“狗、狗官！”
“姓裴的, 你——”骂声被鞭子打断。
“闭嘴！胆敢辱骂朝廷命官, 你是不想活了吧？”
狱卒抡圆了胳膊, 狠狠一甩鞭子, “噼啪”脆响, 犯人胸膛立时多了一条血口子。
犯人被铁链锁在刑架上, 四肢动弹不得, 只能偏头躲避鞭抽，声嘶力竭地喊：“冤枉！我冤枉！”
“我没杀人——啊！”
捕头带领几个捕快候命，抱着手臂旁观。
狱卒们负责施刑, 疾言怒色，大汗淋漓。其中两人拎着鞭子，累得胳膊酸胀时, 便退后暂歇, 并顺手把鞭子浸入盐水中，由另一人接替抽打。
裴文沣泰然自若, 端坐刑架对面, 背后三尺便是墙, 墙上挂着灯笼, 昏黄光照下, 脸如冠玉, 斯文俊逸。他喝了口茶，抬头，漠然审视皮开肉绽的犯人, 缓缓道：“杀没杀, 得等抓住你的同伙审明一切才知道。现已有确凿的证据，你即便不是主谋，也至少是帮凶。”
“识相的，立刻供出同伙行踪。再顽抗隐瞒不报，牢里刑具几十样，你一样接一样地品尝。”
犯人嗓音劈裂，坚持大吼：“我不是主谋，也不是帮凶！”
裴文沣昂首，冷冷质问：“哼，那被害的金寡妇，尸体为何埋在你家后院？你的父亲和大哥，躲哪儿去了？案发后，你若是清白无辜的，逃什么？”
“我、我不知道，真的，什么也不知道。”犯人眼神躲闪游移，“我没逃，只是出门探亲。”
裴文沣十分不悦，喝道：“满嘴谎话！打，打到他招供为止。”
“是！”
蘸了盐水的鞭子反复抽打伤口，犯人疼得剧烈颤抖，鲜血和着汗水盐水，不断滴落，在脚边积成一小滩血水。
狱卒们轮流施刑，一边拷打，一边严厉逼问：“招不招？”
“快招！”
“蠢货，你以为光嘴硬就能赖过去了？也不看看这是什么地方。”
“嘿，今儿我们不过中秋了，奉陪到底，看你能扛得住多少样刑具！”
狂抽猛打，犯人惨叫挣扎，青筋暴凸，挣得铁刑架“丁零当啷”响，尖利刺耳，嘈杂不堪。
监牢狭窄低矮，憋闷，不见天日，墙壁地面虽看不见乌黑血迹，血腥味却无处不在。经年累月，无数犯人的血仿佛浸透了周围一切，脏污至极，乱糟糟，臭烘烘，令人作呕。
年初，裴文沣新官上任，第一次靠近牢房时，才走到门口，就被难以言喻的奇臭味儿熏吐了。无奈公务紧急，又无奈官员须仪态威严，他不愿畏缩蒙住口鼻，遂佩戴香囊——不料，香臭一混合，气味更难闻了！那天审讯完，他吐得脸白唇青，好几顿吃不下饭。
但如今，他经历多了，习以为常，认真分辨茶香，呷了一口，细品滋味。
亲信小厮吴亮和蔡春侍立其后，亦习惯了。蔡春打了个哈欠，从怀里摸出几块油纸包着的糕，弯腰问：“这个犯人挺嘴硬，估计一时半刻撬不开他的嘴。今天是中秋，公子，吃个月饼吧？看，不是外头买的，而是县令家眷做了送来的，干净，味道也不错。”
裴文沣到底生性喜洁，皱了皱眉，挥开说：“这种地方，如何吃得下？你俩自己吃。”
“哦。”旁观审讯已久，俩小厮饿了，饥肠辘辘，顾不得是在牢里，吃月饼充饥。
片刻后，裴文沣被呵斥与哀嚎声吵得头疼，耐心渐无，把茶盏撂在小几上，扬声吩咐：“上烙铁！”
“是！”众狱卒听令行事，先给犯人嘴里塞了木片，防止其咬舌自尽，然后从炭盆里拎出烧红的烙铁，小半个巴掌大，麻利往那血淋淋的胸膛一按，铁肉相贴，“呲~”声冒烟。
“唔——”
“大人，饶、饶命——”犯人瞬间瞪大眼睛，惊恐万状，竭力闷呼，拼命挣扎，却根本撼不动铁刑架，整个人打挺，咬着木片含糊不清地求饶，脑袋一歪，骤然陷入昏迷。
裴文沣面不改色，使了个眼神，狱卒会意，抄起一盆冷水兜头朝犯人浇去。
“哗啦”水声后，鼻青脸肿的犯人一个激灵，气息奄奄，神志不清。
狱卒取出木片，七嘴八舌地骂：“招不招？再不招，就上竹签子了，把你十个手指钉烂！”
犯人瑟瑟发抖，不敢继续嘴硬，哭丧着脸讨饶，哆嗦说：“别打了，求求你们，大人饶命，饶我一命。”
裴文沣威严问：“说！金寡妇，究竟是被谁杀的？”
“我、我大哥，和我爹。大人，我发誓没掺和，只是帮着埋尸而已。”
犯人眼泪鼻涕齐流，供认告知：“那天，我不在家，我爹和我大哥喝醉了，把骚、金寡妇叫进家里，原是老相好，一向心甘情愿的，谁知事后，骚妇狮子大开口，张嘴竟卖五十两，吵起架来，我哥气糊涂了，就、就动手，我爹也气糊涂了，他俩拿绳子一勒，不小心杀了人。”
“不小心？”
裴文沣冷笑，喝问：“金寡妇身上可不止勒伤，还有五处刀伤，刀刀致命。说！你的父兄现在何处？凶器又在何处？”
犯人受不住拷打，遍体鳞伤，语无伦次，战战兢兢答：“我大哥在连岗镇，有个结拜义兄，名叫包山，或许、或许他们投奔去了。菜刀扔了，扔进巷口槐树下的井里。”
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