洛查尔顿以东，穿过雨林和沼泽，大地中的水脉渐渐枯竭。因焦热之河的烘烤而形成的广袤戈壁上，眼下正是匪寇们的乐园。
地平线那边，沙尘与旌旗相伴飞驰，以极快的速度绕过崎岖的岩石，进入这片隐蔽的谷底中。站在巨石顶端负责眺望的半鹰魔辨识出了那旗帜，立刻用旗语向下方山谷中的营地传递讯息：
老大回来了。
“猎鹰者”裘卡，于最近的匪寇大潮中崛起的一支中等规模势力的老大，这座山谷就是他们的据点。虽然是借着最近的乱局才拉扯起来的一班人手，但裘卡的大名可是老早就在焦热之河以西第一阶梯以东的这片土地上流传了。
名为“猎鹰者”，事实上裘卡当年一战成名时狩猎的并不是巨鹰，而是一头格里芬，也就是俗称狮鹫的恐怖巨兽。
那是九死一生的一战，裘卡在狮鹫的飞扑中失去了半条胳膊和半张脸，而那只狮鹫身上最硬的几个器官已经变成了裘卡手里的武器。这把武器是裘卡身份的象征，也是他引以为傲的个人武力的具现。他仰仗这份令人生畏的武力在这片土地上横行无忌，又在乱世到来的年岁里机缘巧合地变成了一支军队的领袖。
不，应该叫“军阀”，裘卡最近很喜欢这个词。
随着旗语的层层传达，山谷中的人手迅速行动起来。在看似忙乱实则有序的一阵跑动和叫喊之后，封锁谷口的木门缓缓向两侧打开。裘卡的队伍距离门还有一段距离，在他带队跑过来的这段时间里，山谷里的伙计们会列好迎接的队伍。
深渊的恶魔生性好斗，想要把队伍带的这么令行禁止井然有序，不得不说，裘卡是很有一把手腕的。这和他选人入伙时的挑剔眼光不无关系，这份挑剔也让他的军队的规模始终不能居于匪寇中的前几位。但裘卡不急，他的野心可不是区区多收编几千杂牌军就能满足的。
他要积蓄真正精锐的力量，前往魔神剧场。
那里才是真正的英雄们的舞台。
看起来声势惊人的军队列在山谷两侧，它们在谷地中央空出一条长长的笔直的通道，供这位猎鹰者通过。尾随在裘卡之后的骑兵队伍便自觉地填补了这条通道，让山谷彻底被密密麻麻的士兵填满。
裘卡满意地看着自己的军队，然后走上了山谷尽头的高台。这个位置，山崖形成了一个绝妙的夹角，让他在这里说的话能被放大数倍，扩散到整座山谷。
真是绝好的据点，要不是太小了，已经容不下他了，他还真不想走。
看着台下整齐的士兵，裘卡拿出最威严的表情，朗声道：“将士们，我们就要准备离开这里了。”
“北边和南边那些软蛋，已经在今天早些时候决定了‘加入我们’。这意味着什么，想必你们都清楚。伽罗达送来了西边那位大人的亲笔信，那帮软蛋要是还敢反抗，我或许会高看他们一眼。现在，那些家伙说是与我们合作，但实际会发生什么，将士们，我们会让他们明白。”
“猎鹰的旗帜，以后会成为这片土地上唯一的旗帜！将士们，打赢这一仗，从焦热之河到第一阶梯，就都是我们的了！”
山崩一般的呼喊从山谷中升腾而起，惊走了为数不多栖息于此的小动物。在裘卡眼中，在这里升上天空的，却是一只不可阻挡的苍色狮鹫，这狮鹫双翼一展，就遮天蔽日。它还会向西飞，或许，有朝一日魔神剧场中会有一座城池以它为旗帜。
这真是不错的时代。
当天上午，山谷中的大军便倾巢而出。它要与诸多归附于它的匪寇汇合，形成一个巨大的包围圈。只要吃掉了被他们围起来的那个猎物，裘卡便有了进军魔神剧场的本钱。
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寒鸦正在进行每天惯例的后悔，他当初就不应该离开老家，不离开老家也就不会去英雄渡，不去英雄渡就不会加入暴风雨，不加入暴风雨就不会接这个任务，不接这任务就不会……
这种婆婆妈妈的顾影自怜，他基本闲着没事就复习一下。寒鸦一直觉得自己是那种行走在城市的黑暗里衣服贼帅踏风无痕的类型，直到这次被卷进真正的战场，他忽然发现生命真的是非常可贵的。
如果这次能活下来，回头改行当吟游诗人吧。
达蒙斯对这货的出息惊为天人，遂决定不再搭理这个活宝。他把这货赶出了营帐，让他自己想办法在之后的局面里活下来，追光众没空管他。作为霍加斯的儿子，他手下的军队是追光众最大的底牌，他要做的不仅是保住它，更要在最关键的时刻发挥最大的作用。
这位年轻的巨噬魔看着戈壁的地图和周围匪寇的势力分布，思索着眼下的局面。
东边那只以猎鹰者为首的匪寇是最麻烦的，因为他们不是一群乌合之众。虽然在真正的军队面前还是不太够看，但也只是从军令如山降格成指哪打哪的程度，小看不得。如果只有这么一股势力在虎视眈眈，达蒙斯也不至于这么担心。可根据斥候的回报，在上次猎鹰者正式和他们对上之后，周围的十几只匪寇都有不同程度的调动，简直就像是在呼应猎鹰者的行动。
不，不是像，这要不是在呼应，他就把眼前的地图吃下去。
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