飞车外黄沙滚滚，街上偶尔能看见装甲车，还有持有武器的人。半机械改造人随处可见，冬青看见一群人围住一个小贩模样的人，把那人的机械眼球扯了出来。他呆了呆，才意识到自己胃在翻滚。
旁边一个瘦小的beta抓住了冬青的手，用非常细小的声音道：“我想回家……”
冬青也很害怕。但他仍然轻轻拍了拍她，算是安慰。
隔着栅栏，他对面的那个alpha正在试图处理伤口。他的左半个上身血肉模糊，看上去像是被什么猛兽啃过一样，有的地方甚至露出了森白的骨头。他想把衣服扯开包扎一下，但是那些肮脏的衣料却结实得不像话。旁边的alpha们嘲弄地看着他，没有人帮忙。沙朗不满道：“你弄来了个什么东西？他不会入选的，第一条规则就是身上不能带伤……”
“有人喜欢这个。”疤脸男人坐在驾驶舱里遥遥回应道：“特殊要求。他长得挺不赖，眼睛颜色怪稀罕的。”
冬青觉得他们像是在谈论牲口。
他从自己的背包里翻出了一件衣服。那是他从维生舱醒来的时候身上穿的。洗了一次，只是因为没有洗涤剂，维生液滑腻的触感依然留在上面。这是他身上除了吊坠之外，为数不多与过去有关联的东西了。冬青犹豫了一下，还是把衣服顺着栅栏递了过去：“这个好撕些。”
对方沉默地接了过去，没有道谢。
沙朗瞥见了，眼珠转了转。
冬青重新缩回到同伴身边。对面的alpha们又开始发笑，他不知道他们在笑什么。那笑声绝对不是善意的。
飞车最后停留在了一栋整洁的建筑前。alpha们被带走了。
有人询问这里是那里，接待的人语气平平：“拉斯特石塔分公司接待处。”
这里似乎舒适又安全，甚至还有一台很大的超波电视，上面正在播放一档模仿名人的搞笑节目。
“……你为什么杀害你的丈夫？”
“因为他没有买我新出的书，还拒绝承认他的安森语说得不地道。”演员细声细气地说。背景音是一片哄笑。
“你是怎么杀死他的？”
“哦，我也不知道。流星雨飞过，他就死了。也许是流星听到了我的愿望。”背景中的观众继续哄笑。
冬青不知道这有什么好笑。他身边一个看上去明显智力存在障碍的omega小声道：“流星真的能杀死人么？”
冬青迟疑道：“如果你在一颗有大气包围的星球上，通常不会。只是有人相信它们能实现愿望。”
“那我许愿每天都能吃饱。”
仿佛回应他的话，有机器人为它们送来了水和食物。不是营养剂，而是真正的食物——点心，水果，纯水，低度酒和维生素糖果。
有人试探着尝了一口，惊喜道：“好吃欸！”
于是大家纷纷围过去拿。所有人都露出了开心的神色。路上的恐惧和不安似乎一下子就被冲淡了。
接待的人用一种很好笑的目光看着它们。当他转身走过去时，冬青听到他用通用语低声鄙夷道：“乡巴佬。”然后那个人提高了声音：“吃饱了就马上去洗澡，要开始工作了。”
冬青吃了一些水果，并喝了很多水。可能是因为还没有适应离开维生液环境的缘故，他觉得自己老是有点儿发渴，并且没有胃口。
浴室的热水非常舒服，进去后整个人仿佛都软了下来。水里似乎加了消毒液，不过气味很好闻，让他想起一种叫做柠檬的古老香料。他曾经在父亲的实验室见过那种东西——它的表皮是绿色的，提取液据说可以吃，只是味道相当酸。牧神星的居民喜欢把它的水分烘干，然后切成薄片，和其他香料混合，挂在身上。
牧神星是个很美的地方。农业星球大部分都是那样的：气候宜人，风景如画，人们操控大型机械设备工作。人口不多，对外乡人热情友善。
冬青在水中沉了下去，几乎不想出来。他在恍惚里想着，这是不是一个梦呢？等他醒来，会发现自己躺在牧神星传统的海绵床上，夏丹正在他床边喝一杯新鲜的牛奶。他的父母则忙着把大包小包的实验器材堆在小飞船上，准备出门做生物采样。
他在水里攥紧了拳头，然后用力睁开眼睛。
什么都没有发生。灰色的浴室空空荡荡，只有他一个人。他吸了下鼻子，给自己打气：会好的，总有一天一切都会好起来。
他飞快地把自己仔细洗干净，然后换上了机器人递过来的衣服。内衣很紧，做工精致。外衣则是漂亮的长袍。他在镜子中看到了自己——一个有着垂肩黑头发的omega少年，绿色的眼睛大而茫然。
他碰了碰镜子。明明什么都没变啊，他想，可是为什么一切都不一样了呢。
冬青在小椅子上坐了下来，把吊坠藏在衣领里，感觉思维又一次停滞了。小机器人在他身边转来转去，问他是否需要食物和水。冬青下意识地向它道谢，又喝了一大杯水，并吃了几颗维生素糖。
糖分似乎让他的大脑醒来了一些。不安感重新出现了。
他悄悄离开了浴室。
外面空无一人。他走过光洁的地板，想找沙朗先生问一问拍摄的具体内容。
很快，某个小房间内传来了沙朗先生的声音：“……没办法，只能找到这些……其他人都有身份证明，不好办啊……”
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