赵安有些难以置信地嗔道：“你一个当朝国本究竟多少俸禄，你都吃不消，那这天下还有几个人吃得消。”
朱昭奕见赵安不信，便掰着指头算给他看：“我这个当朝国本，俸禄原是按正一品的每年一千零四十四石，后来我又自请削减了四分之一，自然吃不消咯。”
赵安连连摇头叹道：“削了四分之一？你这又是何必呢。”
“我又无家眷，也无府邸需要打理，吃穿用度都是宫里的开支，反正我也用不了什么钱，与其让人说白白吃闲饭，还不如自己削了数目。”
赵安正要再回他话，却听不远处登时迸发出一阵孩童刺耳的大哭，紧接着响起的是一个男子粗壮的嗓音。朱昭奕与赵安二人定睛一看，竟是三四个大男人围堵着一个两三岁的孩子，正欲抢他身上的值钱物件。赵安与朱昭奕说了，方知道那几个男子是这条街上混吃混喝的地痞无赖。只是那孩童脸生，头戴一小毡帽，帽沿缀了一圈细软的鹿绒，头顶处附一颗红玛瑙，一旁垂下两根长短不一的雉鸡尾羽，身着马蹄袖银鼠缺襟袍，一眼便能断定绝非中原汉人。
“兔崽子，今儿你可是跑不掉了。”
“好家伙，你这小鞑子，一身的值钱玩意儿。”混混头子龇牙咧嘴，掐住那孩子的双颊，看牲口似的端详着，“人也细皮嫩肉的，卖去做个小倌儿，大了以后，说不定是个能迷倒一片大老爷们的好货色。”
那“小鞑子”被掐着说不出话，“唔唔”地拼命地躲闪，却因力气悬殊，终是徒劳，唯有畏惧而愤怒地向那领头的混混拳打脚踢。
“你们几个，把他的金锁，还有那个铜坠儿，给我拿过来。”那混混指挥着喽啰们，一把扯住那孩子脑后的细辫子，另一只手钳住他的一条腿，恶狠狠道，“这小鞑子还敢踢我！信不信我弄断你这条腿！”
那孩童顿时痛哭不已，下意识放声唤了一个人的名号，却不见回应。
朱昭奕瞄见了那男子所说的金锁铜坠，扫了几眼，即刻便将这孩童与印象中的一个人联系了起来，低声惊呼：“额尔赫？”
那孩童一听有人唤自己名字，眼神立即一闪。朱昭奕大惊，随即抽出佩刀，挺身挡在那几个无赖面前，怒喝道：“你们给我住手！”
赵安亦快步上前去，愤愤道：“休得作恶！”
“哪儿窜出来两个多管闲事的。”那混混一翻眼，不耐烦叫兄弟将二人赶走，“不过是个鞑子娃娃，护着干什么！”
“君子莫大乎与人为善，你们几个光天化日之下欺侮幼童，实小人也！”赵安亦朝他们一连翻了几个白眼，从囊中掏出几枚碎钱哐当摔在地上，拂袖愠道，“要钱是吧，拿了赶紧滚，别欺人太甚。”
混混们两眼发光，正要伸手去拿，朱昭奕却眼疾脚快，一脚便踩上那混混头子的手，疼得他嗷嗷大喊。
朱昭奕道：“赵兄，对这种人，何须如此！”
赵安知道朱昭奕是要动手，也顾不得回应，忙趁着此时将地上的额尔赫抱起，退到一旁安慰道：“好了，别怕，没事了……”额尔赫浑身发颤，不住地喊着疼。他生得粉雕玉琢，一双眸子大而有神，此时却因受惊过度，毫无戒备地趴在赵安胸前哭得似清泉涌动，叫人好生心疼。
朱昭奕曾随朱元璋与徐达、常遇春等几员大将征战沙场出生入死，几个街头地痞岂是他的对手，没几回合，那些混混便被朱昭奕又挥拳又踹腿地打得泄了气，屁滚尿流苦苦求道：“这位公子，这位好汉，饶，饶了我们吧……”
混混们被朱昭奕教训过一轮后，吓得连连求饶，被赵安抱着的额尔赫一看有人为自己出了这口恶气，逐渐破涕为笑，拍手叫好，嘴里还嚷道：“打他打他！”
“饶你？”朱昭奕不依不饶，“你可知近日有建州卫的女真首领来京，这些女真人可是受当今圣上礼遇的，这个孩子看样子也是他们带来的。你们要欺这孩子，还得掂量掂量，自己几斤几两，是不是得罪得起啊？”
瞥一眼混混头子害怕得极力睁大了小豆豆眼的滑稽模样，朱昭奕继续道：“你们方才说，要废这孩子一条腿？若他真是哪位贡使的孩子，亦或是都指挥使的孩子——那他废了一条腿，你便成了毁我大明声望的罪人，出了事儿，还得拿你全家老小的命来赔。”
一听这罪过大了，混混们立即哆哆嗦嗦地瘫软在地。朱昭奕瞧着他们的怂样，又上前去补了一脚：“还不快滚！”
吓退了混混们，朱昭奕忙去安抚缩在赵安怀里的额尔赫。额尔赫长大了许多，一见他，竟不怕生，张开手臂便要他抱，甜甜软软地道了句“谢谢大哥哥”。
朱昭奕欣然抱过他，暗暗感叹额尔赫重了不少，想必是置了建州卫以后，女真各部族更为兴旺的缘故。
“告诉我，你是叫额尔赫么？”朱昭奕笑问道。
额尔赫惊喜地点点头。
朱昭奕又问：“是建州卫的人神？”
额尔赫不禁反问道：“你怎么知道呀？”
赵安也有些惊诧：“你们……认识？”
朱昭奕神秘地笑笑，对额尔赫道：“我先带你回旁边这位哥哥的家，路上慢慢跟你说，好不好？”
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