清泽院内, 因为少主人的回归, 这个素来清静的院子也陡然忙碌了起来。
丫鬟们围在一处, 压低了声音说悄悄话。
“大郎君还在屋子里看书？”
“对啊, 我刚才路过时还听到里面的声音了。”
“郎君学了这么久, 也不嫌累吗？”
惜琴耸了耸肩, 她正要说话, 却冷不防看到有人从对面来了，她连忙提醒同伴：“别说了，海棠来了！”
海棠从院子外面回来, 一进来就看到惜琴几人围在一处说悄悄话，虽然她们马上就散开了，但这怎么能瞒得过在内宅厮混多年的海棠。海棠冷笑一声, 道：“你们这是当我瞎呢？不好好办事, 净凑在一起说闲话，大郎君回来了你们还敢这样, 真以为我管不了你们了？”
琴棋书画四个丫头不敢吱声, 最为乖觉的惜画低着头, 小声应是：“海棠姐说的是, 我们这就去办差。”
海棠阴着脸没有发声, 一看海棠这个脸色, 琴棋书画还有什么不懂的，立刻四下散开，各自去忙自己的差事。惜画转身往厨房去了, 一会后, 她端着一壶茶具出来了。
壶嘴里还热腾腾地冒着白烟，海棠扫了一眼，连忙把惜画叫住：“哎站住，你这是要去做什么？”
“厨房水烧开了，我给大郎君换一壶热茶。”
海棠眼珠子转了转，突然笑着说道：“你一心向着大郎君，果然是个好的。行了，把东西放下吧，一会我进去的时候替你向大郎君美言几句。”
惜画心里撇撇嘴，不情不愿地放下了新烧好的茶水。海棠心中满意，接过端盘，娉娉婷婷地就往书房走。
她刚刚走到一半就被秋菊拦住了。秋菊堵在东厢的回廊上，狐疑地盯着海棠：“你要去哪儿？”
“我去给大郎君送茶。”海棠哼了一声，越过秋菊就要往里走。
秋菊不甘示弱，一个箭步冲到海棠前面，结结实实地拦住她：“大郎君说了，他最近备考科举，谁都不许进去打扰。你把茶水给我吧，我自会送进去。”
“你凭什么拦我？我是老夫人送来的一等丫鬟，就凭你也敢给我脸色看？”海棠瞪大眼睛，低声威胁秋菊。
共事了三年，秋菊才不会怕海棠。秋菊冷笑了一下，颇有些有恃无恐地说：“那你进去试试啊！我倒要看看如果你打扰了大郎君，郎君会不会轻饶了你？”
海棠张大嘴，想要反驳却又无从下口，她狠狠瞪着秋菊，秋菊也分毫不让。最后，海棠愤愤地跺了下脚，用力将端盘塞到秋菊手中，就气恼地转身走了。
等秋菊和海棠都离开后，院中的其他丫鬟才敢偷偷说话。惜棋正和惜琴在房里做针线，她们手里飞针走线，耳朵却一刻也没消闲过。听完秋菊和海棠方才的官司，惜琴扑哧一笑，歪过身对惜棋说话：“平时海棠在我们面前这样凶，可是在秋菊面前还不是接连吃瘪，真是笑死人了。”
“秋菊有大郎君做依仗，可不是腰杆子硬。她伺候大郎君快八年了，我们这些丫头初来乍到，拢共也没见大郎君几次，哪能和她比？”
“海棠还是老夫人送来的人呢，搁在其他人家，这得是多体面的身份，偏偏海棠不得势，连无依无靠的秋菊都争不过。”
“秋菊现在可不是无依无靠了。”惜棋摇摇头，叹道，“只要大郎君在一日，侯府里就没人敢轻易开罪秋菊。大郎君三年前得到宫里的嘉奖，现在又刚刚从国子监回来。国子监身份好听，他的同窗也个个非富即贵，有这一层身份，恐怕以后差不了呢。”
惜琴对这句话不敢苟同，她嘴往南面努了努，意有所指地说：“大郎君再怎么上进也只是一个人，哪里比得过另一位，人家可有整个吴家做靠山呢。”
惜棋却笑着摇了摇头：“未必。若说原来的大郎君，自然万万比不过那位，可是若明年大郎君一举中了进士，脱离民籍成了官身，那就未必比那位差了。”
“科举哪有那么好考！”惜棋嗤笑，“你记不记得前几年二郎君的夫子储书辛？启元三年重开科举后，他没过多久就辞了夫子，专心回去备考了。这已经三年过去了，储夫子还是没中，听说明年他还要再考呢!你能说储夫子的学识不好吗？一千个人才取二十个，就是神仙也难考，更别说一次考中。依我看，恐怕大郎君得为此耽搁好几年，可是四郎君就不一样了，过几年等他长大了，侯爷和吴家都会为他打点，到时候轻轻松松就能做官，恐怕没几年就超过大郎君了。更别说有夫人这层关系，说不定四郎君还能娶一房世家夫人回来，到时再加上岳家帮衬，前途可比大郎君辉煌的多！”
这倒也是，先不说科考百里挑一，就是侥幸考中了进士，朝中无人也升不了官，再过几年，府中到底是什么情况还难说呢。惜棋现在已经和清泽院绑在了一起，她想到未来的日子，不觉忧心：“要我说大郎君也真是够倔的，这么多年了，赵夫人已经死了那么久，他还是不肯和侯爷和解。若是他早些和侯爷低头，有侯爷帮衬，他哪里用遭科考这份罪？”
“对啊，可不是么！”惜琴也哀声应和。
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