“你什么意思？”樵夫蜷在一面焦黑的墙前，狐疑地看着星临。
星临蹲下来，与他平视，顺手给他理了理凌乱的衣襟，“再问你一次，书院里的学生去哪了。”
樵夫见着少年举动一分温柔九分怪异，不由得后背发毛，他皱着眉头喊道：“我就是个上山砍柴的，哪知道那群聪明人往哪跑啊！！早他妈失踪五年了！上哪找去！”
“上哪找去？”星临拍拍他整齐的衣襟，“当然是去你们镇子南头找了。奇怪，这难道不是你们为之骄傲的事吗？怎么不愿意说实话呢？是怕我们这些外乡人体会不到？”
那樵夫顾左右而言他，“听不懂你到底想说什么，方才说好的，带路到鹿渊书院就放过我……”
星临仰起脸来，看向云灼与扶木，“我之前说自己能看到‘痕迹’，这次如果我说这颗牙齿，属于镇南的某一具白骨，这种话，你们会信我吗？”
樵夫：“看到痕迹？乱扯什么呢……等等，你是不是患过烈虹？！”他后知后觉心中一寒，“你们到底是什么人！”
星临看他一眼，“安静点。”
云灼正俯视着星临，视线高度相差之下，无意中生出一股居高临下的意味，星临仰着脸任由他审视，惯常骗人的心却生出几分忐忑。
两人都没有立刻应答，星临心中叹了一口气，转而垂下眼帘，“信吗？”
云灼没明白这向来坏水满肚的少年今日怎么就求证起别人的信任来，他那因愤怒而阴云笼罩的眉头微微舒展，明秀面容虽居高临下却凝了一点温和的光，“我信。”他道。
要是说云灼是因疑惑而迟答，扶木则完全是意外，他根本对星临不存半点质疑，在星临说出牙齿与白骨同属一人时，他已经震惊得不知自己身在何地，后面那句疑问像一阵风从他耳畔擦过，没进脑子，他全副身心都投进了思考中去，短暂沉默里，无数前因后果在他脑内胡乱攒动，直至他抓住了最显而易见的可能性，那一刻，他的瞳孔一刹间缩成针尖大小，“……我懂了……你们！太荒谬了，你们这群人简直太荒谬了！”
星临甚至不需要去思考陈年旧事之间的关联性，因为他也根本不知道，他能看到其他人看不到的痕迹，那事实本就是摆在他面前显而易见。
满墙满室，实际上曾被大量血液洗刷过，并不仅仅是一个人的死亡遗迹，被焚烧痕迹掩盖，又被岁月清洗，多少生命在这里开始沉寂，星临不知道，他能确定的是，这里不仅仅是火灾现场，更是屠杀现场。
“扑棱扑棱——”
此时，窗外突然传来一阵翅膀扑腾的声音。
星临抬头望去，见一只鸟斜斜地顺着窗缝飞进来，在这片炭黑的天地里转了几圈，顷刻间便迷失方向。
星临眸色微动，随后向着空中伸出一只手，静静等待着。
不消片刻，那鸟便扇动着翅膀向他飞来，随后乖觉地停在他指上，丝毫不怕生人。
亮橘的喙，翠绿的羽，蓝灰色的脑袋，狭窄尖长的尾羽搔在星临的手腕上，黄白虹膜在这屋内显得格外颜色浓郁，如此艳丽，分外亲人——这不是一只林间鸟，这是一只习惯亲近人类的绯胸鹦鹉。
它应该拥有一个饲主。或许它曾有过，失去后借着林间吃食，也活到了如今。
它黄白虹膜淬不到任何光线，眼睛直直盯着星临。
“鹦鹉？哪来的？”扶木道。
“脆瓜！脆瓜！大傻瓜！你是大傻瓜！”
扶木一愣，“……谁在说话？”
星临手上的鹦鹉活泼异常，喙一张一合，拟的是一道少年声音，“过来！给我过来！让我摸摸。”
“早课又迟了！让我摸一把！”
“闭嘴！闭嘴！脆瓜你太吵了！”
鹦鹉歪着脑袋，毛茸茸地蹭着星临的手指，依赖着又吵闹着，绿豆眼微微眯着。
突然一道凄厉声音，像是要割裂在场所有人的耳膜——
“救命！！！！”
星临的手反射一抖，那鹦鹉振翅而飞，他双手紧紧捂住耳朵，可声音太尖锐，还是能隐隐听到。
“杀了我吧！痛！！！求求！放过我！”
“后背！后背！又剌歪了！”
那鹦鹉还在屋内上空乱飞，艳丽的羽毛忽上忽下，嘲哳声音像是被大片的黑色困缚在这里，它愈发横冲直撞，寻到了扶木方才打开的那扇窗，一头扎出去，口中鸣叫声越来越远——
“死了！”
“该死！该死！该死！”
鹦鹉学舌学到主人生命的尽头，学的是凄厉沾血的惨叫与怒骂。
声音渐远，却把残余的耳痛留在这里。
星临收回视线，又望向樵夫，“你刚刚说，他们失踪几年了？”
樵夫被那鹦鹉吓得还没回魂，打了个磕巴，“大、大概五年。”
“云公子，五年前发生过什么大事吗？”星临问，末了又添一句，“烈虹疫病除外。”
“五年间没有比烈虹更大的事，其余大事，也都是托烈虹的福，由它引发的，”云灼看着樵夫，“比如，寻沧国倾覆之后，大量城镇迅速沦为无主之地，其中栖鸿和残沙为争夺地盘，交战不断。”
他字字句句，意有所指，“两方势力交界处尤甚。”
话说到这里，在场每人心中已经了然。太平盛世下，栖鸿与残沙能为谋求自身发展而将世仇暂且搁置一旁，经久平和喜乐的日子里，也能落成一座开放书院，向来敌对的双方终于能言笑晏晏，共处一室，这是百年来好不容易出现的机会，是巅峰冶炼与顶级偃术相结合的绝佳契机。如若栖鸿和残沙不曾彼此仇视至此，这两种技艺或许本就该是相伴相生的。
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