驾驶厅安静得如同深海，星图无声地闪烁着。毕方的手在星系之间灵活移动，他碰触那些天体，资料便在半空中显示出来。阅览地点离阿克那越来越远，最后来到了距离阿克那一千九百多光年外的某个星系。那个名叫“阔叶”的星系很小，发现和标注时间也不长。毕方的手指很随意地划过资料首页上“猎星者——鹤影，人类”的字样，点了进去。
阔叶是个很有意思的星系。它的恒星是一颗红矮星，亮度在宇宙中很不起眼。但它拥有三十多颗行星，并且大多数行星上都有生命。有些上面还诞生了初级植物文明。它就像个宇宙角落的花园。
发现之初，银河联合议会就把它纳入了保护范畴，限制了该星系内的生物资源开发。但限制不等同于完全不开发，这个星系一直银河系许多观赏植物的重要出口地。
阔叶-17上有一种分布广泛但数量稀少的植物，被人类译名为绿仙兰。这种植物的叶片像轻纱一样薄，伴随着细小蜷曲的触须在空气中飘动，捕捉空气中的某些气体分子作为营养。它还会顺应周围光线的变化改变自己的身上的光点，从而呈现出不同的色彩。简而言之，是种非常漂亮的植物。
像大多数美丽的东西一样，这种植物生长条件苛刻，稍微改变环境就会死亡。为了提高它的存活率，种植者在包装时会在它的培养基里植入一枚控制核，以此监测它的生存状况，适时调整培养基里微量元素的含量。每个控制核上都有一个特殊的编号，这个编号也会刻印在植物的外包装上。购买者可以通过编号查询植物的各种信息，确保自己买到的这件贵重物品是真货——假货太多了，而且仿制得惟妙惟肖，因为假货本身就是一种拟态植物。只可惜后者的美丽外形维持不了太久不说，还会急速生长，毁掉买家的房子。当然那是另外一个话题了。
毕方手上其中一家公司，正是这种控制核的供应商。之前毕方购买银晶矿的伴生矿，也是顺手为这家公司进行采购——伴生矿是重要的控制核生产原料。
这种控制核的应用非常广泛，基本上需要人工智能的地方也都需要它。毕方当初选择收购这家公司，为的就是利用这种产品的广泛性。这让他能轻易地掌握到各行各业的相关数据信息。
不过眼下比起关注自己手里的产业，毕方更多的兴趣在于另一个地方。距离阔叶37光年左右有一处斯特拉的星际门，支持远距离星际穿越，是银河系重要的交通枢纽之一。这才是毕方在星图上寻找的目标。
毕方很快把注意力放到了星际门的数据信息上。金斯坦手中掌握的一条贸易线与这处星际门密切相关，毕方怀疑他手中有一门非常赚钱但是非法的生意，只是始终没有足够的证据。正如他在调查金斯坦一样，对方也始终在监视着他。他们彼此都在进行侦查和反侦察。
这本来是很寻常的事。毕方和其他商人之间也存在这样的窥视。但是金斯坦又更麻烦一些。虽然他在议事厅的长桌上表现得非常公正客观，可是毕方非常清楚，那不过是一种粉饰太平的方式罢了。
金斯坦丝毫都不信任自己。毕方对此完全理解。易地而处，自己也不会信任一个有着星际海盗背景的商业间谍，何况这个间谍最后摇身一变脱离星际海盗成为了行商，并取代了七王侯之一的贝尔因，与自己几乎平起平坐。
对于渥金议事厅来说，高背椅上的人员更迭是非常寻常的事。不管是谁坐在那里，只要认同渥金的理念，能履行王侯的职责就好。但毕方知道金斯坦一直想杀死自己。
根据渥金的律法，金斯坦显然不能直接那样做。高背椅守则中第一条就是禁止七王侯自相残杀。所以金斯坦利用了流霞。流霞不是第一个，也不会是最后一个。
贝尔因死后，赤轮和银素携手入侵了对方的资料库，为毕方获取了大量有价值的交易信息和通讯记录。其中有一部分与金斯坦的贸易有关，其中包括人口和毒品交易。一个代号为“老国王”的人似乎是金斯坦的重要支持者。显然这个人应当在七联中位高权重，只是毕方并不能确定他的身份。
渥金是自由贸易星系，理论上来说几乎不限制任何交易，但是自由贸易星系同时也遵从属地原则。渥金处于七联的管辖范围内，特殊贸易需要根据实际情况对七联的法律做出妥协。
金斯坦违法，毕方手握证据，等于获得了一个压制对方的砝码——仅仅只是一个砝码。
所有各方势力混杂的地方，要想维持稳定，都需要保持适当的平衡。砝码什么时候落下，如何落下，落在哪里，都是需要考量的事——毕竟天平的平衡才是首位的。
微小的变化可能引发难以挽回的大规模动荡。一旦渥金出现问题，影响会波及到银河系所有与这里有贸易往来的地方。而这种波及反过来也会毁掉渥金。
这是毕方和金斯坦唯一达成共识的地方。
就在毕方摸着戒指沉思的时候，一直默不作声的赤轮忽然道：“近期有批绿仙兰没有在规定时间内流入市场。”
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