一队车马走走停停, 三日后, 出现在月湖镇。
歇脚的茶肆内, 姜玉姝面露倦色, 提议道：“这里就是月湖镇了！附近有个小客栈, 你们住店歇一晚, 我回刘村办点事, 明天在渡口汇合，怎么样？”
魏旭新来乍到，两眼一抹黑, 疲惫问：“刘村离这儿有多远？”
“不远，约莫十二三里地。”裴文沣喝了口茶，“那村距离渡口甚近, 依我看, 倒不如都去村里歇一晚，省得明儿天蒙蒙亮便早起赶路。”
连日赶路, 风尘仆仆, 魏旭闻言眼睛一亮, 即刻赞同：“好主意！连日早起, 真是有些累, 倘若疲累时乘船渡江, 恐怕会晕乎乎。”
“表妹意下如何？”裴文沣执壶，亲手为表妹斟茶。
话已至此，还能如何？姜玉姝忙道谢并夺过茶壶, 顺手给同伴添茶, 笑答：“我本有此意，只是担心村野之地，招待不周，怠慢了贵客，故没好意思开口。难得二位不嫌弃，请随我一起去刘村，在寒舍歇一晚，明早赶船。”
魏旭道谢并颔首。
裴文沣一边喝茶，一边往外望了望，催促道：“既如此，天色不早了，继续赶路吧，早一刻钟到地方，就早一刻钟休息。”
“行！”姜玉姝欣然答应，一行人解了渴，便接着赶路，于傍晚时分抵达刘村。
正是春耕时节，刘村家家户户埋头耕作，早出晚归，田间一片忙碌景象，突然发现陌生车马，不禁好奇，议论纷纷。
不久，车马停在郭家院门口，左邻右舍相熟的老人看见姜玉姝下车，霎时激动了，立刻抱着或牵着年幼孙辈，惊喜靠近，七嘴八舌地问：
“郭夫人！”
“啊呀，许久不见了，最近一向可好？”
“上月底你家摆满月酒，特别热闹，乡亲们大多喝了喜酒，可惜没见着你娘儿俩。”
“恭喜恭喜！”
“听说你当上官儿了，全天下唯一的女官，对吗？”
“孩子呢？是不是在马车里？”
……
姜玉姝被人群包围，态度如往常，一一回答，扬声告知：“孩子还小，禁不起颠簸，暂时不敢带他出门。”
“哪里的话？我在村里住了几年，安了个家，怎么可能‘不再回来’呢？各位瞧，我刚能动弹，就赶回来探望了。”
她扫视一张张熟悉的脸庞，关切问：“眼下正是春耕时节，大伙儿家里怎么样？耕种还顺利吗？”
确实，相识数年，众村民早已视郭家人为“自己人”，亲热且恭敬，争先恐后答：“种得七七八八了，都还算顺利。”
“夫人一连教了几年，即使再笨的懒汉也学会了。”
“我家去年收成不错，今年多种几亩土豆，一家人再也不用饿肚子了。”
“嗳哟，谢天谢地，终于熬完苦日子！不过，自从小先生去了县城，私塾就停了，孩子们经常想念先生。”
“小先生呢？他好不好？”
……
姜玉姝侧耳细听，频频颔首并回答，末了歉意告知：“阿哲在县里侍奉长辈，脱不开身。他非常惦记学生们，托我转告里正：他自感才疏学浅，正日夜用功读书，提议村里给孩子们请一位真正有学问的先生，哪怕只是开蒙，也是终身受益。”
“我们明白，一定会转告三平的！”众村民点头如捣蒜，日子富足了，手头逐渐宽裕，便不觉得全村合力聘请先生是巨大负担。
小别重逢，欢声笑语，热闹非凡。
短短片刻，魏旭主仆俩惊奇旁观，几乎瞠目结舌。
魏旭审视土里土气的乡民，忍不住小声问：“裴大人，姜特使她、她——与村民，交情竟然如此深厚？”
裴文沣丝毫不意外，背着手，叹道：“裴某的表妹命苦，刚成亲，夫家就获罪了，被流放到这村里屯田，历尽艰辛。幸亏她坚韧且聪慧，硬是把死局走活了，倘若换成别的女子，恐怕熬不住。”
“真是不容易啊。”小厮由衷感慨。亲眼目睹，魏旭亦心生敬意，“确实不容易。”
下一瞬，右侧忽然跑来一群人，为首者是翠梅，她把背篓一扔，飞奔大喊：“姑娘！”
姜玉姝循声扭头，喜笑颜开，“一听声音我就知道是你！”她打量两眼，“刚下山吧？你们是不是去挖草药——哎哟！”
翠梅扑近前，情不自禁搂住人，一阵摇晃，兴高采烈嚷道：“总算见面了！姑娘怎么突然回来了？小公子呢？他好不好？”
紧接着，小桃也赶到了，气喘吁吁，兴奋说：“我、我们刚才下到山脚，听见院门口热闹喊‘夫人’，就知道是您回来了！”
旋即，方胜等人陆续赶到，欢天喜地，争相问候。
姜玉姝眉开眼笑，一一应答，“好，都好！行了行了，有客人呢，别站在外头，快请客人进厅里坐。”
“咦？”翠梅偏头一瞥，耳语问：“一个是表公子，另一位是谁？”
姜玉姝始终被人群包围，“那位是魏大人，我的同僚。”她挤出人群，歉意招呼道：“抱歉，让二位见笑了。请，快请进。”
裴文沣与魏旭颔首，拾级而上，迈进院门。
翠梅站在阶上，左手叉腰，右手一挥，大声说：“我家夫人刚回来，路途劳顿，得歇会儿解解乏。多谢各位特地前来问候，谢谢啊，改天有机会，咱们再聊！”
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