百里处，与流沙窟之间间隔一道泄金洲，泄金洲本来是一处绿洲，但其中草木皆为毒物，普通人无法穿行。
“但也并非全无办法，毒物与解毒之物总是相生相克，泄金洲中有一种形貌离奇的白叶树，沿着白叶树行走，毒物就不敢近身。”
“你是如何知道的？”
“九死一生下，不得不试，没想到歪打正着，菩萨保佑。”
“那你领头去吧。”总御长把粟正往前一推，吩咐道：“你女儿留在我这儿，你先进去探探虚实。”
面前绿意盎然，身后风沙飒飒，粟正没有犹豫，径直走了进去，当身影消失在树荫的遮蔽下，他迅速掏出解毒丸服了下去，过了一会儿，安然无恙地走了出去。
总御长见他完璧归赵，也放心许多，命他打头阵，领着士兵往前走，但音儿却始终要挟在怀。
粟正无法，只好听令往前走。
泄金洲绿荫层层叠叠，清晨，白雾蒸腾，愈发迷眼，宽厚的的叶片从士兵们的铠甲上掠过，发出唰唰的声音，在多重隐蔽下，没有人注意到队伍中的人正越来越少。
吃力。
脚下的泥土越来越粘稠，空气越来越湿重，好热，但领口、手脚都绑的紧紧的。
掉队的人越来越多。
粟正是队伍中唯一保持清醒的人，差不多了，他心想，好戏要开始了。
泄金洲以毒物出名，但致命的却不是毒物，而是这里的瘴气。
骑在马上的总御长头昏脑胀，手臂渐渐支撑不住怀里小孩儿的重量，一道黑影掠过，像是掠过去的藤蔓，但定睛一看，粟正的女儿已经不见了。
与此同时天空中突然迸发一声烟花炸裂的声音。
总御长骤然清醒，喝道：“都停下——！有敌人！”
士兵们纷纷发出骚乱之声，粟正想乘机溜到一边儿，没想到却被一个莽汉抓住了。
那莽汉提溜着他像提溜着一串水果那么轻松。
“你想去哪儿？”
“……”粟正无言以对，只能瞪着他。
“别以为我跟总御长一样是个傻子，这泄金洲里面什么道道，我一清二楚。你是召运派来的奸细？”
“我不是，”粟正脸不红心不跳地否认：“我只想保住小命。”
“随你狡辩，”莽汉冷笑：“带我去见召运。”
“我不知道他在哪儿！”
“那我就在这儿把你杀了。”
刀刃贴上脖子，粟正的胸膛起起伏伏，只好道：“别别，我带你去。”
粟正和傅秉英约好在泄金洲南端相见，等到了南端，却不见一人。
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