星临踏出房间时贴心地将木门帮三位斗士关上，然后便转身顺着原路返回。
待到走到庭院时，他方向一转，向着那群依然迎风而立的无脸傀儡走去。
他在傀儡群的一旁站定，俯身捡起一只被随意丢弃在地的毛笔，毫尖沾了些青石板上的尘土，他的另一侧是一处蓄满水的洗砚池，里面的水与过多种颜色相融，呈现出一种黄土赭色。
一片翠绿柳叶落在上面，被晨风吹得在水中微微打转。
星临一笔尖将那浮着的柳叶戳进水中，撵着笔杆在拇指与食指指腹间打转，尘土被浣入赭色水中，又提笔一甩，池面溅起出现一连串波纹，由大到小，复又归于平静。
扶木送的这件赔礼星临受之无愧，不仅仅是对误认凶手的歉意，这大片木傀儡面目的重绘他也参与其中。
研墨，调色，蘸取，他已经熟练异常，细软笔尖落在木傀儡那张空白的脸上。
应是那食人老者那颗鲜血淋漓的头颅，让扶木得以换了上等的彩绘颜料，色光鲜艳纯正，下笔着色顺滑均匀，星临旁观扶木的绘制过程，很快便学会了——红与黑该如何调兑，一走一顿一收尾，该如何描绘出一张栩栩如生的、与人类高度相似的假面。
每个步骤他都烂熟于心。
晨曦渐染整个庭院，每片竹叶上的每条细小纹路，都载着充满希望的光。
星临画得很认真。侧面看过去，他的睫毛被晨光浸成了浅棕色，画笔顺滑走动间，他的面上显出一股罕见的沉静来。
他浑然不觉，只是全神贯注地绘出一只不喜不悲的眼睛，起笔与收尾都极度完美，轮廓与细节都无可挑剔。
“星临？”
一道轻柔声音在背后响起。
星临停笔转头，看见一张今日依然苍白的面容。
天冬目光停留在他的雪白衣襟上，“你今天怎么只穿了件中衣？”
星临这才想起自己的外袍还在卧房中备受冷落，“方才扶木说是有急事找我，没来得及穿。”
闻言，天冬一副意料之中的模样，“他将那改良后的流星镖赠予你了对吗？”说着，她的目光无意间扫到星临身后的木傀儡，那傀儡面上暂且只绘完了一双眼睛，眼尾略弯着微微上翘，眼睫却纤长着低垂着——那是云灼的眼睛——绘得极为形似，却无半点神韵。
或者说那双眼睛完全就是云灼眼睛的高精准临摹，但失去了一些模糊不清的东西，显得索然死板又黯淡。
天冬视线继续偏移，旁边另一个傀儡的面部已经绘制完成，下垂眼与薄唇，赫然是她的模样。
她一个一个顺着看过去，视线扫过一张张精美的彩绘面，霎时间在微暖的晨光中渗出一后背的冷汗。她自己，云灼，扶木，流萤……甚至街角挑担子卖棱角的老翁，一张张人脸在眼前重现，明明是在周遭走动、每日能见到的活生生的人，天冬却恍惚间在这里看到了他们死不瞑目的尸僵模样。
她知道星临大概是与常人不太一样，他总能做出一些让人感到过分惊悚的事情，他自己却无辜不知所以然。
她对上星临疑惑的目光，知道是自己走神太久了，她抬手用衣袖拭了拭额上冷汗，连忙承接着扶木所赠武器的话头继续，声音在喉头磕绊了一下，“别，别看他嘴硬，这种冶炼技艺高超，又配合偃术机动的武器，天底下独他一个人能做好，是他最能表示心意的赠礼了。”
星临将笔杆顶部抵在自己下巴上，略微思索，“所以云公子的那把扇刃，也是扶木所赠？”
“正是。”天冬道。
“那我回去跟扶木道声多谢。”星临道。
天冬拉住他，“等等，星临，前两天忙于处理唐元白与流萤的后续事宜，有些事情没有来得及和你说。想必云公子也不会与你说这些，我便来多嘴几句。”
“姑娘请讲。”他摆出一副侧耳倾听的人样。
“你可知云公子为何要秘密处理掉唐元白的尸体吗？”天冬道。
言下之意，云灼着手处理尸体，也确实不仅仅是为包庇天冬的救命恩人，星临将那晚云灼与叶述安的对话记得一字不差。
他汲取着记忆中的信息，“他在收容司中提及过一两句，好像是与残沙城有关。”
“大差不离。星临，你认真听我说。如若你在寻沧旧都遇到腕际有沙棘刺青的人，”天冬突然顿了一下，不放心地看着他，“你知道沙棘花长什么样子吧？”
星临点点头，一时间有些哭笑不得，要说云灼对他很不耐心，而天冬对他又太过耐心，句句循诱，温柔到他觉得自己是个三岁幼童，而不是一个常识俱全的人工智能。
他当然知道沙棘花，那种细密洁白的五瓣花，簇拥在黑亮乌枝上，即使在极其恶劣环境下仍能结出颜色艳丽的果实。
天冬道：“那就好，如果见到这种人，你尽量不要去招惹。这寻沧旧都表面看起来安乐升平，暗处势力却盘根错节，你要小心才是。”
星临道：“暗处势力？姑娘可否细说一番？”
星临轻描淡写的几字问句，涉及着庞然繁复的过往与当下，好在天冬的性情中最不缺就是温柔耐心。
她思量了几番，将她在寻沧王宫对星临所讲的旧事继续阐述——
“寻沧国尚未覆灭之时，本就因新王苛政而民不聊生，遑论在继位后期他听信小人谗言，行事作风更加罔顾百姓性命，那时四方势力便已隐隐有崛起之势，以砾城、残沙宫、云归谷及栖鸿山庄四大势力为最盛，他们本是江湖门派，各具所长，在寻沧国覆灭后他们瓜分寻沧地域，残沙宫擅长偃术，栖鸿山庄司冶炼，而砾城位处东南，多得是怪石奇木，不论是偃人还是武器，都需要从砾城采买。他们各自下设商贾分舵，割据为城。”
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